Dans le Vietnam Magazine , mon ami Neal Ulevich raconte l'histoire d'un ancien combattant qui a restauré son sens de l'honneur en honorant ses camarades d'armes tombés au combat, en particulier les soldats oubliés de l'Asie du Sud-Est.
Stuart Allen Beckley, un lieutenant-colonel à la retraite, a passé une décennie à enseigner les tactiques de contre-insurrection aux forces armées thaïlandaises, et à servir au Laos et à Bangkok. Après sa retraite, cependant, il est resté amer et en colère contre l'issue de la guerre au Vietnam.
"Que je ne sois pas mort avec le dernier à mourir est une source de grande honte pour moi", écrit-il plus tard. "Mon pays est mort" en cette triste journée d'avril 1975, lorsque le dernier hélicoptère a quitté l'ambassade américaine à Saigon. "
En particulier, il était hanté par l'image publiée d'un jeune Rôdeur sud-vietnamien dont le poignet était tatoué avec la question: «Quand je mourrai, qui construira ma tombe?
Beckley a décidé qu'il construirait cette tombe.
Lentement, sa colère est devenue une mission pour construire un monument appelé Soldierstone qui serait un hommage à tous les hommes d'armes qui ont combattu en Indochine dans les trois décennies de la lutte de la France pour sauver ses colonies en Indochine à la fin de la Seconde Guerre mondiale. de la guerre américaine au Vietnam en 1975.
Il a placé ce monument dans une section éloignée de la division continentale appelée Mesa Sargent dans les montagnes Rocheuses du Colorado. À 10 800 pieds au-dessus du niveau de la mer, il est accessible seulement après la fonte des neiges dans un alpage du parc national du Rio Grande à la fin du printemps.
Le monument est un obélisque de 10 pieds de haut composé de blocs empilés portant des mots tels que «sacrifice» et «courage». Autour de l'obélisque se trouvent 30 «guillemets», chacun avec de tristes idées des soldats qui ont combattu en Indochine.
Son éloignement était délibéré. «Je ne veux pas que cela devienne le projet de Stu, mais pour ces soldats poussiéreux, fatigués et épuisés, qui défilent dans mes nuits», écrivait-il au Service des forêts environ cinq mois avant sa mort d'un cancer en 1995.
Ark Valley Memorial Co. à Rocky Ford dans l'est du Colorado a conçu et gravé les blocs de granit, qui provenaient d'une carrière en Géorgie. Il a érigé la tour, en utilisant un gros camion à six roues motrices avec une grue dessus. Gravure des pierres avec des citations en langues étrangères était un problème particulier.
Chacune des pierres précieuses pesait environ 300 livres. Mike Donelson, le propriétaire de la compagnie de monument, a rappelé son étonnement lorsque les soldats des forces spéciales ont épaulé les blocs de granit et les ont emmenés dans des endroits aléatoires entourant l'obélisque.
Le monument a coûté un peu moins de 100 000 $, et Beckley a mis en place la plus grande partie de l'argent lui-même. Mais il a refusé de mettre son nom dessus. "Soldierstone sera extrêmement belle dans sa simplicité", a écrit Beckley. "Il sera seul … comme l'ont fait ces soldats dans les saisons de la mort … Soldierstone ne fait aucune déclaration politique … sauf pour l'horrible tragédie de la guerre."
Depuis son achèvement il y a deux décennies, Soldierstone a été largement inconnu, accessible seulement par environ 15 miles de routes forestières extrêmement difficiles. Mais il n'y a pas longtemps, un groupe de motards s'y est produit, l'a filmé et a posté leur film sur Internet.
"Le souhait le plus cher de Stu était que ce site ne devienne pas une attraction touristique ou ne soit médiatisé que par le bouche à oreille, mais nous n'envisagions pas les médias sociaux ou YouTube en 1995", a déclaré un responsable du service forestier à Ulevich. avec moi il y a un demi-siècle sur le journal étudiant de l'université du Wisconsin, The Daily Cardinal. Photojournaliste de l'Associated Press, Ulevich était à bord de l'un des derniers hélicoptères de Saïgon et a remporté le prix Pulitzer en 1977 pour ses photographies de la violence de rue à Bangkok.
