Elle n'est pas si maigre, est-elle?

"Mais elle n'est pas si maigre!"

C'est un commentaire que j'ai entendu à maintes reprises, au cours des cinq dernières années, d'amis et de voisins bien intentionnés. Ils ont parlé de ma fille Kitty, qui a reçu un diagnostic d'anorexie à l'âge de 14 ans, s'est rétablie, a rechuté à l'âge de 18 ans et s'est rétablie.

Ces amis et voisins associent l'anorexie à être trop maigre. Et pour cause: jusqu'à présent, l'un des critères diagnostiques de l'anorexie mentale était l'incapacité à maintenir au moins 85% du «poids corporel idéal», ce qui est bien sûr un concept pâteux en soi.

• Espoir pour les adolescents souffrant d'anorexie
• Quand le suicide frappe à la maison
• L'évolution nous dit de "manger"
• Mourir pour ça
• Troubles de l'alimentation chez les hommes: une entrevue avec le Dr Roberto Olivardia

Cela change avec la prochaine édition du DSM-V, la bible diagnostique des troubles psychiatriques. Le comité chargé d'examiner les critères a judicieusement décidé qu'un seuil de 85% faisait plus de mal que de bien. Il a empêché les gens d'être diagnostiqués avec l'anorexie s'ils pesaient une demi-livre au-dessus du seuil de 85%. Cela signifiait aussi que le diagnostic d'anorexie mentale ne pouvait arriver que tard dans le jeu, une fois qu'un patient était profondément affligé et affecté. Il était impossible d'attraper, de diagnostiquer et de traiter officiellement quelqu'un qui n'était pas encore tombé dans le trou du lapin. Parce qu'au moment où quelqu'un a perdu 15% de son poids corporel idéal, elle est très, très malade. Si l'anorexie était mise en scène comme un cancer, nous parlerions du stade III. Ou plus.

Lorsque le problème de poids devient vraiment confus, c'est quand quelqu'un est en récupération. Je pense avec beaucoup de tristesse à une jeune femme de l'Iowa nommée Krista Phelps, décédée en mai dernier de l'anorexie. Krista était une coureuse, une athlète de lycée qui avait été diagnostiquée avec l'anorexie dix mois plus tôt. Au plus fort de sa maladie, elle avait perdu environ le quart de son poids corporel.

Ses parents ont été soignés, et Krista a pris du poids – pas à cause de son poids santé plus tôt, mais suffisamment pour ne pas être en danger immédiat. Ou alors les médecins pensaient.

• Brain Scan Backlash, l'éducation d'assurance et plus
• Quand la taille obsession devient hors de portée
• Récupération complète des troubles de l'alimentation est vraiment à portée de main
• Too-Slim Sorority Sisters: Comment aider un ami avec un trouble de l'alimentation.
• Troubles de l'alimentation: une histoire de poisson

Sur les photos prises peu avant sa mort, Krista Phelps avait l'air en forme. Pas super maigre. Pas squelettique. Pas anorexique dans la façon dont nous sommes venus à associer à la maladie. Mais elle était encore 20 livres trop léger quand elle a participé à une compétition de piste d'état, se plaçant sixième dans le disque. Deux jours plus tard, elle s'est effondrée et est morte d'un déséquilibre électrolytique sur une course d'entraînement.

Je ne connaissais pas Krista Phelps, mais je sais que quand elle est morte, elle était encore très en proie à la maladie. Je peux deviner que dans sa tête aussi bien que dans la vie, elle comptait toutes les calories et courait plus de kilomètres qu'elle n'était censée le faire, pour se débarrasser du plus grand nombre possible. Je peux deviner qu'elle était anxieuse, conduite, hantée par des pensées obsessionnelles sur ce qu'elle mangeait, à quoi elle ressemblait, si et combien elle courait.

Mais vous ne pouviez pas le savoir en la regardant – et par vous, je veux dire l'un d'entre nous. Vous l'avez peut-être regardée et vu juste une autre athlète en pleine forme, sans une once de graisse sur son corps. Vous auriez probablement admiré son physique, sa force, sa détermination et ses prouesses athlétiques. Vous n'auriez eu aucune idée du tourment mental et émotionnel qu'elle traversait.

Une partie de la question est que nous sommes tous habitués à regarder les corps – en particulier les corps des femmes – à travers la lentille déformante de l'accent mis par notre culture sur l'idéal mince inaccessible. Lorsque vos yeux sont habitués à voir des images de jeunes femmes de cinq à onze ans pesant 110 livres, il est difficile de ne pas voir tout le monde comme «pas si maigre». Quand vous avez l'habitude de voir des hanches saillantes et des images bosse, et les rides ont été retouchées, il peut être difficile de reconnaître quand quelqu'un est trop mince.

Quand il s'agit de l'anorexie, la récupération physique n'est que la première étape. Il faut du temps à un poids santé pour que le cerveau guérisse et que la maladie recule et disparaisse.

Krista Phelps n'a pas eu ce temps, malheureusement. Ce qui lui est arrivé est une tragédie. Personne ne devrait mourir d'anorexie ou de boulimie. Et personne ne devrait prétendre juger la santé de quelqu'un d'autre en les regardant.

Le nouveau livre de Harriet Brown, BRAVE GIRL EATING: UNE LUTTE FAMILIALE AVEC L'ANOREXIE, sera publié plus tard ce mois-ci par William Morrow.