Quand j'écrivais mon livre «Je ne me souviens pas de ce que j'ai oublié», la question fondamentale que me posaient mes amis et connaissances était de savoir si faire des mots croisés les aiderait à éviter la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de déclin cognitif. Maintenant que le livre est sorti, c'est la question que les journalistes ont le plus envie de poser. Il est facile de comprendre pourquoi les gens pensent que les mots croisés sont protecteurs: il y a quelques années, une étude célèbre a montré que ceux qui vivaient le plus longtemps sans déficience cognitive étaient aussi ceux qui faisaient les mots croisés chaque jour. Pour les lecteurs, cela ressemblait à une cause et à un effet, mais bien sûr, ce n'était qu'une corrélation, et les corrélations ne «prouvent» rien, même si elles sont provocatrices. En fait, dans ce cas, la corrélation aurait pu provenir d'une cause différente: que les religieuses qui ont fait les mots croisés étaient toujours plus verbales et mentalement douées, c'est pourquoi elles ont été attirées par le défi du puzzle en premier lieu et cette dotation les empêchait de succomber au déclin cognitif. (Cette hypothèse a été renforcée quand on a découvert, lors de l'autopsie, que certaines de ces sœurs jouant des mots croisés avaient certaines des caractéristiques physiologiques de la maladie d'Alzheimer, comme des plaques dans le cerveau.)
La question des mots croisés en soulève une plus grande: pouvez-vous exercer votre cerveau de façon à tenir la DA et le déclin cognitif à distance. C'est cette question qui conduit à ce qui est en train de devenir sa propre industrie, comme les entraîneurs de cerveau en ligne, et les logiciels, et les machines comme Brain Age de Nintendo, et les programmes de gymnastique cérébrale dans les gymnases d'entraînement prolifèrent. La réponse courte est que, parce que le cerveau est «plastique», c'est-à-dire capable de changer en réponse à l'expérience et à l'apprentissage, il peut être aidé par des exercices cérébraux. C'est le principe des types d'exercices de réadaptation cognitive conçus pour les victimes d'AVC. Mais quel genre d'exercices, et pour combien de temps et quand? Cette nouvelle "industrie" n'est pas réglementée. Comment savez-vous ce qui fonctionne, et comment savez-vous ce que cela signifie pour que ces exercices fonctionnent?
Quand j'écrivais mon livre, j'ai rejoint un certain nombre de gymnases de cerveau, acheté le livre de formation de mémoire, le logiciel et les gadgets. En ce moment, je consacre 45 minutes par jour au programme Brain Fitness de Posit Science. Dans les prochaines semaines, je vais écrire sur ces produits et comment ils peuvent ou ne pas aider. En ce qui concerne les mots croisés, eh bien, la ligne de fond provient d'une autre étude de corrélation. Il cherchait des liens entre les activités de style de vie comme la lecture, la danse, les mots croisés et le bingo, et une vie sans déclin cognitif significatif. Ce que les chercheurs ont trouvé, c'est que ceux qui ont fait des mots croisés étaient tout aussi susceptibles d'avoir AD que ceux qui ne l'ont pas fait. Pourtant, comme un chercheur m'a dit: "Il n'y a rien de mal à faire des mots croisés. S'ils vous rendent heureux, faites-les, votre cerveau recevra une bonne dose de dopamine et vous vous sentirez bien. "Rien de mal à cela.
