Empathie, Mindblindness et Théorie de l'esprit

Dans un article de recherche de 2001, Simon Baron-Cohen décrit Theory of Mind comme «… capable d'inférer toute la gamme des états mentaux (croyances, désirs, intentions, imagination, émotions, etc.) qui provoquent l'action. En bref, avoir une théorie de l'esprit, c'est être capable de réfléchir sur le contenu de son propre esprit et de celui des autres.

Pour beaucoup de ceux qui souffrent d'autisme ou d'Asperger, l'aveuglement ou l'absence de théorie de l'esprit crée des obstacles majeurs à la communication et à la proximité. Ces barrières conduisent souvent les personnes les plus proches de l'individu à ressentir, qu'elles soient réelles ou perçues, un manque d'empathie de la part de l'individu.

Quand je pense à la théorie de l'esprit, je pense à une croyance amusante, mais bien sûr très inexacte, que je nourrissais comme un jeune enfant. En jouant à des jeux comme le cache-cache, je pensais: «Si je ne peux pas les voir, ils ne peuvent pas me voir.» Bien sûr, j'ai appris très vite que ce n'était pas le cas. Cependant, l'aveuglement des personnes atteintes d'autisme ou d'Asperger peut être similaire – "Si je ne peux pas / ne le ressens pas ou ne le perçois pas, alors ils ne peuvent / ne le ressentent pas ou ne le perçoivent pas" (ou vice versa) .

Prenez l'exemple suivant typiquement utilisé pour tester les compétences de Theory of Mind des enfants:

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Quelqu'un qui a une compréhension totale de la théorie de l'esprit saura immédiatement que Sally regardera où elle a quitté la balle pour la dernière fois. Elle ne sait pas que la balle a été déplacée. Une personne ayant de faibles compétences en Théorie de l'Esprit croira que Sally cherchera la balle dans la boîte, parce qu'elle ne comprend pas complètement que Sally ne saura pas ce que Ann a fait.

Alors que certains professionnels diront, comme dans une citation de Stephen Edelson Ph.D., «… de nombreux autistes ne comprennent pas que les autres ont leurs propres plans, pensées et points de vue», je pense que c'est trop simpliste. Pour ma part, je peux dire que je comprends parfaitement que les gens ont leurs propres plans, pensées et points de vue – mais ces plans, pensées et points de vue sont souvent un mystère pour moi.

En explorant les causes possibles, je commence à me demander – est-il possible que l'aveuglement soit partiellement dû aux différences entre les processus de pensée autistes et non-autistes? Se pourrait-il que les personnes avec autisme / Asperger sont moins aveugles avec d'autres comme eux? Je ne sais pas, mais cela me semble logique. Je sais que je me sens plus à l'aise, plus «sur la même longueur d'onde» avec d'autres comme moi.

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Donc, le voici: le mot «E» – l'empathie. Sur le mur de l'une des salles de classe de mon enfance était une copie du tableau de Norman Rockwell, "La règle d'or". Je me souviens de ces mots, jour après jour, alignés sur le seuil de la porte. faites-vous. »Il s'est effondré.

Dès mon plus jeune âge, j'ai incorporé cet axiome dans ma structure de croyance. Mais voici où le problème entre en jeu: ce que je voudrais que l'on me fasse est complètement différent de ce qu'un autre voudrait. De même, "Me mettre à la place de l'autre" voudrait que je fasse quelque chose de très différent de ce qu'une autre personne pourrait imaginer faire dans une situation similaire. Donc, la logique est défectueuse.

Mais – est-ce que l'incapacité à saisir pleinement les différences individuelles est vraiment inhabituelle? Si c'était le cas, alors pourquoi avons-nous tant de livres d'entraide tels que "Les hommes viennent de Mars: les femmes viennent de Vénus" ou "Les cinq langues d'amour", pour nous aider à décoder les signaux et les processus de pensée des autres? Si la population en général est si bonne à l'esprit, pourquoi les gens ont-ils besoin de tant de coaching pour répondre aux besoins de chacun?

La réalité est que tous les gens ont des besoins différents, et même les gens «normaux» (ou comme nous préférons les appeler, neurotypiques) semblent avoir du mal à comprendre toutes ces différences. Alors, où est la limite entre les luttes «normales» et «l'aveuglement?

Toute cette difficulté à comprendre les pensées et les réactions des autres amène beaucoup à dire que les personnes atteintes d'autisme ou d'Asperger manquent d'empathie. Mais est-ce réellement vrai? Est-ce vraiment un manque d'empathie ou un manque de compréhension?

Je me considère comme une personne très douce. Quand un personnage dans un film ou une émission de télévision est embarrassé, je me sens gêné pour eux. Quand je suis entourée de quelqu'un qui pleure ou qui souffre profondément, j'ai souvent envie de pleurer avec elle, de la réconforter. Beaucoup de personnes atteintes d'autisme et Asperger sont très proches de leurs animaux de compagnie, et sont très stimulantes et empathiques envers eux.

Se pourrait-il que la croyance que les personnes autistes manquent d'empathie est vraiment un manque de compréhension de ce que les personnes atteintes d'autisme et d'Asperger comprennent de l'état d'esprit des autres?

L'article de Zosia Zaks, "Mythe: les personnes autistes manquent d'empathie", explore cette question, en utilisant le film "Rain Man" comme exemple. L'interprétation typique du film a le personnage autiste, Raymond, faisant des choses qui pourraient être caractérisées comme manquant d'empathie. Mais l'article de Zaks inverse cette interprétation, se demandant si, peut-être, ce n'est pas Raymond qui manque d'empathie, mais le personnage non-autiste, Charlie.

Dans son article "Qui s'en soucie? Ou: La vérité sur l'empathie chez les individus du spectre de l'autisme », explique la chercheuse Isabel Dziobek dans son étude sur le sujet de l'empathie. Au cours de l'étude, plus de 50 sujets sur le spectre ont été évalués contre des sujets témoins neurotypiques. Les resultats? Pour citer Mme Dziobek – "Plus généralement, nos données montrent que les personnes atteintes du syndrome d'Asperger ont une capacité réduite à lire les repères sociaux des autres (tels que les expressions faciales ou le langage corporel) mais une fois conscientes des circonstances ou des sentiments d'autrui avoir le même degré de compassion que n'importe qui d'autre. "

Qu'est-ce que tu penses?