L'ancien hôpital de l'UCLA est un vaste complexe de briques construit dans les années 1950. Ses couloirs décousus s'étendent plus longtemps que n'importe quel bâtiment non militaire aux États-Unis. Seul le Pentagone a plus de couloirs. Perdu quelque part au troisième étage, dans un coin par moi-même, c'est là que j'ai passé la plupart des études supérieures – assis devant un ordinateur, exécutant des modèles statistiques pour la recherche en neurosciences sur la dépression.
Le laboratoire a étudié les biomarqueurs de la réponse au traitement antidépresseur. Autrement dit, nous voulions savoir s'il y avait quelque chose que nous pourrions mesurer au sujet de l'activité cérébrale qui permettrait de prédire qui irait mieux sur quel médicament et quand. Si les antidépresseurs fonctionnaient de la même manière pour tout le monde, ce ne serait pas nécessaire, mais ce n'est pas le cas. Nous savons qu'un antidépresseur donné fonctionnera bien pour environ un tiers des gens, qu'il fera un bon travail pour un autre tiers et qu'il ne fera pas grand chose pour le reste. Mais avant de donner le médicament à la personne pendant trois mois, il est difficile de dire qui répondra et qui ne le fera pas.
L'un de mes premiers jours, j'ai entendu mes collègues chuchoter à propos d'un patient. On marmonna quelque chose à propos de "vide" que je ne pouvais pas vraiment entendre. J'ai sauté dans la conversation et j'ai demandé de quoi ils parlaient. Elle a répondu: «J'ai dit qu'il avait un« syndrome de l'homme vide ». Intriguée, je lui ai demandé ce que c'était. C'était un terme qu'elle a trouvé pour décrire certains hommes souffrant de dépression. Cela s'applique aux hommes de 40 ans et plus qui sont célibataires ou divorcés, qui n'ont pas d'amis, qui sont au chômage ou qui sont coincés dans un emploi qu'ils n'aiment pas et qui n'ont pas vraiment de passe-temps. Je lui ai demandé pourquoi elle avait trouvé un terme pour cela, et elle a soupiré, "Parce qu'ils ne semblent jamais aller mieux."
Cela a envoyé un choc à travers moi, en pensant à ces hommes solitaires qui souffrent à travers leurs vies sans joie. Sa description du syndrome de l'homme vide m'a amené à réaliser la simplicité des traitements actuels de la dépression. Les médicaments utilisés dans nos études pourraient améliorer la signalisation de la sérotonine, ou altérer l'activité de la norépinéphrine, mais une simple pilule ne pourrait pas traiter ces influences complexes que la vie a sur le cerveau et qui conspiraient contre elles.
Pour les deux sexes, le soutien social est extrêmement puissant dans la lutte contre la dépression, en particulier le soutien d'un conjoint aimant. Une étude de Cornell a examiné l'effet du mariage sur le rétablissement de la dépression (Meyers 2002). En tenant compte d'autres facteurs, le fait d'être marié a plus que doublé les probabilités d'un rétablissement rapide (2,4 fois pour être précis).
De toute évidence, le mariage n'est pas le seul moyen de recevoir un soutien social, mais les femmes peuvent avoir plus de facilité à obtenir du soutien social dans d'autres lieux que leur conjoint. Dans une vaste étude sur la dépression menée dans 23 pays, le fait d'être célibataire ou veuf était un facteur de risque beaucoup plus important pour la dépression chez les hommes que chez les femmes (Van de Velde, 2010).
En plus du soutien social, le sentiment d'avoir un but dans la vie est un aspect important du bonheur. C'est une des raisons pour lesquelles avoir un emploi peut vous protéger contre la dépression et pourquoi perdre votre emploi peut être dévastateur. Une étude allemande (Warnke 2014) a examiné les patients hospitalisés pour dépression – de sorte qu'ils étaient en assez mauvais état. Les chercheurs voulaient savoir quels facteurs prédisaient qu'ils seraient à nouveau hospitalisés à l'avenir. Il s'avère que le fait d'avoir un travail aide. Les patients qui avaient un emploi au moment de leur première hospitalisation ont réduit de 32% le risque d'être à nouveau hospitalisés. Fait important, une vaste étude réalisée en Espagne – sur plus de 15 000 personnes – a montré que le chômage a un effet plus important sur les hommes, ce qui entraîne un risque plus élevé que les femmes de développer une dépression (Artazcoz 2004).
