Pourquoi la pollution de l'air est-elle si mauvaise pour votre cerveau?

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Le réchauffement de la planète et la pollution ne font pas seulement des ravages sur notre planète, ils font aussi des ravages sur notre santé. La pollution de l'air a longtemps été associée à des problèmes de santé, notamment des affections respiratoires, de l'asthme et un risque accru d'accident vasculaire cérébral. De nouvelles découvertes montrent que la pollution de l'air endommage également le cerveau humain.

Une nouvelle étude menée par des scientifiques du Beth Israel Deaconess Medical Center et de l'École de médecine de l'Université de Boston a révélé que l'exposition à long terme à la pollution atmosphérique peut endommager les structures cérébrales et altérer les fonctions cognitives chez les adultes d'âge moyen.

L'étude d'avril 2015 intitulée «Exposition à long terme aux particules fines, proximité résidentielle aux routes principales et mesures de la structure du cerveau» a été publiée dans la revue Stroke .

Les chercheurs ont mis au jour des preuves que la pollution de l'air affecte la structure du cerveau et pourrait provoquer un type d'AVC ischémique «silencieux» qui conduit à un blocage dans les vaisseaux qui irriguent le cerveau.

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L'étude a évalué la proximité des participants par rapport aux routes principales et a ensuite utilisé l'imagerie satellitaire pour évaluer l'exposition prolongée relative aux particules fines ambiantes. Ces particules dans la pollution de l'air proviennent d'une variété de sources qui comprennent: les centrales électriques, les usines, les camions et les automobiles, ainsi que la combustion du charbon et du bois.

La matière particulaire fine dans la pollution de l'air peut voyager profondément dans les poumons. Des études antérieures ont lié l'exposition à la pollution de l'air avec un nombre accru d'admissions à l'hôpital pour des événements cardiovasculaires tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.

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La pollution de l'air peut affecter la fonction cérébrale tout au long de votre vie

Un large éventail d'études ont montré que la mauvaise qualité de l'air est mauvaise pour votre cerveau quel que soit votre âge. Une étude de mars 2015, intitulée «Association entre la pollution de l'air liée à la circulation dans les écoles et le développement cognitif chez les écoliers: une étude de cohorte prospective», a conclu que la pollution de l'air peut entraver le développement cognitif de l'enfant.

Les chercheurs ont mesuré trois résultats cognitifs (mémoire de travail, mémoire de travail supérieure et attention) chez 2715 enfants d'écoles primaires de 39 écoles. Ils ont constaté que les enfants fréquentant des écoles fortement polluées avec un indice socio-économique similaire avaient des résultats cognitifs inférieurs, même après ajustement pour d'autres facteurs qui peuvent affecter le développement cognitif.

Les résultats suggèrent que le cerveau en développement est vulnérable à la pollution de l'air liée à la circulation jusque dans l'enfance moyenne. Espérons que ces résultats influenceront les décideurs et encourageront plus de règlements sur la pollution de l'air et des endroits moins pollués pour les nouvelles écoles.

Une étude réalisée en novembre 2012 par la Gerontological Society of America a révélé que le fait de vivre dans des zones de forte pollution de l'air peut entraîner une diminution de la fonction cognitive chez les personnes âgées. Cette étude a été la première à montrer que l'exposition à la pollution atmosphérique influait sur la fonction cognitive d'un échantillon national d'hommes et de femmes âgés.

Les chercheurs ont constaté que les particules fines de l'air, composées de particules de 2,5 micromètres de diamètre et moins, peuvent se déposer profondément dans les poumons et possiblement dans le cerveau. Les auteurs concluent que la pollution de l'air peut être un facteur de risque environnemental important lié à la réduction de la fonction cognitive chez les personnes âgées.

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Même si vous et votre famille viviez dans une zone très polluée, une étude réalisée en mars 2015 au Danemark a montré que l'exercice physique peut compenser certains des effets néfastes de la pollution de l'air, en relation avec le risque de mortalité prématurée.

L'activité physique peut augmenter l'apport respiratoire et la quantité de polluants atmosphériques que vous respirez dans vos poumons, ce qui peut augmenter les effets nocifs de la pollution de l'air pendant les exercices aérobiques. S'il est possible de faire de l'exercice à l'intérieur – ou d'aller dans un parc, une rivière ou une zone boisée avec moins de pollution les jours où la qualité de l'air est particulièrement mauvaise, vous devriez essayer de le faire.

Les scientifiques financés par le Conseil européen de la recherche utilisent la technologie du téléphone intelligent pour suivre la qualité de l'air dans différents quartiers et déterminer où et quand la pollution de l'air est la pire. La pollution de l'air peut varier considérablement au cours d'une journée et d'une période de l'année, même dans la même ville.

Il est à espérer que la technologie mobile permettra aux gens de savoir quand les niveaux de pollution locaux vont et viennent de sorte que chacun d'entre nous peut planifier son activité physique en plein air en conséquence.

S'il vous plaît utiliser le bon sens lors de l'exercice dans des environnements smoggy. Cela dit, même si vous habitez dans une zone urbaine et que la pollution de l'air semble être un obstacle à l'exercice, rappelez-vous que les effets préjudiciables de l'inactivité l'emportent sur ceux de la respiration des particules de l'air.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, jetez un coup d' œil à mes articles précédents sur le blog Psychogy Today :

• "Les facteurs socio-économiques ont une incidence sur la structure cérébrale de l'enfant"
• "La pollution et le stress maternel nuisent aux bébés pendant la grossesse"
• "Où les enfants jouent-ils en 2014?"
• "Pourquoi l'inactivité physique draine-t-elle le cerveau humain?"

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