Faire de la limonade

Zyprexa, l'antipsychotique «atypique» à succès d'Eli Lilly, provoque une prise de poids. Alors – pourquoi ne pas l'utiliser pour traiter l'anorexie?

Pendant des années, les compagnies pharmaceutiques ont nié que les nouveaux médicaments antipsychotiques, tels que Seroquel et Risperdal, provoquent une prise de poids excessive et même le diabète. Lentement, après des poursuites privées et ensuite des litiges et des négociations avec la Food and Drug Administration, Pharma est venu à reconnaître l'effet secondaire.

Parmi les médicaments, le Zyprexa était le pire pour les changements métaboliques. En 2003, tous les médicaments de la classe ont reçu un label de la FDA concernant le risque de diabète. À la fin de l'année dernière, après que des essais cliniques à grande échelle ont confirmé l'ampleur du problème, Lilly a accepté un avertissement supplémentaire indiquant que les augmentations de la glycémie semblaient être plus importantes avec Zyprexa qu'avec des médicaments similaires.

Les chercheurs qui ont donné crédit à l'effet secondaire avaient essayé à plusieurs reprises d'utiliser Zyprexa dans le traitement du trouble de l'alimentation, l'anorexie mentale, avec des résultats prometteurs mais mitigés. Il y avait deux raisons pour tester le médicament: il pourrait diminuer les éléments psychologiques de l'anorexie, comme la compulsivité, et il pourrait simplement causer l'anorexie, par le biais des changements métaboliques qui deviennent ici un effet principal dans le traitement.

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L'édition en ligne de l'American Journal of Psychiatry vient de publier les résultats d'une étude en double aveugle, parrainée par Lilly, de Zyprexa comme aide au traitement de l'anorexie dans un hôpital de jour. L'essai, mené par Hany Bissada et d'autres à l'Université d'Ottawa, a été de taille et de durée modestes: 34 patients, dont 28 ont terminé l'étude, traités pendant dix semaines et suivis trois semaines de plus.

Comme cela arrive souvent avec de petits échantillons, les groupes traités et placebo n'étaient pas totalement équivalents. Les patients sous placebo étaient plus âgés; le rapport ne dit pas s'ils avaient vécu plus d'années avec l'anorexie, mais probablement ils avaient. Les sujets ayant reçu un médicament présentaient plus de symptômes obsessionnels que ceux du groupe témoin.

Zyprexa a semblé faciliter ou au moins accélérer le gain de poids. Les patients sous médication étaient plus susceptibles d'atteindre leur «indice de masse corporelle cible», c'est-à-dire un poids plus sûr, au cours des dix semaines de l'étude; mais à la treizième semaine, le programme de l'hôpital de jour avait fonctionné pour presque tous les patients, avec ou sans médication.

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Les changements de symptômes psychologiques étaient similaires pour les deux groupes. Au cours de l'hospitalisation, les deux groupes de sujets sont devenus moins déprimés, moins anxieux, moins compulsifs et moins obsessionnels. Le rapport note une différence, un changement statistiquement significatif dans l'obsessionnalité dans le groupe traité, par rapport aux contrôles. Mais rappelons que les patients sous Zyprexa présentaient plus de symptômes obsessionnels; ils en avaient aussi plus à la fin de l'étude. Et souvent, il est plus facile de modifier les évaluations des symptômes lorsque vous commencez à un niveau de référence élevé, surtout si la statistique donne du crédit pour les patients qui sont mieux mais pas bien. La conclusion sur les effets sur l'obsessionnalité doit être prise avec un grain de sel.

Aucun des résultats de l'étude n'est impressionnant, mais les patients du groupe Zyprexa ont atteint un poids acceptable plus rapidement. Il se peut que Zyprexa rende tout simplement difficile le poids, à travers des changements dans l'appétit et le métabolisme. Des études antérieures de Zyprexa ont trouvé relativement plus de gain de poids chez les femmes et chez les personnes qui sont plus légers au départ. Il y a même un rapport d'une anorexique sur Zyprexa développant l'hyperglycémie, au niveau du diabète.

L'article en ligne actuel, au sujet de l'étude commanditée par Lilly, indique que «les participants ont été recrutés parmi les patients référés au programme de troubles de l'alimentation. . . entre septembre 2000 et avril 2006. "Même en ce qui concerne les maisons pharmaceutiques, il est possible d'être trop cynique. Après tout, un petit essai antérieur (avec ses propres problèmes graves dans la randomisation) avait suggéré que Zyprexa pourrait diminuer les ruminations obsessionnelles dans l'anorexie. La maladie est dangereuse et difficile à traiter; de nouvelles approches seraient certainement les bienvenues. Toujours en pensant aux années où Lilly a sparred avec la FDA sur le niveau d'avertissement qui devrait s'appliquer à la drogue – il est difficile de ne pas spéculer sur qui croyait quoi concernant Zyprexa et le gain de poids.