Qu’est-ce qui nous rend humain?

Un nouveau livre important montre que notre besoin inné de tendre la main joue un rôle crucial

Baby DH sait où chercher l’amour

Source: Louis Putterman

Dans le secret de notre réussite (2015), l’anthropologue Joseph Henrich montre de manière convaincante à quel point le progrès technologique et social de l’homme a été tributaire de la création coopérative et de l’accumulation de savoir-faire au fil de nombreuses générations. Dans The Social Conquest of Earth , biologiste et concepteur de la sociobiologie, EO Wilson a montré de manière tout aussi convaincante que c’est la nature exceptionnellement sociale des humains qui explique leur propagation de l’Afrique à tous les continents et leur domination toujours plus grande (et finalement menaçante) sur les ressources de la Terre. Auparavant, Robert Wright dans The Moral Animal et Matt Ridley dans The Origin of Virtue fournissaient d’excellentes prises scientifiques non scientifiques sur l’évolution de la moralité humaine, principalement sous l’angle de l’évolution psychologique. Good Natured et Our Inner Ape sont quelques-uns des merveilleux livres du primatologue Franz de Waal qui explorent les similitudes émotionnelles, sociales et cognitives entre les humains et nos proches parents de primates. Ce sont quelques-uns des livres qu’un économiste du comportement humble comme moi a le plus appris de la nature humaine et de ses origines, et que je ne me lasse pas de recommander aux étudiants qui veulent aller au-delà du chiffre du bâton Economique et d’un homme encore un peu tourné vers l’intérieur économie comportementale.

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Janvier 2019 me semble marquer un tournant dans notre compréhension émergente de ces sujets grâce à la publication ce mois-ci du nouveau livre de Michael Tomasello, Devenir humain: une théorie de l’ontogénie. J’avais rencontré l’étudiant et collaborateur de Tomasello, Felix Warneken, et appris un peu plus sur leurs recherches sur l’émergence de l’altruisme chez les jeunes enfants – mais je n’avais pas reconnu l’étendue et l’importance fondamentale de la recherche de Tomasello pour la compréhension scientifique de la socialité humaine jusqu’à ce qu’elle devienne L’homme est arrivé.

Tomasello est l’érudit du développement de l’enfant qui met les enfants en bas âge dans les laboratoires comme des environnements sécuritaires et agréables pour le jeu, puis envoie des collaborateurs adultes dans la pièce pour y déposer une liasse de papiers ou un crayon, une échappée en ouvrant une porte d’armoire ou une ruse similaire. Il remarque alors que le tout-petit tente d’aider l’adulte même si celui-ci ne fait pas attention à l’enfant. En faisant varier la situation, il démontre de manière convaincante que ce comportement d’aide n’est en aucun cas renforcé si le parent est dans la pièce, si le parent l’encourage, si le parent l’éloge, etc. Un besoin d’aider un adulte non menaçant l’âge est évidemment inné. Tomasello et ses collaborateurs ont étudié avec soin à quel âge il apparaît et ont démontré l’absence d’une tendance comparable chez nos plus proches parents, chimpanzés et bonobos, qu’ils soient sauvages, en zoo ou humains.

Plus remarquable encore, il fournit une abondante preuve que de neuf mois à trois ans, le tout-petit qui grandit est motivé par le besoin instinctif de nouer des liens avec un ou plusieurs adultes et de développer un sentiment de réciprocité et de partage. Cette forte envie d’entrer en relation n’a pas non plus de contrepartie de son intensité et de sa profondeur chez les autres primates. Oui, ils passent des heures à sortir la vermine de la fourrure des uns des autres et se font mutuellement avec des copains préférés, mais se regarder profondément dans les yeux pour se rassurer de la reconnaissance mutuelle ne fait pas partie de leur répertoire.

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Jusqu’à l’âge de trois ans, le tout-petit humain en développement normal est en grande partie incapable d’un lien similaire avec un pair; mis ensemble dans une pièce, deux bambins jouent essentiellement en parallèle. Mais après l’âge de trois ans, le bambin passe à la recherche de camarades de jeu et souhaite, avec la même intensité que ses liens plus anciens avec l’enfant en bas âge, entrer en jeu avec ses pairs dans le cadre d’un «nous» dans lequel des normes d’équité, de respect et de la réciprocité émerge spontanément sans l’aide d’un adulte. Tant dans les relations duelles que dans les relations de groupe, l’individu en développement normal intériorise son obligation envers autrui ou les autres et estime par conséquent qu’il est juste qu’elle soit punie si elle enfreint une norme ou une règle.

