Pourquoi les femmes sont-elles moins payées que les hommes?

En janvier 2005, Larry Summers, alors président de l'Université Harvard, a offert une allocution à l'heure du dîner aux participants à la Conférence sur la diversification de la main-d'œuvre en sciences et en génie. Présentant son discours comme une «tentative de provocation», il a lancé une lourde grenade dans l'ancienne guerre des sexes. Plus précisément, il se demandait à haute voix si une différence d'aptitude innée, liée au sexe, entre les hommes et les femmes était la cause de l'énorme disparité entre les sexes observée parmi les scientifiques les plus endurcis.

Citant des recherches montrant que les femmes ne représentent que 20% des professeurs américains en sciences et ingénierie, Summers se demande si "dans le cas particulier de la science et de l'ingénierie, il y a des problèmes d'aptitude intrinsèque, et surtout En d'autres termes, il se demandait si les femmes pouvaient avoir un désavantage intellectuel inhérent lorsqu'il s'agit d'atteindre le sommet dans les sciences dures.

La réaction contre le commentaire de Summers fut rapide, énorme et dure. Une grande biologiste du MIT, Nancy Hopkins, est sortie de la pièce en colère. "Pour lui," l'aptitude "est la deuxième raison la plus importante pour laquelle les femmes n'atteignent pas le sommet quand il dirige une institution qui compte cinquante pour cent d'étudiantes, ce qui me perturbe profondément", a déclaré Hopkins aux journalistes. "Il ne devrait pas admettre les femmes à Harvard s'il annonce quand elles viendront que, hé, nous ne pensons pas que vous puissiez atteindre le sommet." Les médias locaux et nationaux sont devenus fous, et une campagne a rapidement suivi pour étincelles de feu. L'année suivante, il a démissionné de son poste à Harvard, en partie à cause des réactions à ses commentaires à la conférence.

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Les commentaires de Summers – considérés comme sexistes au pire, sourds au mieux, et complètement politiquement incorrect (et il s'est excusé pour eux plusieurs fois) – au moins correspondait à des éons de la tradition. Pendant des millénaires, la culture et la science se sont entendues pour expliquer pourquoi les femmes ne sont pas aussi compétitives et ambitieuses que les hommes. Dans le livre de la Genèse, le rôle d'Adam était d'être le maître d'Eve. Dans la Rome antique, les femmes étaient des citoyennes, mais elles ne pouvaient pas voter ou occuper des fonctions publiques. De nombreuses religions, lois et cultures dans le monde persistent à subjuguer les femmes et à leur interdire de concourir dans le monde d'un homme.

Les commentaires de Summers portaient aussi le sceau de Charles Darwin, qui, il y a plus de 150 ans, a proposé que les mâles qui réussissent évoluent pour gagner la course de l'accouplement. Depuis lors, la théorie de la sélection naturelle de Darwin a contribué à expliquer pourquoi les mâles sont généralement plus agressifs et violents que les femelles. Après tout, les hommes devaient sortir et rivaliser avec les hommes d'autres tribus pour tuer les animaux, tandis que les femmes élevaient et nourrissaient les jeunes.

Si l'évolution est responsable d'un manque comparatif de compétitivité chez les femmes, quelques centaines d'années de changements culturels ne feraient pas de différence. L'évolution pourrait aider à expliquer pourquoi le nombre de femmes occupant des postes très médiatisés reste dérisoire par rapport à celui de leurs homologues masculins, ou pourquoi les femmes américaines ne gagnent en moyenne que 80 cents pour chaque dollar gagné par un homme.

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Après avoir cité la recherche et mentionné son hypothèse de «différences innées», Summers a explicitement dit à son auditoire: «Je voudrais me tromper sur celui-ci.

Dans notre nouveau livre, The Why Axis: les motivations cachées et les économies non découvertes de la vie quotidienne, nous détaillons nos aventures dans les POURQUOI nous sommes confrontés en tant que société, y compris celle-ci: pourquoi les femmes gagnent-elles moins que les hommes?

