Notre fille de presque trois ans marchait sur une plage tranquille dans les Outer Banks quand elle a soudainement gelé. Elle avait observé un crabe qui dormait (son mot) qui se déplaçait soudainement sur le côté. Pas donné aux dramatiques, elle a néanmoins commencé à pleurer, recroquevillée derrière mes jambes – "crabe effrayant, papa!" Elle ne devait pas entrer dans l'eau ou marcher un orteil sur la plage pour le reste de ces vacances et cela lui a coûté chèrement, rester derrière dans la maison de la plage tandis que les frères et sœurs et les cousins ont volé des cerfs-volants et éclaboussé dans les vagues – des choses qu'elle aimait beaucoup.
Les peurs des jeunes enfants sont plus courantes que les autres, et elles ont – et continueront à – retrouver leurs parents pendant des millénaires. Ils semblent souvent sortir de nulle part (voir ci-dessus) et peuvent rapidement gommer les œuvres de la famille. Les émotions peuvent être si brutes, les raisons si lointaines, et les solutions si insaisissables. Les parents essaient généralement d'être empathiques et de s'adapter (laissez-la dans la maison de la plage avec un bénévole au lieu de la traîner et de la pousser sur la plage). Mais cela conduit souvent à couper de plus en plus de «marchés» – ce qui n'est pas une solution apaisante pour la famille. Pour être clair, les craintes sont plutôt réelles pour l'enfant, et elles naissent souvent dans la croissance rapide de ses voies neurologiques qui relient la cause et l'effet, la réalité et l'imagination, les sentiments positifs et négatifs. Alors, qu'est-ce qu'un parent doit faire quand les larmes et le bruit circulent? Devraient-ils pousser ou dorloter leur enfant timide et craintif?
La recherche sur ce qui aide les enfants tempérament timides peut surprendre. Les parents qui dorment ont des enfants plus à l'aise à court terme, mais au moment où ils arrivent à la maternelle, leurs enfants sont plus timides, pas moins. Les parents qui poussent doucement, encouragent l'exposition de soutien à d'autres enfants et de nouveaux endroits, ont une progéniture un peu plus brusque à court terme, mais leurs enfants sont moins timides et plus sociaux – donc plus de succès – à la maternelle. Ces leçons peuvent aider les parents d'enfants avec des tempéraments plus souples ou courageux à gérer leur peur inévitable ainsi.
Le Dr Kyle Pruett est professeur clinique en pédopsychiatrie à l'École de médecine de Yale et membre du conseil consultatif éducatif de la Goddard School, une franchise d'éducation de la petite enfance et d'enseignement préscolaire de premier plan par le jeu (www.goddardschool.com).
