Il semble cruel de penser, mais est-ce que notre corps nous aide à développer un trouble de l'alimentation? Malheureusement, la réponse pour certaines femmes est oui. Ces troubles peuvent se manifester sous de nombreuses formes et peuvent même être provoqués par des gènes et des hormones dans le corps des femmes.
À certains moments au cours du mois, les femmes courent un plus grand risque d'éprouver des symptômes de trouble de l'alimentation. Cela est dû à divers niveaux d'hormones – à savoir l'œstrogène et la progestérone – qui sont présents dans le corps d'une femme tout au long du cycle menstruel.
Biologiquement, dans la phase post-ovulation, il semble que les corps des femmes leur disent de "manger" pour se préparer à une éventuelle grossesse. Ces signaux font tous partie d'un processus naturel et évolutif.
Cependant, ce processus naturel peut augmenter les symptômes du trouble de l'alimentation. Culturellement, quand notre corps nous dit de «manger», nous nous disons que tout ce que nous gagnons est une mauvaise chose, même quand il est entraîné par l'évolution et supposé se produire. Lorsque les femmes mangent plus au cours de leur cycle mensuel, apaisant les pulsions biologiques à manger, elles s'inquiètent toujours des effets sur le poids et la forme du corps. C'est une situation sans issue.
Notre recherche a révélé que les variations hormonales à travers le cycle peuvent avoir un impact non seulement sur notre désir de manger, mais aussi sur notre désir de manger émotionnellement (la tendance à trop manger en réponse à des émotions négatives) et de manger excessivement. Ces augmentations peuvent exposer les femmes à d'autres types de comportements et de cognitions liés aux troubles de l'alimentation, en particulier chez les femmes dont les images corporelles sont moins bonnes.
Ce cycle force les femmes dans une situation difficile: céder aux envies biologiques de manger, et éventuellement se sentir mal plus tard, ou aller à l'encontre de ces pulsions, et se sentir démunie et vulnérable à de futurs épisodes de suralimentation.
Cette chaîne d'événements potentiellement dangereuse peut déclencher des préoccupations de poids obsessionnel et une alimentation plus émotionnelle et même une consommation excessive, qui peut être cinq fois plus élevée pendant la phase à haut risque du cycle menstruel. La frénésie alimentaire peut alors entraîner des troubles de l'alimentation, tels que l'anorexie mentale et la boulimie, qui ont des conséquences médicales importantes et les taux de mortalité les plus élevés de tout trouble psychiatrique.
La question principale est pourquoi et comment ces hormones déclenchent-elles le risque? La réponse semble encore reposer dans nos corps ou, plus spécifiquement, dans nos gènes. Nous savons depuis un certain temps que les troubles de l'alimentation se manifestent dans les familles et qu'il existe des facteurs génétiques qui augmentent les chances que certaines femmes développent ces troubles. Cependant, il existe de nouvelles données suggérant que les facteurs de risque génétiques augmentent également les chances que certaines femmes répondent aux changements hormonaux avec des symptômes de troubles alimentaires. En fait, l'influence des gènes sur l'alimentation émotionnelle et la frénésie alimentaire double presque durant les phases hormonales à haut risque, suggérant que les augmentations du risque génétique sous-tendent les associations symptomatiques de troubles du cycle alimentaire observées dans des études antérieures.
Quel que soit le niveau de risque génétique, cependant, il y a de bonnes nouvelles. Le simple fait de savoir que les changements hormonaux naturels peuvent entraîner une augmentation des envies de se livrer à des symptômes de trouble de l'alimentation peut aider les femmes à planifier leurs envies plutôt que d'être étonnées et dépassées par elles. Les médecins peuvent planifier leurs efforts de prévention et de traitement en fonction de ces événements naturels et aider les patients à développer des habiletés d'adaptation pour réduire les pulsions. Mais la première étape de ce processus consiste à reconnaître le besoin de traitement et d'accès aux soins.
Pour aller de l'avant, il est impératif que les gens comprennent que les troubles de l'alimentation sont des troubles multiples qui méritent de recevoir le même niveau d'attention, de ressources de traitement et de financement que d'autres troubles.
Ce n'est que lorsque nous serons en mesure de «niveler le terrain de jeu» de cette façon que nous serons en mesure de faire des progrès significatifs dans la réduction de la souffrance intense et de l'incapacité qui peuvent être associées aux troubles de l'alimentation.
