Le New York Times Magazine d'aujourd'hui présente un article intitulé «Les enfants d'âge préscolaire peuvent-ils être déprimés?» L'article est bien écrit et il traite évidemment d'un phénomène important. Les deux questions principales abordées par l'article sont:
(1) "Est-il vraiment possible de diagnostiquer une telle affliction adulte chez un si jeune enfant?"
(2) "Et diagnostiquer une dépression clinique chez un enfant d'âge préscolaire est-il une bonne idée, ou les enfants sont-ils trop jeunes, trop changeants, trop capricieux pour être chargés d'une étiquette si importante?"
Ici, je vais me concentrer sur les questions qui entourent la première question.
La prémisse de la question, que la dépression est une affliction «adulte», doit être déballée. Cette prémisse est basée en grande partie sur l'histoire. Historiquement, la psychologie et la psychiatrie ne reconnaissaient pas la dépression chez les jeunes enfants. La raison en est que l'on pensait que les enfants n'avaient pas la sophistication cognitive nécessaire pour être déprimé. La raison pour laquelle la sophistication cognitive était nécessaire était que quelques-uns des symptômes officiels de la dépression – à savoir l'humeur dépressive, la culpabilité excessive et la suicidabilité – dépendent d'une compréhension conceptuelle de ce que signifient ces concepts et d'une capacité à rapporter précisément ces états. aux autres. Depuis les tout-petits ne peuvent pas signaler sur ces états, ils ne peuvent pas être déprimés, non?
Il est vrai que si nous insistons sur le fait qu'une compréhension conceptuelle profonde de l'humeur ou de la culpabilité est nécessaire pour être déprimé, oui, la dépression sera une affliction adulte. Mais insister sur les symptômes basés sur la langue est profondément problématique de plusieurs façons. Une telle décision exclut de la dépression non seulement les tout-petits, mais elle exclurait en principe aussi les patients symptomatiques de la maladie d'Alzheimer, ainsi que les personnes qui ont une lésion cérébrale qui compromet le langage. Et pendant que nous y sommes, qu'en est-il des humains qui vivent dans des contextes culturels divers et qui ont souvent une compréhension extraordinairement diversifiée de concepts tels que la culpabilité ou l'humeur? Est-il important qu'à Tahiti il n'y ait pas de mot pour la culpabilité? En un mot, non. Des cas documentés de dépression, accompagnés de comportements et de changements corporels, ont été observés dans tous les pays étudiés. Il y a tellement d'autres signes révélateurs de dépression – de la perte d'intérêt pour les activités à la perturbation du sommeil, en passant par la perte de poids et les problèmes de concentration – que nous pouvons nous débrouiller sans symptômes langagiers.
Enfin, insister sur le fait que des connaissances linguistiques et conceptuelles spécifiques constituent une condition d'admissibilité à la dépression exclut également le reste de nos compagnons mammifères de la possibilité d'être dépressif. À ce stade, il est probablement utile de vous rappeler que les antidépresseurs modernes sont d'abord testés et testés sur des animaux, et que des décennies de neurosciences reposent sur le fait que les rats peuvent être déprimés. Si un rat peut être déprimé (il le peut), un tout-petit a sûrement aussi la capacité.
Quand je dis que les enfants d'âge préscolaire peuvent être déprimés, c'est simplement une question factuelle. Ils peuvent. Cependant, nous ne devrions pas faire le diagnostic à la légère. Ce n'est pas non plus un diagnostic facile. Quand il s'agit de diagnostiquer des problèmes psychiatriques chez les enfants, il existe une anxiété naturelle quant à savoir où tracer la ligne et sur la stigmatisation. L'article du NYT contient une citation intéressante: "Compte tenu de l'influence de Big Pharma, nous devons être sûrs qu'à chaque fois que la crème glacée d'un enfant tombe du cône et qu'il pleure, nous ne l'étiquetons pas déprimé", avertit Rahil Briggs. , un psychologue infanto-bambin à l'Hôpital pour enfants de Montefiore à New York.
Il ne fait aucun doute que ce serait le comble de la folie de commencer à diagnostiquer des enfants qui ont des crises courtes et normales d'humeur triste et triste. Il y a de bonnes raisons de mettre la barre trop haut et de réserver le terme «dépression» au groupe beaucoup plus restreint d'enfants qui boudent constamment, ne jouent pas avec leurs jouets, ne peuvent être soutenus par quoi que ce soit pendant des mois et les symptômes physiques de la dépression. Un tel enfant est tout aussi déprimé qu'un adulte et a tout autant le droit d'être reconnu, soigné et aidé professionnellement pour un problème potentiellement très grave.
