Environ 1.200 personnes de 80 pays différents ont récemment participé à une grande cérémonie de naturalisation à Austin où on m'a demandé de prendre la parole. La cérémonie a reconnu le travail acharné, le dévouement et le patriotisme des nouveaux citoyens des États-Unis d'Amérique.
Je dis les nouveaux citoyens parce que, par définition, c'était le premier jour qu'ils jouissaient officiellement des droits et privilèges d'un citoyen américain. Mais ils ne sont pas nouveaux ici – ils ont contribué à cette nation depuis très longtemps. Leur histoire américaine n'a pas commencé aujourd'hui. Cela a commencé il y a des années – dans de petites villes du monde entier. Cela a commencé avec des rêves et ces rêves ont été rendus réels par le sacrifice. Laissant une maison, pour un nouveau. Laissant un endroit familier pour un lieu inconnu.
Faire ce genre de sacrifice demande beaucoup de courage. Un courage que les immigrants ont. Un courage que tous ont.
Je suis le fils d'un immigrant hongrois et le petit-fils de deux immigrants d'Europe de l'Est. Ma femme Carmel est la petite-fille d'immigrants du Mexique. Pour le dire simplement, ma vie, la vie du Carmel et la vie de nos enfants et de notre nouveau petit-fils dans ce pays n'auraient pas eu lieu sans le courage des immigrants.
Mon père et sa famille ont vécu dans une province hongroise de Serbie durant les deux guerres mondiales. Ils étaient juifs et à cause de leur religion, les nazis les ont emprisonnés dans des camps de concentration et les ont soumis à de terribles actes d'oppression et de violence. Ils ont perdu leur liberté. Ils ont perdu leurs maisons, leurs emplois et beaucoup de leurs amis et membres de la famille sont morts en cours de route. Mais mon père, sa sœur, ses cousins et mon grand-père ont survécu. Et après la fin de la guerre, mon grand-père a partagé un rêve avec sa famille restante – qu'un jour, ils immigreraient aux États-Unis pour vivre une vie meilleure. Et mon père, Steven, a réalisé ce rêve.
Après être arrivé aux États-Unis à l'âge de 19 ans, il a servi dans l'armée américaine parce qu'il offrait une voie plus rapide vers la citoyenneté. Il a fondé une famille à Chicago. Et à cause de lui, je suis ici au Texas.
L'histoire de ma famille n'est pas nouvelle dans ce pays. En fait, ce pays est construit sur des millions d'histoires similaires. Partout où nous regardons, du Texas à New York, de Washington à la Californie, nous voyons le travail des immigrants. Nous voyons des communautés qu'ils ont créées et auxquelles ils ont contribué. Nous voyons des bâtiments qu'ils ont construits. Nous voyons des entreprises qu'ils ont démarrées. Nous voyons des visages, nous voyons des voisins, nous voyons des amis. Nous voyons les États-Unis d'Amérique reflétés dans la vie de ceux qui ont choisi d'en faire partie. Qui est venu ici pour contribuer.
Les immigrants ont un impact sur ce pays depuis très longtemps. Nous avons travaillé. Nous sommes allés à l'école. Nous avons rendu notre communauté meilleure, plus riche et plus forte, pendant de nombreuses années.
Cet après-midi à la cérémonie, nous avons célébré nos nouveaux citoyens américains, mais nous avons également célébré tout ce qu'ils ont signifié pour cette nation depuis leur arrivée. Ils ont toujours fait la différence. Leurs contributions ont toujours compté.
Quand j'ai regardé dans le public, je les ai tous vus, et je savais que même avant qu'ils ne soient officiellement citoyens américains, nous étions déjà connectés en tant qu'Américains. Toutes nos histoires sont liées, parce que ce pays a toujours été construit sur le courage des immigrants. C'est l'héritage de l'Amérique. C'est l'histoire de l'Amérique. C'est l'avenir de l'Amérique. Et tout le monde en fait partie.
Je félicite tous les immigrants pour leur réussite dans leur vie.
Gregory L. Fenves, Ph.D., est le président de l'Université du Texas à Austin.
