Les religions remplissent de nombreuses fonctions, parmi lesquelles celle de rendre la vie plus compréhensible, acceptable, significative, contrôlable et, surtout, agréable, sinon dans cette vie, du moins dans l'au-delà ou dans une vie recyclée. Une religion qui exclut le bonheur abaisse l'esprit humain.
Cependant, la plupart des religions font de la place pour le bonheur. En effet, le bonheur est, sinon une valeur ultime, un concept clé. Par exemple, l'ancien texte hindou, Rig-Veda, dit: «A nous de voir cent automnes: Puissions-nous atteindre des vies prolongées et heureuses.» Dans l'Upanishad vous trouvez: «De la joie jaillit toute cette création, par la joie il est maintenu, vers la joie, il progresse et dans la joie, il entre. "Dans le Canon Pali bouddhiste, Anguttara Nikaya, les chefs de famille sont chargés d'effectuer quatre bonnes actions. Le premier mentionné est de rendre la famille et les amis heureux.
"Béni" est un mot trouvé dans toute la Bible juive. Il se réfère à la forme la plus élevée de bonheur que l'on peut expérimenter. Alors que la bénédiction émane de Dieu, on expérimente la bénédiction dans cette vie. Au commencement, il est écrit: Dieu a créé le ciel et la terre et Dieu a béni Adam et Eve. Les psaumes enjoignent aux gens de venir à Dieu dans la joie. Sept bénédictions sont récitées lors d'un mariage juif. Les bénédictions se réfèrent à des formes de bonheur moins exaltées. On demande à Dieu que "les sons de la joie et du bonheur, la voix du marié et la voix de la mariée, les cris des jeunes qui célèbrent et les chants des enfants jouent toujours dans les villes d'Israël et dans les rues de Jérusalem. "
Le Talmud commente que les saisons ont été données aux Juifs sans autre raison que pour leur plaisir. L'accomplissement de bonnes actions est essentiel au judaïsme et ces actes doivent toujours être accomplis dans une attitude de joie. Les rabbins utilisaient l'expression « simchah shel mitzvah », ce qui signifie que les bonnes actions doivent être accomplies avec un sentiment de joie. Mais cela peut aussi signifier que l'accomplissement de bonnes actions apporte de la joie à l'auteur.
En contrecarrant l'idée que la moralité catholique est une affaire sombre, l'archevêque de Westminster, en Angleterre, le cardinal Cormac Murphy-O'Connor reprend l'histoire chrétienne environ 1000 ans après sa fondation en notant que "pour Saint Thomas d'Aquin, peut-être le plus grand Pour tous les théologiens catholiques, la moralité est enracinée dans le désir le plus fondamental et le plus universel, le désir de bonheur et d'épanouissement. »Une lecture misogyne de la religion passe à côté de la réalité: la religion doit améliorer la vie; il vise à apporter de la joie, pas de la mélancolie. Murphy-O'Connor poursuit: «Une considération responsable et véridique de ce désir donne lieu à une éthique de l'épanouissement humain, qui est enracinée dans la nature humaine, plutôt que dans un ensemble de lois imposées de l'extérieur. En d'autres termes, le discernement moral est une réponse à la question fondamentale: quel genre de personne suis-je appelée à devenir?
Il y a une contre-tradition en religion représentée dans le christianisme par les protestants Luther, Calvin et d'autres. Pour eux, la nature humaine est fatalement corrompue et, par conséquent, le bonheur n'est pas une possibilité dans cette vie. En effet, vous ne devriez même pas viser le bonheur. Le salut vient par la grâce seule, une condition indépendante de votre volonté. Votre seule tâche dans cette vie est de faire votre devoir envers Dieu. Pourtant, même ici, le bonheur n'est pas complètement absent. Il est remis à plus tard pour un état futur. Le bonheur est présenté comme la récompense. Le paradis est l'endroit où tout est bonheur. La douleur, le chagrin, le malheur et tous les autres travaux sont absents. Le bonheur (béatitude) réside dans la splendeur de Dieu.
Il y a aussi une tradition islamique illustrée par une bannière hissée lors d'une manifestation en Iran: «La nation pour qui le martyre signifie le bonheur sera toujours victorieuse.» Pour ceux qui cherchent le martyre, le plus haut de cette vie a à offrir est la mort. au service de Dieu. Le but, cependant, reste le bonheur.
La différence, alors, entre les différentes philosophies religieuses repose sur la question de savoir si le bonheur est réalisable dans cette vie ou s'il doit attendre. Il n'y a pas de désaccord quant à savoir si le bonheur est un bien en soi, seulement l'endroit où il est disponible.
