Sénescence reproductrice masculine

Image d'un mâle gorille vers la fin des années 1800, bien que l'on ne pense probablement pas à la sénescence reproductive

Comment vérifiez-vous la fonction cardiovasculaire d'un grand mâle gorille? Pas très facilement, comme le raconte cette histoire: usatoday.com/how-does-zoo-test-an-apes-heart. Mais c'est un effort important, étant donné que l'un des principaux défis de santé auxquels sont confrontés les gorilles en captivité âgés est la maladie cardiaque. Si la reconnaissance des maladies chroniques chez les singes captifs est remarquable en soi, je souhaite aller dans une autre direction, celle du vieillissement et de la reproduction des hommes.

Je me demande si un vétérinaire travaillant avec des gorilles mâles vieillissants a réfléchi à la question de savoir si les gorilles sont assez sains pour l'activité sexuelle. Je peux presque entendre l'écho de certaines publicités télévisées sur le dysfonctionnement érectile – ne prenez pas de Viagra si vous prenez des nitrates … consultez votre médecin. Les biologistes du zoo (et les gorilles) doivent-ils se demander si les gorilles plus âgés peuvent avoir des rapports sexuels, sans se préoccuper d'une insuffisance cardiaque? Dans le même ordre d'idées, la progéniture des pères mâles plus âgés pourrait-elle être plus vulnérable à la schizophrénie, sujet d'une étude humaine récente et de la flambée médiatique qui s'en est suivie? nytimes.com/fathers-assessing-the-risks.

Quand il s'agit de vieillir, les grands singes et les humains ne jouent pas sur un terrain plat. Les gorilles semblent avoir une histoire de vie plus rapide que les autres grands singes et les humains. Les gorilles atteignent la puberté à un âge plus précoce et apparaissent à la sénescence (perdent leur fonction avec l'âge) à un âge plus précoce que les autres grands singes. Les orangs-outans tendent à avoir des âges plus avancés de la puberté, peut-être même de la sénescence, par rapport aux gorilles, aux chimpanzés et aux bonobos. Les chasseurs-cueilleurs humains atteignent la puberté plus tard et la sénescence plus tard que toutes ces espèces de grands singes. Les pères humains se reproduisent à des âges plus avancés que les chimpanzés (pour lesquels les meilleures données sur les grands singes sont disponibles: humains-ont-plus-vieux-pères-chimpanzés), bien que cela soit vraisemblablement vrai par rapport aux autres grands singes sur la santé du coeur.

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Les mâles humains font néanmoins face à la sénescence reproductive. Nous ne sommes pas conçus pour vivre éternellement, et notre équipement de reproduction n'est pas conçu pour fonctionner indéfiniment. Au lieu de cela, les influences évolutionnistes ont façonné le déclin lié à l'âge des diverses mesures sous-tendant le potentiel de descendance et la qualité de la progéniture, même si les âges de notre espèce sont retardés par rapport à nos parents les plus proches.

Les hommes sont moins susceptibles d'avoir des combats physiques avec l'âge avancé. Oh, c'est une bonne chose, non? La motivation des hommes à réagir aux agressions physiques change avec l'âge, probablement en partie parce qu'elle est optimisée pour fonctionner mieux chez les jeunes adultes qui apprennent les ficelles, les coûts de l'échec aux combats pouvant augmenter à l'âge avancé, car les hommes ont plus (comme s'occuper de leurs enfants) à perdre. Le désir sexuel masculin dépend de divers facteurs, dont deux sont l'âge et l'état de santé. Au fur et à mesure que les hommes vieillissent, leur libido peut diminuer, sans doute parce que les gains reproductifs de la libido élevée favorisent sa plus grande maturité au début de l'âge adulte et déclinent avec l'âge plus tard.

Les aspects majeurs de la sénescence masculine humaine ont un sens lorsqu'ils sont considérés dans une lumière de sélection déclinante sur le maintien de leur agression physique ou le sexe avec l'âge avance. Les mâles perdent leurs muscles et leurs os, mais il y a aussi moins de pression pour utiliser ce muscle dans les combats. Les niveaux masculins de testostérone tendent à diminuer avec l'âge, bien que cela soit également sujet aux variations de population (les populations dans lesquelles les taux de testostérone plus jeunes ne sont jamais aussi élevés ont aussi moins de recul avec l'âge). D'autres aspects de l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique masculin (HPG) changent avec l'âge, y compris une élévation des taux d'hormone lutéinisante, indiquant que l'axe réagit moins sensible à la rétroaction hormonale avec l'âge. Les hommes plus âgés sont plus vulnérables à la dysfonction érectile, suggérant que même si une possibilité d'accouplement est disponible, les chances de conception peuvent diminuer. La qualité du sperme et le volume de l'éjaculat diminuent avec l'âge. Ces rapports sur les effets délétères sur la santé mentale qui peuvent être transmis par les pères plus âgés à leur progéniture parlent davantage de la sénescence reproductive des mâles. Il y a aussi des preuves de la baisse de la fécondation in vitro (FIV) liée à l'âge chez les hommes.

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Rien de tout cela n'arrive du jour au lendemain. L'arc de la vie reproductive d'un homme semble assez progressif lorsqu'on le voit de loin. La plupart de ces changements liés à l'âge deviennent plus mesurables à des âges plus tardifs, tels que la dysfonction érectile chez les hommes dans la soixantaine et plus tard. Les changements peuvent encore permettre certaines surprises en matière de reproduction, comme un homme de 96 ans en Inde qui a eu un enfant il y a seulement quelques années (abcnews./farmer-96-claims-to-be-worlds-oldest-new-dad ). Il y a une variation de la population dans la fertilité masculine selon l'âge, selon le système matrimonial et d'autres facteurs, ce qui signifie que l'âge auquel les hommes deviennent pères dépend du contexte. Pourtant, pour la grande majorité des hommes, que ce soit chez les butineuses ou aux États-Unis aujourd'hui, l'âge auquel les hommes pères ont encore tendance à être concentré au début et au milieu de l'âge adulte plutôt qu'à la fin de la vie. C'est une tentative merveilleuse d'essayer de discerner les dimensions ultimes et immédiates de la sénescence reproductive masculine. Nos coeurs (et nos esprits, et notre équipement de reproduction) semblent s'en soucier.

Les références

Bribiescas, RB (2010). Une perspective évolutionniste et de l'histoire de la vie sur la sénescence reproductive humaine mâle. Annales de l'Académie des sciences de New York, 1204, 54-64.

Daly, M., et Wilson, M. (1988). Homicide. New York: Aldine.

Gray, PB et Anderson, KG (2010). Paternité: évolution et comportement paternel humain. Cambridge: Harvard University Press.

Gray, PB, et Garcia, JR (2013). Evolution et comportement sexuel humain. Cambridge: Harvard University Press.

Jones, JH (2011). Les primates et l'évolution des histoires de vie longues et lentes. Current Biology, 21, R708-R717.

Natterson-Horowitz, B. et Bowers, K. (2012). Zoobiquité: Quels animaux peuvent nous enseigner la santé et la science de la guérison? New York: Knopf.