En particulier, nous testons quelle partie de l'écart entre les sexes sur les marchés du travail est due à la culture. Nous ne pouvons pas tenir pour acquis, en l'absence de données, que les femmes étaient naturellement moins capables que les hommes. Nous avons décidé de commencer à rassembler des preuves en regardant des hommes et des femmes ordinaires dans leur habitat naturel et en faisant des choses que les gens font tous les jours – par exemple, participer à un cours de gym ou répondre à des offres d'emploi sur Craigslist – et utiliser toute la gamme d'outils expérimentaux. disposition pour répondre à ces questions: Dans quelle mesure les différences entre les hommes et les femmes (tels que les niveaux d'agressivité, la concurrence et le pouvoir salarial) sont-elles réellement innées? Dans quelle mesure sont-ils culturellement appris? En fin de compte, nous avons trouvé une explication unique aux différences persistantes que nous observons entre les hommes et les femmes, en particulier en ce qui concerne la concurrence.

Laissez-moi peindre la photo pour vous. Le panneau sur la route menant à la ville de Shilong dans les collines de Khasi au nord-est de l'Inde avait un message déroutant: «Distribution équitable des droits de propriété auto-acquis». Plus tard, nous découvririons que le signe faisait partie d'un mouvement masculin naissant , car les hommes de la société Khasi n'étaient pas autorisés à posséder des biens. Nous avions voyagé à travers le monde à la recherche d'un tel univers parallèle – un endroit où les hommes se sentaient comme des «taureaux reproducteurs et baby-sitters» – parce que les preuves américaines commençaient à pointer vers un énorme fossé dans les préférences pour la compétition entre les sexes. voulait comprendre la raison pour laquelle.

Notre plan était de faire un jeu simple à une société matrilinéaire (le Khasi) et la société patrilinéaire (le Masai en Tanzanie) et de donner aux participants un seul choix: gagner un petit paiement pour leur performance dans le jeu ou gagner un paiement beaucoup plus leur performance, mais seulement si elles ont également remporté un concurrent choisi au hasard. Le jeu sur lequel nous nous sommes installés? Lancer des balles de tennis dans un seau à 3 mètres. L'expérience a été menée avec Kenneth Leonard en tant que co-auteur.

D'abord, cependant, nous nous sommes dirigés vers les plaines au-dessous du Kilimandjaro, la plus haute montagne d'Afrique, où vivait la fière tribu Masai. Les Masaï, vêtus de robes aux couleurs vives et portant leurs lances, suivent l'appel de leurs ancêtres qui entendent le bétail. Plus un homme a de bétail, plus il possède de richesses. Les vaches d'un homme sont plus importantes pour un homme Masai que ses femmes et un Masai riche en bétail peut avoir jusqu'à dix femmes.

Quand nous sommes arrivés au village Masai, armés de balles de balles de tennis, de petits seaux de jouets et de beaucoup d'argent, nous avons trouvé les villageois qui nous attendaient. Nous avons dit à ceux qui voulaient participer qu'ils avaient la possibilité de gagner 1,50 $ (une journée de salaire), chaque fois qu'ils lançaient la balle dans le seau après 10 essais contre 4,50 $ pour chaque lancer réussi s'ils battaient leur adversaire choisi au hasard.

Qu'avons-nous trouvé? Les femmes masaïes ne s'intéressaient guère à la compétition, 26% seulement ayant choisi cette option. Les hommes Masaï? 50% ont choisi l'option compétitive. Ceci était en ligne avec les taux aux États-Unis (avant que nous soyons allés en Tanzanie nous avons mené une expérience semblable et avons constaté que 69% des hommes voulaient concurrencer contre juste 30% des femmes.)

Quand nous sommes allés en Inde et que le Khasi a joué exactement le même jeu de balle et de seau, nous avons découvert que les femmes Khasi étaient comme les hommes des Masaï: 54% des femmes voulaient concourir contre 39% des hommes. Les résultats, résumés dans la figure, ont montré que la culture était capable de renverser le monde, selon le genre. En fait, les femmes Khasi étaient plus compétitives que les hommes Masaï. En effet, les femmes Khasi étaient comme les hommes américains, et les hommes Khasi étaient comme les femmes américaines!

Notre étude suggère que, compte tenu de la bonne culture, les femmes sont aussi compétitives que les hommes, et encore plus dans de nombreuses situations. La compétitivité n'est donc pas seulement définie par les forces de l'évolution qui dictent que les hommes sont naturellement plus enclins que les femmes (la nature). La femme moyenne sera en concurrence plus que l'homme moyen si les bonnes incitations culturelles sont en place (nourrir).