Le slogan "Hugs, Not Drugs" a maintenant un poids scientifique supplémentaire.
Une étude dans le dernier numéro de The Journal of Neuroscience fournit des preuves que le fait d'être dans une relation amoureuse stable et de soutien peut protéger contre la dépendance.
Les sujets de l'étude étaient des campagnols des prairies, pas des humains – bien que ce ne soit pas une raison pour rejeter automatiquement les résultats. Les campagnols des Prairies ont longtemps été utilisés comme modèle animal pour les relations humaines. Comme les humains, ils ont tendance à former des liens de couple à long terme, souvent à vie (bien que, comme les humains, ils trichent parfois). Les couples continuent comme des jeunes mariés, se câlinent et se toilettent mutuellement, et ils construisent ensemble une vie de responsabilités domestiques et d'éducation partagée.
Des chercheurs de la Florida State University ont décidé d'examiner si le statut relationnel influait sur la réaction des campagnols des prairies à la méthamphétamine, une drogue hautement addictive. Ils ont introduit la drogue à la fois dans les campagnols des prairies qui étaient encore vierges et qui n'étaient pas encore liés à un partenaire, et dans les campagnols des prairies qui avaient établi une relation (principalement) monogame.
Les campagnols des prairies jumelées étaient moins intéressés par la drogue en général. Seules les vierges non liées étaient disposées à passer du temps dans une cage effrayante pour avoir accès à la méthamphétamine. (Pas une mauvaise comparaison pour l'homologue humain de traîner dans un quartier sommaire pour marquer.)
Ensuite, les chercheurs ont examiné comment les cerveaux des campagnols des Prairies réagissaient à l'administration directe du médicament. Les cerveaux des campagnols non liés ont répondu avec enthousiasme, augmentant l'activité de la dopamine dans le noyau accumbens. Le dégagement de dopamine dans cette région est connu pour être un mécanisme clé par lequel une substance – que ce soit l'alcool, la nicotine, la cocaïne ou la nourriture – devient une dépendance. Mais le contraire s'est produit dans le cerveau des campagnards liés. Leurs récepteurs dopaminergiques sont devenus moins réactifs. C'était presque comme si le cerveau se protégeait contre le risque de dépendance. Des recherches antérieures ont montré que la dopamine joue un rôle essentiel dans la formation des liens de paires de campagnol des Prairies; l'accouplement est comme une drogue en elle-même, et peut-être une forme qui façonne pour toujours les récompenses auxquelles le cerveau répond.
Quelles sont les implications pour les humains? Je suis à peu près sûr que ce n'est pas pour s'assurer que toutes les jeunes vierges mâles soient mises au monde, mais je suppose que ce n'est pas une conclusion impossible à partir de ces données. Les chercheurs suggèrent une approche différente – que les liens sociaux peuvent réduire le risque de dépendance, en particulier les liens de soutien trouvés dans les relations à long terme. Ceci est cohérent avec la recherche humaine précédente, qui a montré que le soutien social perçu et le style d'attachement des adultes – comment vous vous sentez en sécurité dans des relations étroites – prédisent la prévalence de la toxicomanie au cours de la vie. Moins il y a de soutien social et moins de sécurité relationnelle, plus le risque de dépendance est grand.
Donc: câlins, pas de la drogue? Ça me semble bon; à tout le moins, il pourrait rendre plus facile de "Just Say No"
Études mentionnées:
Aragona BJ et al. (2003). Rôle critique de la dopamine du noyau accumbens dans la formation de préférences de partenaires chez les campagnols des Prairies. The Journal of Neuroscience, 23, p. 3483-90.
Caspers KM et al (2005). Contributions du style d'attachement et du soutien social perçu à l'utilisation à vie des substances illicites. Comportements addictifs 30, 1007-11.
Lui Y et al. (2011). La liaison sociale diminue les propriétés enrichissantes de l'amphétamine grâce à un mécanisme médié par le récepteur de la dopamine D1. Le Journal of Neuroscience, 31, 7960-66.
