Les chimpanzés mâles essaient-ils d'échanger de la viande contre du sexe? Il a été supposé par beaucoup de gens qu'ils le font. Cependant, un rapport récent montre que ce n'est pas le cas. Le rapport de recherche original peut être trouvé ici. Le résumé du projet de terrain mené sur deux sites en Afrique de l'Est se lit comme suit:
"L'hypothèse de la viande pour le sexe postule que les chimpanzés mâles ( Pan troglodytes ) échangent de la viande avec des femelles de l'oestrus en échange d'un accouplement à court terme. Cette notion est largement citée dans la littérature anthropologique et a été utilisée pour construire des scénarios sur l'évolution humaine. Nous passons en revue les bases théoriques et empiriques de l'hypothèse de la viande pour le sexe. Nous soutenons que l'écologie comportementale des chimpanzés ne favorise pas l'évolution de tels échanges parce que 1) les chimpanzés femelles montrent une faible sélectivité de maté et nécessitent peu ou pas d'incitation matérielle à s'accoupler, violant les modèles existants d'échange de marchandises; et 2) les échanges viande-sexe ont peu de chances de procurer des avantages en matière de reproduction à l'un ou l'autre des partenaires. Nous présentons également de nouvelles analyses de 28 années de données provenant de deux sites d'étude de chimpanzés d'Afrique de l'Est (Parc National de Gombe, Tanzanie, Kanyawara, Parc National de Kibale, Ouganda) et discutons les résultats d'études précédemment publiées. Dans au moins trois communautés de chimpanzés, 1) la présence de femelles sexuellement réceptives n'augmente pas la probabilité de chasse, 2) les mâles ne partagent pas préférentiellement avec les femelles sexuellement réceptives, et 3) le partage avec les femelles n'augmente pas le succès d'accouplement à court terme. Nous reconnaissons que le partage systématique de viande par les chimpanzés mâles dans l'attente de, ou en échange de copulations immédiates pourrait être découvert dans de futures études. Cependant, les données actuelles indiquent que ces échanges sont si rares, et si différents des échanges entre humains, qu'en ce qui concerne les chimpanzés, le troc sexuel chez l'homme devrait être considéré comme un trait dérivé sans antécédent connu dans le comportement des chimpanzés sauvages. "
Parmi les points importants à souligner, les recherches futures montreront peut-être qu'il y a une forte relation entre l'utilisation de la viande pour le sexe, mais pour l'instant ce n'est pas le cas, aussi séduisante soit-elle. Et, bien sûr, il pourrait y avoir des différences entre les diverses populations de chimpanzés, de sorte que ce genre de troc pourrait ne pas être un modèle général. Il existe des tendances similaires dans la variation géographique de l'utilisation des outils chez les chimpanzés. Et, il est trop facile de faire des comparaisons entre ce que les animaux font, ou supposément, et ce que les humains font.
L'essentiel est que nous devons être très prudents lorsque nous examinons un phénomène chez des animaux non humains et l'utilisons pour tenter de nous comprendre nous-mêmes. Et, quand on s'exclame "Oh, vous agissez comme un animal", nous devons faire attention en disant "merci" ou "non merci". Les animaux font des choses incroyables et ce qui est vraiment excitant, c'est la façon dont les modèles de comportement varient selon les populations de la même espèce et pourquoi il en est ainsi.
