L'amiral James Stockdale, dont on se souvient peut-être comme le vice-président de Ross Perot en 1992, était un prisonnier de guerre au Vietnam. Il a survécu à des années de captivité en restant ferme à sa conviction que la guerre finirait un jour, qu'il serait finalement libéré, et que l'expérience ferait de lui un homme meilleur.
L'état d'esprit de Stockdale peut sembler optimiste, mais l'amiral n'est pas d'accord. Certains de ses camarades de guerre étaient des optimistes – et ils étaient ceux qui s'en tiraient mal en captivité. Les optimistes espéraient qu'ils seraient libérés à Pâques, puis le 4 juillet, puis par Thanksgiving, Noël, le Nouvel An, etc. Ils se sont mis en place pour un cycle incessant de hauts et de bas qui a rapidement miné leur capacité à détenir une ferme conviction quant à leur future libération. Ils sont descendus dans le désespoir.
L'état d'esprit de Stockdale – maintenant connu sous le nom de paradoxe de Stockdale – est résumé dans cette citation: «Vous devez garder la foi que vous l'emporterez finalement, quelles que soient les difficultés, et en même temps vous devez affronter les faits les plus brutaux de votre réalité actuelle , quoi qu'ils puissent être. "
C'est du stoïcisme, pas de l'optimisme. Le stoïcisme est antérieur au christianisme. Son principe fondamental est que l'on devrait cultiver une réponse impartiale et raisonnée aux hauts et aux bas de la vie. Comme n'importe quel enseignement moral ou éthique, il peut être poussé à l'extrême (par exemple, s'absorber à la joie ou à la tristesse) ou il peut être appliqué d'une manière logique et utile. Stockdale l'a utilisé selon les circonstances et dans la mesure où cela l'a aidé à faire face.
Nous Américains vivons maintenant dans une ère d'ignorance maligne et d'incompétence armée dans les hauts lieux. À moins d'envahir les portes en masse et de forcer un changement de gouvernement, nous devons supporter le statu quo. Cela ne signifie pas que nous devrions abandonner dans le désespoir ou le désengagement de la société. L'activisme est bon, mais jusqu'à ce que et à moins qu'il ne provoque un changement bénéfique, nous devons toujours faire face à la réalité actuelle.
Le stoïcisme est exprimé avec éloquence dans le poème suivant, qui est intégré dans la pièce de Tennessee Williams, La Nuit de l'Iguane :
Avec quelle calme la branche orange / Observer le ciel commence à blanchir / Sans un cri, sans une prière / Sans trahison du désespoir.
L'oranger – "dont le vert indigène doit se cambrer au-dessus de l'amour obscène et corrompant de la terre" – finit par vieillir et mourir. Le poème conclut:
O courage, pourriez-vous pas aussi bien / Sélectionnez une deuxième place pour demeurer? / Non seulement dans cet arbre d'or / Mais dans le coeur effrayé de moi.
Être stoïque ne signifie pas que nous devenons engourdis. Cela ne signifie pas que nous ne sommes pas fâchés, effrayés ou déçus. Cela signifie simplement que nous faisons face à la situation avec courage et que nous refusons de laisser ces émotions négatives contrôler nos vies. En bref, le stoïcisme est un défi en réponse à nos propres émotions négatives: «Vous ne me renverserez pas. Je suis plus fort que toi. »Des idées semblables de stoïcisme s'expriment magnifiquement dans le poème de Rudyard Kipling, If, et le poème de William Ernest Henley, Invictus.
Le stoïcisme, combiné avec des activités qui vous rendent utile et productif, fournissent une bonne base pour la force émotionnelle dans les bons et les mauvais moments.
