Espoir pour les adolescents souffrant d'anorexie

Il y a cinq ans, mon mari et moi nous sommes assis dans le bureau de notre pédiatre et avons demandé: «Quelle est la prochaine étape?» Notre fille de 14 ans venait d'être diagnostiquée d'anorexie, et nous étions terrifiés.

Nous avons appris quelques vérités difficiles ce jour-là: Il n'y avait pas de traitement éprouvé et efficace pour l'anorexie. Et les statistiques de traitement et de récupération étaient au-delà de lamentables: 20% des personnes souffrant d'anorexie meurent – un taux de mortalité plus élevé que toute autre maladie psychiatrique; 45% d'entre eux restent malades pendant des années, faisant du vélo dans et hors des hôpitaux et des programmes; et seulement environ un tiers des personnes diagnostiquées se rétablissent, habituellement après cinq ou six années de rechute et de rémission.

Mais à partir de cette semaine, les parents dans cette situation devraient entendre une histoire différente. Les résultats d'une étude contrôlée randomisée d'un an, récemment publiée dans les Archives of General Psychiatry , établissent pour la première fois un traitement des meilleures pratiques pour l'anorexie chez l'adolescent: le traitement familial (FBT), également connu sous le nom d'approche Maudsley.

Les personnes souffrant d'anorexie ressentent une culpabilité et une terreur écrasantes lorsqu'elles mangent. En FBT, un thérapeute spécialement formé aide les parents à faire face au trouble de l'alimentation, à trouver des moyens d'encourager leurs adolescents à manger et à les soutenir par le biais de la peur et de l'anxiété. Une fois le poids rétabli, les parents reculent et les enfants apprennent à se réapproprier leur alimentation. À ce stade, la psychothérapie peut aider les adolescents à se remettre sur les rails d'un développement émotionnel et social normal.

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Cela semble simple, bien que ce ne soit pas le cas; J'ai écrit sur les expériences de notre famille avec FBT dans un mémoire intitulé Brave Girl Eating . Là encore, rien sur l'anorexie est simple. Les familles traversent une angoisse inimaginable pendant des années lorsqu'un enfant ou un adolescent développe la maladie. Et trop d'adolescents anorexiques deviennent des adultes atteints de maladies chroniques qui mènent une vie diminuée, effrayée.

C'est pourquoi cette étude est si importante. Les familles ont été randomisées soit FBT ou thérapie individuelle, à l'Université de Chicago ou à Stanford. Après une année de traitement, plus de 50% des patients sous FBT étaient en rémission complète, comparativement à 23% de ceux recevant un traitement individuel. Les adolescents qui se rétablissaient grâce à une thérapie individuelle étaient quatre fois plus susceptibles de rechuter que ceux qui se rétablissaient grâce au traitement par FBT. «Pour un adolescent souffrant d'anorexie mentale médicalement stable, le traitement familial devrait être la première ligne de traitement», explique Daniel le Grange, Ph.D., directeur de la Clinique des troubles de l'alimentation de l'Université de Chicago et l'un des partenaires de l'étude. auteurs.

Le changement vient lentement dans le domaine thérapeutique. Dans les années qui ont suivi l'utilisation de FBT par notre famille pour aider notre fille à se remettre de l'anorexie, j'ai entendu beaucoup de critiques de la part de thérapeutes: il faut une «famille très spéciale» pour que ça marche. Qu'il faut un patient coopératif (il n'y a pas de telle chose, l'anorexie est ego-syntonique, ce qui signifie que la personne qui l'a ne le perçoit pas comme un problème). Que cela viole l'autonomie du patient d'une manière dommageable.

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Cette étude réfute ces critiques. Il n'y avait pas de sélection de «familles spéciales» ou d'adolescents dociles. Pour ce qui est de la question de l'autonomie, à mes yeux, c'est comparable à la prise en charge de la chimiothérapie d'un enfant – un geste nécessaire, vital et limité dans le temps qui aide un adolescent à poursuivre sa vie.

FBT n'est pas parfait, bien sûr, et ce n'est pas pour chaque famille. Un taux de récupération de 50% n'est pas suffisant; nous avons besoin de plus de recherches et de traitements plus efficaces. Pourtant, cette découverte marque la première fois en 130 ans de suivi de la maladie que nous pouvons identifier un traitement de première ligne pour les adolescents souffrant d'anorexie. Et pour des millions de familles américaines, c'est la meilleure nouvelle possible.

Harriet Brown est l'auteure de Brave Girl Eating et professeure adjointe de journalisme magazine à la SI Newhouse School of Public Communications.