Beaucoup de psychologues et de philosophes notent que les êtres humains sont des animaux éthiques. C'est dans notre nature même de s'engager dans l'éthique. Cela ne signifie pas que toutes les personnes sont bonnes ou que les gens sont bons tout le temps. Ce que cela signifie, c'est que parce que nous sommes des créatures sociales – nous naissons dans des groupes, nous sommes élevés par d'autres et nous vivons nos vies par rapport aux autres – nous nous réclament mutuellement.
Chacun d'entre nous vit dans une société, se frotte à d'autres personnes, se déplace dans un espace physique, a des besoins et développe des désirs. Inévitablement, nous admirons ou dédaignons les autres; nous les louons ou les blâmons; nous voulons être autour d'eux ou nous voulons qu'ils restent loin de nous. Il est impossible de vivre sans penser que "ceci" est meilleur que cela, que cette personne "est admirable", ou que cette personne "est méprisable".
Voilà ce qu'est l'éthique: décider que certaines choses sont meilleures ou pires que d'autres, juger certaines bonnes choses et d'autres mauvaises, faire des réclamations contre les autres, penser que certaines choses sont équitables et d'autres injustes. Vous avez des raisons – ou des sentiments – pourquoi quelque chose est bien ou mal et pourquoi certaines choses devraient être faites ou évitées.
Il est impossible de vivre sans s'engager dans de telles évaluations. Nous nous engageons inévitablement dans de tels jugements et construisons des relations qui tentent de promouvoir les bonnes choses que nous admirons et que nous voulons décourager et éviter les choses que nous croyons destructrices. Telle est la nature des jugements éthiques – trier le souhaitable de l'indésirable, le bon du mauvais, le juste du faux.
Nous évaluons comment nous voulons vivre et comment nous voulons que les autres vivent par rapport à nous. Nous évaluons le monde plus large qui nous entoure et préférons vivre dans un type de monde plutôt que dans un autre. Ces évaluations expriment nos préférences quant à la façon dont la vie devrait être et comment on devrait mener sa vie. C'est le domaine éthique, le domaine de la valorisation et du choix, de l'évaluation et du jugement.
Derrière ces préférences – ce que nous apprécions et ce que nous dédaignons – est une philosophie qui classe les choix dans une hiérarchie. Nous préférons une chose à l'autre; nous voulons que les autres préfèrent certaines choses à d'autres choses; nous voulons que les gens agissent de certaines façons. À moins que vous ne soyez un philosophe par nature, vous êtes à peine conscient du cadre que vous utilisez, mais il existe néanmoins.
Chacun a une philosophie personnelle basée sur une théorie ou des théories éthiques. Si nous pouvons devenir conscients de cette philosophie personnelle, notre comportement éthique deviendra un peu plus cohérent et, par conséquent, meilleur.
