Connaissez-vous vraiment vos amis?

Pensez à quelqu'un que vous connaissez. Cela peut être n'importe qui, choisissez simplement la première personne qui vous vient à l'esprit. À quelle distance êtes-vous pour eux? Savez-vous si leurs convictions politiques penchent plus vers conservateur ou libéral? Savez-vous comment ils répondraient à la question «Pensez-vous que les États-Unis dépensent trop d'argent pour aider d'autres pays?

Au cours des primaires de 2008, Sharad Goel, Duncan Watts et moi avons publié une application Facebook qui posait des questions comme celles-ci sur les croyances politiques des utilisateurs (et quelques questions amusantes et non politiques comme «paieriez-vous 100 $ pour un jean? laissez-les répondre à la même question sur un ami choisi au hasard. Si l'ami avait accepté de partager sa réponse, ils pouvaient voir s'ils avaient raison ou tort. La plupart des gens qui ont joué à ce jeu de devinettes l'ont apprécié, parce qu'ils pouvaient voir à quel point ils connaissaient bien leurs amis et voir à quel point leurs amis les connaissaient.

Il y avait 80 questions uniques, dont 47 sur la politique. Plus de 2 500 personnes ont utilisé l'application. Ensemble, elles ont répondu à un total de 12 000 questions sur leurs amis. La première chose que nous avons trouvée était que, comme on pouvait s'y attendre, les amis sont plus semblables les uns aux autres qu'aux étrangers. En moyenne, les gens ont répondu de la même manière que leurs amis 75% du temps, par rapport aux étrangers qui ont répondu de la même manière que 63% du temps. Ceci indique une homophilie substantielle, c'est-à-dire des «oiseaux de plumes».

Maintenant, vous remarquerez peut-être que 63% d'accord est assez élevé. Cela nous indique que les personnes qui ont utilisé notre application sont plus proches les unes des autres que deux personnes choisies au hasard aux États-Unis. Pour ajuster cela, nous avons adapté un modèle qui nous a permis de répondre à ce que nous aurions obtenu si les questions posées étaient parfaitement conflictuelles. ; c'est-à-dire, si les étrangers au hasard ont seulement accepté 50% du temps.

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Nous leur avons également demandé s'ils discutaient de la politique avec leurs amis, et en utilisant le nombre d'amis communs que les deux personnes partageaient, ils ont obtenu une estimation approximative de leur proximité; nous avons dit 20 ou plus amis communs ont indiqué une cravate "forte" et 3 ou moins amis communs ont indiqué un lien "faible". Comme vous pouvez vous y attendre, les gens ont tendance à être plus en accord avec leurs liens forts que leurs faibles. Par rapport à la base de référence de 50%, les liens faibles sont convenus 63% du temps (donc encore un peu plus que les étrangers), mais des liens forts sont convenus 73% du temps (en moyenne, 67%).

Cependant, les gens pensaient qu'ils se ressemblaient encore plus qu'ils ne l'étaient en réalité. Comme vous pouvez le voir dans la figure ci-dessus, la différence entre un accord perçu – à quelle fréquence les gens devinaient que leurs amis répondraient de la même façon – et leur accord réel est d'environ 10% en moyenne, les gens surestiment leur similarité avec des liens forts d'environ 7% et des liens faibles d'environ 13%! Ainsi, bien que les gens soient assez semblables à leurs amis, ils sous-estiment constamment leur différence.

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Une autre question à se poser est de savoir à quelle fréquence les gens ont correctement deviné les croyances de leurs amis. En moyenne (toujours en ajustant pour la base de 50%), nous avons constaté que les gens avaient raison dans environ 74% des cas. Cependant, une grande partie de cela pourrait être due à des conjectures chanceuses, et en fait, c'est essentiellement ce que nous avons trouvé. En regardant seulement les questions sur lesquelles les amis étaient d'accord («sensibilité»), ils avaient raison 90% du temps. Pour les questions sur lesquelles ils n'étaient pas d'accord («spécificité»), les gens prédisaient correctement les réponses de leurs amis seulement 41% du temps – significativement plus que le hasard (voir la figure ci-dessus).

Ce que cela signifie, c'est que les gens ignoraient généralement quand leurs amis étaient en désaccord avec eux! Certains pourraient dire que cela n'est pas surprenant, car il est impoli de discuter de politique … sauf que ces résultats sont valables même pour les gens qui ont dit qu'ils discutaient de politique les uns avec les autres. C'est simplement que les gens croient que leurs amis sont plus d'accord avec eux qu'ils ne le font réellement.

Il y a deux raisons possibles pour lesquelles les gens pourraient faire cela. L'un est la projection : ils projettent simplement leurs propres croyances sur leurs amis. Une autre explication plus subtile est le stéréotype : ils croient que les gens d'un certain «type» croient certaines choses, et il arrive que leurs amis soient du même «type» qu'ils le sont. Pour comprendre cela, nous avons utilisé le modèle pour examiner les cas où les gens étaient minoritaires (seulement 40% de la population était d'accord avec eux) et les cas où ils étaient majoritaires (60% de la population étaient d'accord avec eux). Nous avons constaté que si les membres de la minorité devinaient que leurs amis étaient moins d'accord avec eux qu'avec la majorité, reflétant la conscience que leurs croyances étaient minoritaires, ils surestimaient à quel point leurs amis étaient plus semblables que les croyants majoritaires ( voir la figure ci-dessus).

Ce que tout cela suggère, c'est que lorsque les gens essaient de comprendre ce que leurs amis croient, ils ont tendance à se fier au genre de personne qu'ils sont et à ce qu'ils croient eux-mêmes, et pas très souvent à de vraies connaissances. Cela implique que même si les amis ont des gens autour d'eux avec des opinions divergentes, en raison de cette similitude supposée, il semble y avoir peu de discussions actives qui ont réellement un impact sur leurs croyances. Alors maintenant, vous devez vous demander: connaissez-vous vraiment vos amis?

* Le travail derrière ce blog et les chiffres qu'il contient apparaîtront dans un prochain numéro du Journal of Personality and Social Psychology .