Le traitement de l’émergence de la conscience de soi en tant que fonction de la prise de conscience croissante de la façon dont on se présente aux autres est important pour ce récit. La personne en développement normale intériorise sa connaissance de la manière dont elle juge les autres membres du groupe en fonction de leur degré d’adhésion aux normes du groupe, y compris celles du droit moral et du droit moral (ce qui est bon pour nous et pas nécessairement privé pour moi). L’individu le transforme ensuite progressivement en conscience qu’il est lui-même jugé par d’autres membres du groupe, puis en «autorégulation et gestion de l’image de soi». Il convient de noter que la maturation des capacités génétiques et l’interaction avec environnement social culturellement riche est nécessaire pour permettre le développement de l’enfant en cours de maturation. Les capacités humaines qui ont des analogues de singes assez proches se seraient activées à un âge plus précoce, bien que les êtres humains soient nés moins matures sur le plan neurologique. Et plus important encore, il existe des capacités humaines développées qui n’existent pas chez les grands singes et qui ne peuvent en être extraites par aucune interaction avec les humains. Ces capacités spécifiquement humaines ne «mûriraient» pas non plus dans une socialité humaine totale sans le contexte social – une provocation mûre saine ne se produirait pas sur une île déserte proverbiale, dans un être humain élevé dans des animaux ou dans un orphelinat roumain de l’ère Ceauşescu sans adultes. .

Pourquoi Devenir humain est-il une contribution si importante pour la littérature émergente sur la nature humaine? La réponse est que jusqu’à présent, les auteurs consacrés à l’unicité et à la socialité humaines et à leur évolution via les forces de la sélection naturelle au cours des millions d’années qui se sont écoulées depuis la séparation de nos ancêtres des lignées qui sont devenues nos semblables singes ont largement ignoré les preuves selon lesquelles Tomasello et d’autres se sont inspirés de l’étude du développement de l’enfant humain et des premières années de nos homologues des grands singes. Manquant de cet élément, beaucoup ont insisté sur l’importance de la coopération et de la socialité, tout en laissant ouverte la possibilité que la création d’un savoir humain et d’une culture partagés soit suffisamment expliquée par des dispositions psychologiques coopératives, une sensibilité à notre environnement social et des cerveaux de grande taille capables de gérer des processus massifs. flux d’information de notre milieu socioculturel. En d’autres termes, les capacités cognitives du cerveau en cours de maturation et la présence d’un corps de langage, de récits et d’informations en accumulation s’accumulant semblent suffire à faire grandir l’enfant humain normal pour qu’il devienne membre de son culture, sans besoin de lecteurs supplémentaires de l’intérieur. Tomasello soutient de manière convaincante que toute cette complexité cérébrale à l’intérieur du crâne et toute la complexité culturelle à l’extérieur du crâne ne produiraient pas des êtres humains comme le nôtre si le besoin de nouer des liens et de nouer des liens avec d’autres n’était pas là aussi, émergeant préprogrammé comme puissant conduire. L’approche reste tout à fait cohérente avec les idées de co-évolution gène-culture de Boyd, Richerson, Henrich, Wilson et d’autres: la nécessité de tendre la main peut effectivement avoir été sélectionnée via des boucles de rétroaction lorsque la socialité humaine et la cognition ont commencé à croître un tel besoin est avantageux – mais je crois que ces écrivains que j’admire tant n’ont pas encore articulé de manière adéquate les idées de l’approche ontogénétique de Tomasello.

Oui, nous aussi, les scientifiques, ressentons le besoin inné de dialoguer les uns avec les autres. Si nous n’avions pas besoin de tendre la main et de contribuer, les livres tels que ceux dont j’ai discuté ci-dessus ne pourraient pas paraître. Trois acclamations pour la volonté de s’engager. Et peut un petit enfant montrer le chemin.