Alors que nous discutons des mesures à prendre pour réduire la violence armée dans la société, deux points doivent être compris: 1. Le lien entre les crimes violents et les maladies mentales est faible et 2. Les professionnels de la santé mentale sont pauvres à prédire la propension à un comportement spécifique, y compris l'homicide.
Bien que ce soient les tirs en masse, en particulier le massacre d'écoliers à Newtown, qui retiennent notre attention et aient accéléré la discussion actuelle, les Américains s'entretuent pour la plupart avec des armes à feu à deux et à deux. Sur le nombre total de décès par arme à feu dans ce pays, environ 30 000 par an, la majorité ne sont pas le résultat d'une maladie mentale, mais d'émotions humaines ordinaires comme la colère, la haine, la cupidité et le désespoir. En fait, environ la moitié des fusillades sont des suicides.
Il est certainement vrai que notre système de santé mentale a un besoin critique d'amélioration, particulièrement dans le domaine du financement. Vingt-huit États ont réduit leur financement en santé mentale d'un total de 1,6 milliard de dollars entre 2009 et 2012. Avec le mouvement de «désinstitutionnalisation» des années 60 et 70, de nombreux établissements pour patients hospitalisés ont été fermés ou réduits. On a supposé qu'un réseau de cliniques de santé mentale ambulatoires prendrait soin de ceux qui étaient hospitalisés auparavant. Cette hypothèse s'est révélée irréalisable, en grande partie à cause du financement public inadéquat; Au contraire, beaucoup de malades mentaux sont maintenant dans nos rues ou dans nos prisons. (Un rapport publié en 2010 par le Treatment Advocacy Centre a révélé qu'il y a plus de personnes atteintes de maladies mentales graves dans les prisons que dans les hôpitaux.) Inhumains et scandaleux, peu d'entre eux présentent un danger pour la sécurité publique.
Le fait que nous parlions même du système de santé mentale lorsque nous examinons le problème de la violence armée est dû au fait que quelques-uns des récents auteurs de fusillades de masse ont manifestement souffert d'une maladie psychotique. ET ceux qui ne veulent pas parler de la prolifération des armes dans notre société préféreraient que nous discutions d'autres sujets: la maladie mentale, les jeux vidéo, la disparition de la prière à l'école, pour n'en nommer que quelques-uns.
Pour paraître impartiaux, ceux qui proposent des lois qui exigeraient des vérifications générales des antécédents d'achat d'armes à feu ou des limites d'accès aux armes d'assaut et aux magazines de grande capacité croient qu'ils doivent régler le problème de garder les armes hors de portée des malades mentaux. . (Les psychothérapeutes sont déjà obligés d'avertir toute personne qu'un patient pourrait spécifiquement menacer de causer des lésions corporelles.) New York a récemment adopté une loi exigeant que les thérapeutes signalent à la police toute personne qu'ils croient dangereuse pour eux-mêmes ou pour autrui. Vraisemblablement, la police pourrait fouiller la maison du patient et retirer les armes à feu. Le gouverneur du Maryland a proposé un projet de loi similaire. Du point de vue d'un thérapeute, il est déjà assez difficile de gagner la confiance des personnes qui cherchent une aide en santé mentale. Une telle exigence de violation de la confidentialité de cette manière pourrait avoir un effet grave et irréversible sur le traitement sans augmentation concomitante de la sécurité publique.
Le psychiatre universitaire du Colorado qui traitait le tireur de théâtre Aurora fait déjà face à des procès de familles parce que, tout en informant l'équipe d'évaluation des menaces de l'école de sa dangerosité, elle ne l'a pas involontairement envoyé dans un hôpital psychiatrique. .
Le seul véritable prédicteur de la violence future dans n'importe qui se révèle être une histoire passée de comportement violent. Autrement, les professionnels ne sont guère mieux que le citoyen moyen pour identifier ceux qui sont susceptibles de nuire aux autres. Beaucoup de gens rapportent des fantasmes violents (souvenez-vous de votre réaction à la dernière personne qui vous a coupé dans la circulation); peu agissent sur eux.
Il est vrai que notre système de santé mentale sous-financé est brisé et que beaucoup de ceux qui ont besoin de soins sont incapables de le recevoir de façon opportune ou abordable. On estime que 7 à 10% des visites à l'urgence sont pour des raisons psychiatriques. S'il est déterminé qu'ils ont besoin de soins hospitaliers, les gens peuvent passer des heures ou même des jours à l'urgence avant de trouver un lit. Ceci est inacceptable. Une société civilisée peut être jugée sur la façon dont elle traite ses citoyens les plus nécessiteux et les plus démunis.
Cependant, face à la réalité de ces déficits systémiques, nous ne devons pas le faire sous l'illusion que nous réagissons au problème de la violence armée. Ce sont des questions distinctes et largement indépendantes, qui méritent toutes deux notre attention immédiate et une réponse éclairée.
