En 2008, la législature de l'État de Washington a adopté ce qu'on appelait la Loi sur la mort avec dignité , une loi qui a légalisé le suicide assisté par un médecin. En vertu de la loi, les patients en phase terminale (dont la durée de vie est estimée à moins de six mois) peuvent demander à leur médecin de prescrire des médicaments létaux, en vertu d'une série de garanties: demandes multiples, détermination des compétences, etc. Ensuite, si les patients le choisissent, ils peuvent ingérer les pilules au moment de leur choix, contrôlant ainsi la manière et le lieu de leur disparition, un dernier acte de contrôle face à une maladie par ailleurs débilitante.
Je n'ai aucun boeuf avec la lettre ou l'esprit de la loi de Washington. J'ai longtemps soutenu que, dans de rares circonstances, le suicide assisté par un médecin est une politique compatissante et moralement appropriée. Je ne suis pas non plus inquiet de la façon dont la loi de Washington a fonctionné dans la pratique. En effet, une étude publiée en avril dans le New England Journal of Medicine démontre que les patients ont choisi le suicide assisté avec parcimonie, et sans la contrainte excessive des cliniciens qui les exhortent à «s'en sortir».
Mon boeuf n'est pas avec la lettre de la loi de Washington, c'est avec le nom. Je pense qu'il est erroné d'assimiler le suicide assisté au concept d'une mort digne. Un tel lien réduit indûment le concept de dignité et peut nuire à notre capacité en tant que cliniciens d'aider les patients à trouver d'autres moyens de parvenir à une mort digne.
Selon dictionary.com, la dignité est définie comme «le port, la conduite ou le discours indiquant le respect de soi ou l'appréciation de la formalité ou de la gravité d'une occasion ou d'une situation.» Par cette définition, quelqu'un avec dignité se comporte d'une manière impressionnante. Pensez Helen Mirren par opposition à Jenny McCarthy.
Dans les cercles médicaux, le concept de dignité est un peu éloigné de cet usage profane. La dignité fait référence au droit des gens à être valorisés et traités de façon éthique. Pour en revenir à Kant, la dignité se réfère à l'importance de traiter les gens comme des fins, pas des moyens. Parfois, la dignité est associée au droit à l'autodétermination. Principalement, le mot est utilisé dans des contextes médicaux avec très peu de clarté, souvent indéfini par ceux qui brandissent le mot, sauf pour dire: "X nierait la dignité du patient, donc nous devrions être contre X".
Je suis d'accord avec les partisans de la loi de Washington que le suicide assisté par un médecin peut faire partie d'une mort digne. Mais il existe de nombreux autres moyens pour les malades en phase terminale de contrôler les circonstances de leur mort, ce qui rend mal le fait d'assimiler la dignité au suicide. Par exemple: Que diriez-vous d'une utilisation plus agressive des soins palliatifs? Trop souvent, les patients atteints d'une maladie avancée sont traités agressivement avec une «chimiothérapie de sauvetage» ou avec des «presseurs IV», lorsque leur qualité ou même leur quantité de vie serait mieux servie par des soins palliatifs agressifs.
Je crains que les patients atteints de maladies en phase terminale ne perçoivent une dichotomie inutile, entre soins continus et agressifs et décès avec dignité, soit le suicide assisté par un médecin. Ceux qui sont moralement opposés au suicide peuvent alors ne pas poursuivre d'autres manières dignes de contrôler leur destin.
Les chercheurs de Washington soulignent dans leur article du New England Journal que seulement 114 patients de la Seattle Cancer Care Alliance se sont enquis du programme Death with Dignity, un nombre minuscule comparé au nombre de patients décédés de leurs cancers dans la région de Seattle au cours du temps. période, les enquêteurs ont étudié. En d'autres termes, les gens ne se précipitent pas pour se tuer. Mais ce sur quoi les chercheurs n'ont pas pu se prononcer, c'est le nombre de patients qui ont souffert inutilement en fin de vie parce que la loi sur la mort dans la dignité a mal orienté leur attention des soins palliatifs au suicide assisté.
Il y a plusieurs façons de mourir avec dignité. Ne propagons pas l'erreur d'assimiler la dignité au suicide.
