Forteresse de la peur: pourquoi nous parfois sabotage opportunité

Nous ne saluons pas toujours chaque nouvelle journée avec une chanson et un sourire. Parfois, quand l'aube rose tend la main pour nous réveiller du sommeil, nous répondons par un gémissement – alors tirez rapidement les couvertures de feuille au-dessus de notre tête et souhaitons la cosmos pour annuler le jour, juste cette fois.

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Nous sommes au-delà de la fatigue. Nous sommes fatigués et malades jusqu'à la mort. Nous sommes surmenés et grincheux. Nous voulons juste être laissés seuls.

En fait, cela nous semble une belle pensée – être laissé seul pour être misérable en paix.

Les causes d'une telle maladie peuvent être nombreuses et étendues. Mais la peur se trouve généralement à la racine – et l'histoire comportementale aversive se cache généralement derrière la peur.

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Les comportements d'évitement sont de diverses saveurs, dont la plupart visent à masquer le fait que nous ne voulons pas répondre à un stimulus ou à un autre – sonnette, tonalité de téléphone cellulaire, ou lumière de l'aube – parce que nous sommes venus pour voir le stimulus comme un signe avant-coureur de quelque chose que nous trouvons désagréable.

Voisin pâteux qui veut emprunter plus de sucre? Bill collecteur avec encore un autre rappel d'appel de courtoisie à payer ou sinon? Prospective de vingt-quatre heures de trouble émotionnel ou de stress? Nos cerveaux nous disent que la solution est simple. Éviter. Ne réponds pas à la porte. Ne décroche pas le téléphone. Ne pense même pas à sortir du lit.

Le problème de l'évitement à tout prix est que, dans le but de court-circuiter les expériences indésirables avant qu'elles ne commencent (à nouveau), nous nous éloignons de la possibilité de récompenser des expériences aussi.

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Nous, les humains, ne sommes pas la seule espèce à faire de telles erreurs.

Je suis récemment devenu ami avec un cheval nommé Destiny. Ce n'était pas une amitié particulièrement facile à faire. Le destin s'était effectivement isolé dans une forteresse comportementale de la peur – au moins là où le contact compagnon avec les êtres humains était concerné.

Pour le compte rendu, je dois dire que je n'ai jamais vu une interaction humaine-équine moins que gentille au ranch où vit Destiny. Mais, comme le savent les psychologues du comportement, l'aversion pour un stimulus peut être construite sur des choses assez fragiles.

Si une bouche d'incendie rouge est quelque part dans l'image quand un cheval entend un bruit effrayant comme un coup de tonnerre à proximité, le cheval pourrait certainement s'attendre à développer une peur même du bruit moins étonnant du tonnerre lointain. Ce qui est plus surprenant, c'est que, grâce à l'apprentissage associatif, elle pourrait également développer une aversion basée sur la peur pour les bornes d'incendie rouges.

Quelque soit son histoire comportementale particulière, au moment où j'ai rencontré Destiny, elle en est venue à croire que la présence d'êtres bipèdes préfigurait en quelque sorte le danger. Inutile de dire qu'il était difficile même de l'approcher sans l'envoyer trotter dans la direction opposée.

Pour surmonter la peur du cheval, j'ai emprunté une page du livre d'astuces du formateur de dauphins que j'avais lu une ou deux fois dans ma carrière passée en tant qu'entraîneur de mammifères marins.

J'avais travaillé avec des dauphins qui avaient formé des réponses conditionnées similaires aux gens. Le secret était de construire progressivement une nouvelle histoire comportementale qui permettrait d'associer des expériences positives à l'augmentation de la proximité humaine.

Si un dauphin insistait pour une nage à haute vitesse jusqu'au coin le plus éloigné de son enclos à filet chaque fois qu'une personne se trouvait à proximité, je me ferais un plaisir de jeter un ou deux poissons dans l'eau en passant devant la plume de l'animal. Il ne faudrait pas longtemps avant que «primate» signifie «poisson», et donc au lieu d'une présence aversive, je suis devenu le stimulus signalant l'arrivée imminente du temps de collation. Peu de temps après, le dauphin allait s'approcher au lieu de fuir à mon arrivée.

Pour Destiny, je pensais que les cubes de sucre pourraient fonctionner mieux que les bâtonnets de poisson. Et ainsi ils ont.

Une fois les bases établies pour l'amitié, les casse-croûte de sucre disparurent graduellement et furent remplacés par des rubdowns relaxants ainsi que par des jeux d'entrainement qui demandaient la coopération du cheval en échange du désormais unique sucrier.

Au fur et à mesure que son confort avec une variété d'échanges comportementaux avec les humains s'est étendu, la volonté de Destiny d'être approchée par les gens a augmenté. L'ouverture d'esprit du cheval a conduit à des opportunités accrues d'interactions enrichissantes.

Maintenant, même quand les choses tournent autour du ranch et que les bénévoles se bousculent pour accomplir leurs tâches, les gens se retrouvent fréquemment poussés à l'épaule par un museau tendre. Plus souvent qu'autrement, c'est Destiny, juste en train de dire "Howdy". Nous ne pouvons pas toujours nous lever et briller avec une chanson et un sourire, mais, en dépit de nos grondements initiaux, il est généralement rentable de se lever du lit pour saluer de nouveaux jours. Ils nous fournissent à tous – dauphins, chevaux et humains – de nouvelles opportunités de départ.

Copyright © Seth Slater, 2015

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