Ainsi, certains aspects du soutien social et du chômage contribuent davantage à la dépression chez les hommes que chez les femmes. Malheureusement, ces facteurs peuvent interagir et créer une situation encore plus difficile pour les hommes. Une étude plus ancienne du Massachusetts a examiné la dépression chez 100 hommes qui étaient tous des cols bleus qui venaient d'être licenciés (Gore 1978). Ils étaient également tous mariés, mais bénéficiaient de divers degrés de soutien social. L'étude a révélé que les hommes ayant un faible soutien social étaient beaucoup plus touchés par le chômage que les hommes ayant un soutien social plus élevé. Donc, si un homme perdait son emploi, mais qu'il bénéficiait d'un bon soutien social, il pourrait bien se débrouiller. Mais sans ce soutien social, la perte d'un emploi augmentait considérablement le risque de dépression.
Cela ne veut pas dire que les causes de la dépression sont enracinées simplement dans les circonstances de la vie. C'est loin de la vérité. Mais la génétique, les expériences de la petite enfance et les stratégies d'adaptation se combinent avec les circonstances de la vie et la chance aléatoire pour obtenir le cerveau coincé dans la dépression. La dépression prive la capacité de votre cerveau à accéder à la joie. Mais parfois, même s'il était capable, il peut ne pas y avoir de joie à expérimenter.
Ce bref commentaire sur le syndrome de l'homme vide est resté avec moi pendant près de 10 ans. Et je pense que c'est parce qu'à l'époque j'y ai vu le faible reflet de ma propre vie. Assis par moi-même jour après jour, incertain de savoir si je devais vraiment être à l'école secondaire, je n'avais pas de petite amie et je m'inquiétais de ne jamais trouver la bonne. Que se passerait-il si je ne venais pas au travail et que je me couchais toute la journée, désolé pour moi? Quelqu'un remarquerait-il? Je pouvais voir comment ces hommes vides pourraient ne jamais se rétablir. Une fois que vous commencez à tomber à travers les fissures, il est difficile d'arrêter de tomber.
Je n'écris pas à ce sujet pour convaincre les gens que les hommes ont pire que les femmes. En fait, les femmes sont plus de deux fois plus susceptibles que les hommes d'être déprimées. J'écris à ce sujet pour souligner la complexité de la dépression en tant que trouble. Il y a encore tellement de choses que nous ne comprenons pas. Mais les gens ne veulent généralement pas entendre des réponses complexes, donc nous ne les donnons pas. Les professionnels de la santé alimentent également la simplification de la dépression, non pas intentionnellement, mais parce qu'ils ont un nombre limité d'interventions médicales et nous ne comprenons pas pourquoi ils fonctionnent.
L'important est de mieux comprendre la façon dont les différentes variables interagissent. Comme je l'ai décrit plus haut, de nombreuses études ont mis en évidence les contributions interactives du soutien social, de l'emploi et du genre. Les biomarqueurs pour prédire la réponse au traitement sont lentement affinés. Par exemple, nous savons que les personnes ayant une activité plus élevée dans les cingulums antérieurs sont plus susceptibles de répondre aux antidépresseurs (Korb 2009). Oui, nous ne comprenons pas pourquoi, et nous ne comprenons pas comment cela se rapporte aux autres facteurs et interagit avec eux, mais nous progressons.
Les gens se plaignent souvent de l'efficacité des antidépresseurs – comment ils ne fonctionnent pas sur tout le monde, ou ils prennent trop de temps à travailler. Mais j'aime penser à l'inverse. Compte tenu de la complexité de la dépression, de la complexité de l'esprit humain, du peu que nous comprenons et des innombrables façons dont nous sommes coincés dans la souffrance, il suffit parfois d'une petite pilule pour s'améliorer. Et les choses ne vont que partir d'ici.
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Les références:
Artazcoz L et al (2004). Chômage et santé mentale: Comprendre les interactions entre les sexes, les rôles familiaux et les classes sociales. Am J Santé publique.
Gore S (1978). L'effet du soutien social dans la modération des conséquences sur la santé du chômage. J Santé et comportement social.
Korb A et al (2009). Cortex cingulaire antérieur rostral Thêta densité de courant et réponse aux antidépresseurs et au placebo dans la dépression majeure. Neurophysique clinique.
Meyers B et al (2002). Prédicteurs de la récupération précoce de la dépression majeure chez les personnes admises dans les cliniques communautaires. Arch Gen Psych
Van de Velde S et al (2010). Différences entre les sexes dans la dépression dans 23 pays européens. Variation transnationale de l'écart entre les sexes dans la dépression. Sciences sociales et médecine.
Warnke I et al (2014) Antidépresseurs: relation avec le temps de réadmission psychiatrique et la probabilité d'être hospitalisé chez les patients dépressifs. Frontières dans la santé des pubs.
