Pendant la période des Fêtes, une coutume partagée par de nombreuses traditions religieuses et culturelles, allant de Noël à Hanukkah et à Kwanzaa, est l'acte de donner aux autres.
Par exemple, nous entendons souvent l'expression «il est plus béni de donner que de recevoir» (Actes 20:35) cité beaucoup durant cette période de l'année. Bien que les dons de vacances soient souvent associés à des aggravations de magasinage et constituent un indicateur clé de l'état de santé général de l'économie, de nombreux éléments appuient ce passage biblique fréquemment cité.
La science soutient les avantages de donner
Par exemple, la recherche menée par la psychologue sociale Liz Dunn et ses collègues dans la revue Science montre que le sentiment de bonheur des gens est plus grand lorsqu'ils dépensent relativement plus pour les autres que pour eux-mêmes. Dans une enquête menée auprès de plus de 600 citoyens américains, Dunn et ses collègues ont constaté que dépenser de l'argent pour d'autres prédisait un plus grand bonheur alors que dépenser de l'argent sur soi-même ne le permettait pas. En d'autres termes, même ceux qui ont peu d'argent ont rapporté un plus grand bonheur quand leur proportion de dépenses par rapport aux autres était plus grande.
Dans une expérience plus contrôlée, Dunn et ses collègues ont donné aux étudiants de l'Université de la Colombie-Britannique une enveloppe contenant de l'argent et leur ont dit qu'ils devaient (1) dépenser l'argent avant 17 heures ce jour-là ou (2) de l'argent à quelqu'un d'autre avant 17 heures. Ceux qui ont des dons pour les autres sont plus heureux que ceux qui ont des dons pour eux-mêmes.
Dans certains cas, il y avait 5 dollars dans l'enveloppe et dans d'autres cas il y avait 20 dollars. Le montant n'avait pas d'importance – les résultats étaient les mêmes. Dépenser les autres rendait les gens plus heureux que de dépenser pour soi-même. Paradoxalement, lorsqu'on leur demandait de prédire quels résultats seraient les plus heureux (dépenser pour soi-même ou dépenser pour les autres), un autre groupe d'étudiants de la même université pensait que les dépenses personnelles les rendraient plus heureux que les autres. Bref, les hypothèses égoïstes des gens se sont révélées fausses quand ils ont réellement eu l'occasion de donner aux autres qu'à soi-même.
Les dirigeants transcendantaux soutiennent les avantages de donner
En plus des preuves scientifiques solides soutenant les avantages de donner aux autres, il n'est pas surprenant de voir que beaucoup de leaders transcendantaux les plus importants soulignent l'importance de donner dans leurs enseignements.
Par exemple, en mettant l'accent sur le principe bouddhiste de l'origine dépendante, le Dalaï Lama note que son propre bonheur dépend du bonheur des autres. Dans son livre Éthique pour le nouveau millénaire , le Dalaï Lama observe que le bonheur ne vient pas des choses matérielles mais plutôt d'un souci profond et authentique du bonheur des autres. En fait, le dalaï-lama soutient que se concentrer sur ses propres besoins plutôt que sur ceux des autres entraîne des émotions négatives qui empêchent un bonheur véritable et durable pour soi-même.
De même, l'une de mes citations préférées du Mahatma Gandhi concernant la compréhension de soi est «La meilleure façon de vous trouver est de vous perdre au service des autres».
Et enfin, et pour boucler la boucle avec le gospel chrétien en cette période des fêtes, la valeur du don aux autres était l'un des thèmes réitérés par Martin Luther King, Jr. Sans doute son meilleur sermon, The Drum Major Instinct , King note cette grandeur personnelle et ce service aux autres sont intimement liés. Dans un monde rempli d'efforts égoïstes et d'engagement destructeur des nations dans la guerre et la violence, King a souligné que le désir d'être le meilleur (être le tambour majeur) peut être transformé d'une impulsion égoïste à un instrument de justice si les gens adoptent service aux autres comme but. Dans les mots poignants de King, «tout le monde peut être génial, parce que tout le monde peut servir».
Il convient que lorsque King a prononcé ce sermon à sa congrégation à l'église baptiste Ebenezer d'Atlanta exactement deux mois avant son assassinat, il a souligné qu'il espérait qu'il serait simplement rappelé comme un homme qui a essayé d'aider les autres, de servir les autres et de autres. Pour quelqu'un qui était un leader international accompli, il est émouvant qu'à la fin, King ait reconnu que la déclaration la plus puissante et la plus durable de sa vie ne soit pas une reconnaissance personnelle, mais plutôt une vie de service aux autres.
Coda
En cette période des Fêtes, ne perdons pas de vue la valeur de donner aux autres. Ce n'est pas grave si vous donnez beaucoup ou peu, donnez des cadeaux ou des choses intangibles. Ce qui importe le plus pour un bonheur significatif, c'est d'apprécier l'importance de ceux qui vous entourent, votre famille, vos amis et votre communauté, et de le faire chaque jour de l'année et pas seulement le matin de Noël.
