Des psychologues comme BF Skinner prétendaient que les gens étaient des listes vides dans le sens où presque tout notre comportement était appris. Les psychologues évolutionnistes ont prié de différer. Qui a raison?
L'idée de l'ardoise vierge a une longue histoire dans la philosophie qui remonte à Aristote. La version de Skinner s'inspire du philosophe anglais John Locke qui a développé une théorie de la connaissance telle qu'elle est formée par l'association d'expériences sensorielles (et se réfère à une feuille de papier vierge).
Le développement du cerveau est difficile à prévoir
Une façon de choisir entre l'ébauche et le déterminisme biologique est d'étudier l'impact d'événements inhabituels dans le développement prénatal.
Diverses sources de données indiquent que si les fœtus femelles sont exposés à des niveaux excessifs d'hormones sexuelles, ils grandissent avec un comportement masculinisé (1). Chez les singes expérimentaux, les femelles présentent le modèle masculin d'une activité physique plus vigoureuse. Pour les humains, les femmes qui ont été exposées à des niveaux élevés d'hormones sexuelles dans l'utérus – parce que leurs mères ont continué à prendre des pilules contraceptives à tort – se sont davantage identifiées comme lesbiennes.
Dans le cas de l'insensibilité aux androgènes, un trouble génétique, les personnes ayant un génotype masculin peuvent grandir en regardant, et se comporter exactement comme les femmes. Cette expérience naturelle indique que l'exposition aux androgènes pendant le développement détermine une grande partie de l'apparence et du comportement masculins.
La fonction cérébrale est fortement affectée par l'exposition aux hormones du stress, de sorte que les enfants qui grandissent dans des foyers stressants où les parents se battent beaucoup obtiennent des résultats inférieurs aux tests de QI (2).
L'impact de la nutrition prénatale sur le renseignement est bien établi. Les chercheurs constatent que les mères bien nourries donnent naissance à des enfants qui grandissent non seulement pour être plus grands et en meilleure santé, mais aussi plus intelligents, plus motivés à travailler dur et plus économiquement réussis (3).
Les critiques de telles preuves pourraient soutenir que cela implique quelque chose qui va de travers dans le développement qui est d'une pertinence discutable pour les personnes qui grandissent dans des circonstances plus normales. Même ainsi, il est raisonnable de supposer qu'il existe une gamme de variations pour la nutrition, les hormones du stress et les hormones sexuelles dans lesquelles un développement normal peut se produire. Donc, à tout le moins, nous pouvons conclure que ce que nous sommes est très affecté par des facteurs biologiques dans l'utérus, contrairement aux théories en blanc.
Une approche différente est de commencer dès la naissance et de se demander si de nombreux aspects de notre personnalité et de notre fonction cognitive sont déjà déterminés par notre héritage génétique et notre biologie.
Quel comportement est "chargé" à la naissance
Peut-être la preuve la plus claire contre le concept d'ardoise vierge est le fait que les gens restent sensiblement les mêmes tout au long de leur vie sur les dimensions de la personnalité. Certains d'entre nous sont extravertis. D'autres sont des introvertis. Certains d'entre nous sont physiquement très actifs alors que d'autres sont moins énergiques. Certains d'entre nous sont très émotifs en réponse à des événements mineurs dans nos vies alors que d'autres ne sont pas perturbés.
De tels traits de personnalité sont prédisposés par la biologie de notre cerveau et les preuves solides en faveur de ce point de vue viennent du fait que ces traits sont fortement héritables (l'origine génétique comptant pour environ la moitié des différences individuelles dans les grandes dimensions de la personnalité 4).
La façon dont notre cerveau traite l'information est, dans une certaine mesure, prédéterminée par l'anatomie et la physiologie du cerveau. Les neuroscientifiques ont développé une connaissance détaillée de l'anatomie fonctionnelle du cerveau, de sorte que les dommages causés à une partie donnée produisent des déficits fonctionnels prévisibles. Les dommages à l'hippocampe provoquent des problèmes de mémoire, par exemple.
De plus, l'information circule dans des voies prévisibles dans le cerveau. Ainsi, les informations visuelles voyagent de la rétine au thalamus, mais doivent atteindre le cortex pour permettre la reconnaissance complexe des formes et la perception visuelle.
Malgré la preuve que les prédispositions comportementales sont présentes à la naissance, le cerveau lui-même a des propriétés semblables à celles de l'ardoise blanche (5). Ce phénomène a été étudié le plus largement pour les cellules corticales qui initialement ne savent pas ce qu'elles sont censées faire mais développent une relation avec les cellules voisines, répondant plus fortement à celles qui les stimulent le plus. Cela signifie que si une personne devait perdre un doigt, les parties du cortex qui avaient représenté ce doigt commenceraient probablement à répondre à l'entrée d'un autre doigt.
Le changeableness inhérent, ou la plasticité, des cellules du cerveau a été comparé à une ardoise vierge sur laquelle l'entrée sensorielle et motrice est écrite. Parfois, cette information peut être effacée afin que quelque chose de différent puisse être écrit à sa place.
Alors, qui a raison?
Les lignes de faille historiques de la psychologie se situent entre le modèle des behavioristes en blanc et l'extrême opposé favorisé par de nombreux psychologues évolutionnistes.
Les deux extrêmes sembleraient faux. Nous savons que les traits de personnalité sont fortement influencés par le génotype, par exemple, contrairement à la perspective behavioriste. Certains mécanismes plausibles par lesquels cela se produit ont été décrits, tels que la modification génétique du nombre de récepteurs de neurotransmetteurs.
D'un autre côté, plus nous découvrons à propos du cerveau, plus nous sommes impressionnés par sa capacité à répondre à l'évolution des données sensorielles. Il est donc tout à fait invraisemblable que les gens naissent avec un «programme» cérébral entièrement fonctionnel et génétiquement déterminé qui résout un problème darwinien tel que la prévention de l'infidélité conjugale.
Le cerveau peut ne pas être entièrement vide à la naissance mais il n'est pas entièrement programmé non plus. C'est un mélange intéressant de scénario et d'improvisation.
Sources
1 Barber, N. (2002). La science de la romance. Buffalo, NY: Prométhée.
2 Delaney-Black, V., Covington, C., Ondersma, SJ, Nordstrom-Klee, B., Templin, T., Ager, L., et al. (2002). L'exposition à la violence, les traumatismes et le QI et / ou les déficits de lecture chez les enfants des villes. Archives de médecine pédiatrique et de l'adolescence, 156, 280-285.
3 Case, A. & Paxon, C. (2008). Stature et statut: Taille, capacité et résultats sur le marché du travail. Journal of Political Economy, 116, 491-532.
4 Plomin, R. (1990). Nature et culture: Une introduction à la génétique comportementale humaine. Belmont, Californie: Wadsworth.
5 Kalisman, N., Silberberg, G. et Markram, H. (2005). Le microcircuit néocortical comme tabula rasa. Actes de l'Académie nationale des sciences, 102, 880-885.
