Entre une taupinière et le mont Everest

Source: "Escalade" par Ferrata / Pixabay / CC0 Public Domain

Pensez à un moment où vous avez essayé quelque chose de vraiment, vraiment dur, et l'avez fait vraiment, vraiment bien. Peut-être jouait-il un difficile prélude de Chopin sans manquer une note. Peut-être qu'il a couru le cou et le cou pendant 800 mètres avec un rival de l'arc et de gagner la course dans un final désespéré à la ligne d'arrivée. Ou peut-être était-il en train de remplir tous les mots vides sur les mots croisés du New York Times . Quelle que soit votre réussite difficile, si vous êtes comme la plupart des gens, vous avez éprouvé un sentiment exaltant de concentration mentale totale dans lequel le temps semblait s'être arrêté et les deux seules choses qui existaient dans l'univers étaient vous et le défi devant vous.

Le psychologue hongrois Mihalyi Csikszentmihalyi a appelé cet état d'absorption mentale «flux» et a passé la plus grande partie de sa carrière à explorer la nature de l'état du flux et le rôle qu'il joue dans la motivation et le bonheur humains. Plus complexe qu'il n'y paraît à première vue, le modèle de «flux» de la motivation humaine a peu à faire pour mener à bien une tâche donnée, mais implique plutôt le plaisir associé à la tentative d'un défi qui se situe à la limite de nos capacités. . C'est une satisfaction intrinsèque – une récompense en soi, et la voie pour l'atteindre est étroite. Si le défi est trop loin des limites de nos capacités, nous pouvons éprouver de l'apathie ou de l'ennui avec la tâche même si le résultat est réussi. À l'autre extrémité du spectre, cependant, si le défi dépasse de loin nos capacités, nous pouvons éprouver un degré désagréable d'anxiété. Notre plus grande motivation et notre plus grand bonheur dans une tâche donnée se situent entre ces deux extrêmes à un niveau de «défi optimal».

Une paire d'études récentes fournit des preuves expérimentales de la relation entre le défi perçu et la motivation intrinsèque qui est fondamentale à l'expérience de flux subjectif. Dans les deux études, les participants ont concouru contre des confédérés entraînés dans un jeu chronomètre qui a été marqué de la même manière qu'un tournoi de badminton. Dans la première étude, les participants ont été autorisés à gagner les deux jeux, d'abord avec une large marge, puis avec une marge étroite. Dans la deuxième étude, les tables ont été tournées et les participants ont perdu les deux jeux, encore une fois par une large, puis par une marge étroite. Dans les deux études, les participants se sont mieux comportés et ont déclaré un niveau de plaisir plus élevé dans les jeux serrés que dans les explosions. Même lorsqu'ils gagnaient, les participants préféraient l'expérience d'une marge de victoire étroite sur la marge plus large d'une victoire plus décisive.

Cette constatation, basée en grande partie sur les rapports subjectifs des participants, est cohérente avec le modèle «U inversé» du modèle de flux, en ce que plus le défi devant eux correspondait à leur niveau de compétence, plus leurs niveaux d'engagement et de motivation étaient élevés. Afin de «mesurer la motivation intrinsèque d'une manière plus objective», les chercheurs ont toutefois recherché des indicateurs neuronaux correspondant aux rapports subjectifs. En enregistrant les électroencéphalogrammes des participants tout au long des études, ils se sont concentrés sur un modèle potentiel lié à l'événement, appelé «négativité précédant le stimulus», qui «reflète les processus liés à l'attention anticipatoire et est un changement négatif durable qui survient lorsqu'un sujet anticipe l'apparition de certaines Des stimuli pertinents pour la tâche. »Comme nous l'avons supposé, une stimulation négative précédant le stimulus s'est produite dans la condition de défi optimale, tant dans les jeux que les participants ont gagné que dans les jeux qu'ils ont perdus. Un graphique reliant la condition de défi à la négativité précédant le stimulus a confirmé le modèle de «flux» en forme de U inversé de la motivation intrinsèque qui, avant les études, reposait largement sur des rapports subjectifs.

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Comme Csikszentmihalyi l'a observé pour la première fois il y a de nombreuses années, nous ne sommes jamais aussi motivés que lorsque la tâche dans laquelle nous sommes engagés est à peine à l'intérieur – ou même juste au-delà – de nos capacités. L'absorption complète de notre énergie mentale à un tel moment est l'une des expériences les plus satisfaisantes que nous puissions avoir en tant qu'êtres humains. Que nous rivalisions avec un rival proche dans un événement sportif, ou que nous poursuivions un objectif plus individuel comme jouer une pièce de piano complexe ou compléter un jeu de mots croisés difficile, notre plus grande récompense n'est pas la réussite de la tâche, mais plutôt état mental transcendant que nous éprouvons au cours de la tentative. En fin de compte, ce n'est pas si nous gagnons ou perdons la partie, mais combien nous investissons dans la tentative.