L'un des composants clés de l'Asperger et de l'autisme est l'aveuglement aux messages non verbaux des autres personnes. Cette cécité se traduit par un manque de réciprocité émotionnelle ou de réactivité. Après tout, comment pouvons-nous répondre si nous ne recevons pas le message?
Tu souris, et je regarde en arrière avec une expression plate. Vous faites un grand froncement de sourcils, et mon expression ne change pas. C'est un signe d'autisme. Faites la même chose avec une personne neurotypique – une personne qui n'est pas autiste – et elle imitera instinctivement vos expressions.
La plupart de cette capacité à imiter les autres est innée – elle est précâblée dans nos cerveaux et elle émerge dans la petite enfance. Mais ce que nous faisons après la réaction initiale est appris, et la façon dont nous nous intégrons dans la société par le biais de messages non verbaux – c'est presque tout appris.
Les personnes autistes sont mises à part parce que nous n'obtenons pas les signaux émotionnels des autres pour déclencher la réponse et le processus d'apprentissage. Par conséquent, même si nous pouvons apprendre beaucoup d'interactions sociales, elles ne nous viennent pas naturellement. Et nous sommes toujours gênés parce que nous sommes aveugles aux déclencheurs qui sont automatiques chez les personnes neurotypiques.
Je soumets que quelque chose de semblable se passe avec la jeunesse américaine, pour une raison différente.
Les enfants d'aujourd'hui passent de plus en plus de temps devant les ordinateurs, et de plus en plus de leurs communications sont électroniques. Pour chaque minute passée devant un ordinateur, une minute d'interaction avec d'autres personnes face à face est perdue. En conséquence, les enfants d'aujourd'hui n'apprennent pas les points précis de l'interaction non verbale. Ils n'interagissent pas assez en personne pour acquérir les compétences.
Ils sourient quand quelqu'un leur sourit, parce que c'est intégré. Cependant, ils n'apprennent pas où aller à partir de là. Ils n'apprennent pas les subtilités de l'interaction face à face dans notre société. Je dis «notre société» parce que les points communs des interactions interpersonnelles diffèrent entre les sociétés et les cultures, et ce qui est impoli avec vous peut être attendu et un comportement normal à l'autre bout du monde. Mais sans contact direct, comment les enfants d'aujourd'hui peuvent-ils apprendre cela?
Au lieu de cela, beaucoup de jeunes d'aujourd'hui apprennent les subtilités de la messagerie texte et du courrier électronique. Ils disent, je peux être connecté au monde entier par voie électronique, et c'est vrai dans un sens. Le problème est que la connexion électronique peut se faire au détriment de l'apprentissage de la date, du groupe ou de la fête. Et ce sont des compétences vitales dont chaque jeune a besoin.
J'ai passé une grande partie de ma vie à essayer de maîtriser l'interaction en face-à-face avec les autres. C'est incroyable pour moi, l'idée que les enfants aujourd'hui peuvent être indifférents à une compétence que j'ai travaillé si dur à maîtriser. Et c'est une chose si insidieuse. . . ils ne le voient même pas se produire. Mais il est. C'est la plasticité du cerveau en action. Nos cerveaux construisent les voies neurales que nous utilisons, et élaguent ceux que nous ignorons. Les chemins d'hier ont conduit à votre ami d'à côté, et la fille dans les études sociales et peut-être oncle Bob. Les chemins de demain mèneront à travers la Xbox à un passionné de jeux en Chine, et à travers le Blackberry à une personne qui partage les mêmes idées au Canada.
La connexion physique et l'habileté à la développer et à la maintenir disparaissent. Est-ce que le compromis en vaut la peine?
En tant que personne avec Asperger, j'ai toujours eu beaucoup de succès en communiquant par écrit, parce que ma capacité limitée à répondre aux signaux non verbaux n'a pas d'importance dans le domaine écrit. Vous les lecteurs ne pouvez pas voir mon visage. . . tu lis seulement mes mots. Je suis reconnaissant d'avoir le don d'écrire de manière claire et articulée. Cela m'a donné un succès de communication que je n'aurais jamais pu apprécier autrement.
Mais pour moi, l'interaction écrite ne suffit pas. Dans mon dernier article, j'ai écrit mon sentiment de solitude et mon désir de rejoindre la communauté de l'humanité. Pour moi, c'est seulement fait en personne. J'ai supposé (peut-être à tort) que tout le monde se sentait comme ça, mais maintenant je ne suis pas sûr. . .
Peut-être que l'intégration de la communication électronique dans nos vies a précipité une nouvelle étape évolutive, et la façon dont les adultes de demain s'engageront les uns les autres est fondamentalement différente de la façon dont moi et tous les autres l'avons fait auparavant.
Je me demande comment cela va fonctionner.
L'idée d'une «évolution améliorée par ordinateur» me rend un peu mal à l'aise, et c'est ce que nous vivons aujourd'hui, car nous intégrons la communication par ordinateur dans le câblage même de notre cerveau.
