Être une femme: protégée de l'autisme mais à risque de psychose

Bonne nouvelle si vous êtes une femme: une nouvelle étude suggère que le fait d'être une femme vous protège contre un trouble du spectre autistique (TSA) à un niveau très basique: celui de la génétique. Selon ces résultats, plus de mutations génétiques sont nécessaires pour causer des TSA chez les filles que chez les garçons. En effet, selon les mots d'un des auteurs cités dans New Scientist , «les femelles fonctionnent beaucoup mieux que les mâles avec des mutations similaires. Il y a quelque chose qui protège leur développement cérébral. »(8 mars 2014, p.12) Mais comme le note un récent manuel:« Les conceptualisations psychiatriques actuelles sont … incapables de tenir compte des différences sexuelles dans la présentation des signes et des symptômes psychopathologiques.

Néanmoins, comme je l'ai souligné dans le post précédent, un TSA de haut niveau tel que le syndrome d'Asperger épargne effectivement les femelles au détriment des mâles d'au moins 10: 1. Mais comme je l'ai également soutenu, l'incidence majoritairement féminine de l'hystérie au 19ème siècle suggère que les troubles du spectre psychotique de haut niveau peuvent fonctionner dans le sens inverse.

Et l'hystérie n'est que le début. Au Royaume-Uni, les femmes sont 40% plus susceptibles d'être hospitalisées pour une maladie mentale que les hommes (l'excès étant principalement dû à la dépression). Et bien que beaucoup plus d'hommes que de femmes soient traités pour un dysfonctionnement sexuel en tant que tel, une femme est 30 fois plus susceptible qu'un homme de demander de l'aide pour des problèmes psychiatriques liés à la fertilité. Les troubles anxieux sont deux fois plus fréquents chez les femmes, les troubles de la personnalité limite sont beaucoup plus fréquents chez les jeunes femmes, et l'anorexie / boulimie est de 90 à 98% de femmes. Malgré un modèle littéraire masculin dans l'histoire de Jekyll et Hyde, le trouble de la personnalité multiple devint une affliction écrasante des femmes dans les années 1970 et, comme je l'ai laissé entendre dans le billet précédent, apparaît comme un équivalent moderne de l'hystérie du XIXe siècle. Une analyse classique qui donne toute sa crédibilité aux récits féministes et néo-marxistes et aux déterminants sociaux, culturels et politiques de la maladie mentale conclut:

La recherche moderne confirme que les femmes sont plus sensibles que les hommes à l'anxiété, à la dépression, à la personnalité multiple, aux troubles de l'alimentation et à plusieurs formes de ce que l'on appelait hystérie. Le risque d'excès de ces femmes est réel; elle ne peut être expliquée par l'utilisation de différents critères de diagnostic chez les hommes et les femmes, par une plus grande volonté des femmes d'admettre des symptômes psychologiques, ou par un comportement de recherche d'aide de la part des patientes. (Brant Wenegrat: Illness and Power, 1995, p.1)

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Alors, que peut-il expliquer? Les intuitions évolutionnistes peuvent certainement expliquer certains paradoxes apparents, comme le fait que bien que l'érotomanie (l'illusion que les autres soient amoureux de toi) soit une forme principalement féminine de schizophrénie paranoïaque, la jalousie délirante est un équivalent qui afflige principalement les hommes. Ici, l'idée est que le succès reproductif d'une femme – la ligne de fond de l'évolution – est déterminé par le nombre de descendants qu'elle peut supporter. Par contre, pour un homme, le nombre de femmes qu'il peut inséminer avec succès est le facteur critique du succès reproductif, expliquant pourquoi les hommes sont beaucoup plus susceptibles de chercher une aide médicale – quoique rarement psychiatrique – pour le dysfonctionnement sexuel. L'incertitude de la paternité – le fléau de la fécondation féminine interne – explique pourquoi les hommes sont plus susceptibles de devenir délirants à propos de la fidélité de leur partenaire féminine: le bébé-père de la mère? Peut être! Mais le besoin d'un homme de la féconder en premier lieu explique pourquoi certaines femmes deviennent délirantes à l'idée que des partenaires potentiels soient attirés par eux.

Un autre exemple est le syndrome de stress post-traumatique (TSPT), qui affecte au moins deux fois plus de femmes que d'hommes et dont j'ai expliqué l'épigénétique complexe dans un article précédent. J'ai souligné que le TSPT correspond aux prédictions de la théorie du cerveau imprimée, et seul son modèle diamétral de la maladie mentale peut expliquer pourquoi être une femme peut vous protéger des TSA et vous exposer à un risque de trouble psychotique comme le TSPT.

La raison en est que le modèle diamétral propose que les troubles autistiques et psychotiques sont aux extrémités opposées d'un spectre de mentalisme où les tendances à hyper-mentaliser tirent la configuration cognitive d'une personne dans la direction psychotique, mais les tendances contraires aux déficits en mentalisme direction vers l'autisme (ci-dessus). Seulement cela peut expliquer le paradoxe de savoir pourquoi être une femme peut à la fois vous protéger de l'autisme, mais aussi vous exposer à un risque de psychose.

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