Qu'est-ce que les adolescents heureux font différemment

Appelez-moi un optimiste, mais je crois que le bonheur peut émerger à travers l'inconfort et le risque. En fait, la recherche suggère que la prise de risque à l'adolescence contribue à la croissance personnelle, à l'apprentissage et au bonheur à long terme.

Dans un récent article de Psychology Today intitulé What Happy People Do Differently , des psychologues positifs, Robert Biswas-Diener et Todd Kashdan, affirment que les gens vraiment heureux comprennent que «le bonheur ne consiste pas seulement à faire les choses que vous aimez. Cela demande aussi de la croissance et de l'aventure au-delà des limites de votre zone de confort. "

La curiosité, disent-ils, est largement liée à l'exploration … la voie la plus directe pour devenir plus fort et plus sage. »Une étude menée par Kashdan et le psychologue Michael Steger a révélé que« les gens curieux investissent dans des activités qui leur causent un malaise. pics psychologiques. "

Mais qu'en est-il des adolescents? Est-ce que les adolescents heureux abordent le risque et l'inconfort différemment de leurs pairs?

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Il semble que l'une des premières choses que nous associons à l'adolescence est le comportement à risque. Et la plupart du temps, ces associations sont négatives. Droite? C'est parce que nous sommes submergés d'histoires de jeunes en difficulté dont les actions risquées ont dérapé, parfois avec des résultats tragiques.

Mais que se passerait-il s'il y avait un revers à la prise de risque chez les jeunes – un côté qui nous encouragerait à pousser doucement les adolescents hors de leurs zones de confort?

Les adolescents trouvent leur identité à travers l'inconfort

En 2010, j'ai mené une étude avec des étudiants montrant que les adolescents, comme les adultes, trouvent le bonheur lorsqu'ils prennent des risques. Au sommet de leur malaise, les élèves ont fait des commentaires, notamment:

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"J'ai traversé des barrières dans mon esprit."

"Je me sentais effrayé."

"Je me sentais libéré."

"Quelle expérience puissante."

"J'étais loin de ma zone de confort."

Quelles expériences de prise de risque les ont amenés à faire ces commentaires? Étaient-ils trop drogués ou alcoolisés?

Plutôt l'inverse. Ces étudiants décrivaient l'expérience positive de repousser leurs limites psychologiques lorsqu'ils participaient à diverses activités de service communautaire.

Certains se sont retrouvés face à des personnes vivant dans des situations très différentes des leurs, comme la pauvreté ou l'itinérance. D'autres faisaient du travail physique qui les a étendus à de nouveaux niveaux d'endurance. Plusieurs ont craint l'échec alors qu'ils visaient des objectifs inimaginables au profit des autres.

Ces étudiants venaient d'horizons très divers. Mais ce qu'ils partageaient en commun était un sentiment d'accomplissement et d'estime de soi qui venait d'apprendre à résoudre des problèmes, à travailler avec les autres et à pousser leurs zones de confort.

La ligne de fond? Les étudiants de cette étude ont découvert leurs identités à travers le processus de prise de risque. Simultanément, ils ont trouvé un chemin vers le bonheur.

Le cerveau des ados aspire à prendre des risques

Une grande partie de la recherche sur le bonheur a été menée avec des adultes. Mais ce que nous avons appris sur le cerveau des ados éclaire aussi leur bonheur.

Avant l'adolescence, les enfants apprennent à s'intégrer dans la société. Avec les parents et les enseignants comme guides, ils absorbent les normes et les règles tacites de la façon de se comporter à la maison et à l'école. Ils sont comme de petites éponges, absorbant des mégaoctets d'information!

Lorsque les enfants entrent dans leur adolescence, ils commencent à fusionner ce qu'ils connaissent de la société avec leur personnalité psychologique. Ils recherchent leurs propres identités, séparées de leurs parents.

Les changements dans le système limbique du cerveau amènent les adolescents à rechercher des risques, des défis et une stimulation émotionnelle. Alors que certains parents ont peur de cette phase de la vie d'un enfant, c'est tout à fait naturel. Et c'est le moment d'être adopté comme une transition positive vers l'âge adulte.

Bien sûr, nous associons surtout la prise de risque chez les adolescents à la consommation d'alcool, à la drogue, au tabagisme et à l'expérimentation sexuelle. Mais la prise de risque est également associée à des activités positives, comme l'escalade, le service communautaire, la politique, les groupes confessionnels et d'autres expériences qui peuvent pousser les jeunes hors de leurs zones de confort et les récompenser grassement.

Comme les adolescents qui ont participé à mon étude, la prise de risque peut engendrer le bonheur, l'objectif de la vie et le bien-être. Lorsque les jeunes apprennent à surmonter les défis et à affronter le risque de front, ils apprennent à être résilients. Ils apprennent que l'exploration au-delà de leurs zones de confort conduit souvent à des récompenses inattendues et à des pics psychologiques. Ils développent le courage, la curiosité, la confiance en soi et la persévérance.

Pouvons-nous reformuler l'idée que la prise de risque chez les adolescents est toujours négative? Quelles expériences positives avez-vous ou votre adolescent apprécié qui ont poussé les zones de confort psychologique et augmenté le bonheur?

Marilyn Price-Mitchell, Ph.D., est une psychologue du développement qui travaille à l'intersection du développement de la jeunesse, du leadership, de l'éducation et de l'engagement civique.

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Réimpression : Une version de cet article a été initialement publiée à RootsOfAction.