"Je savais que j'étais un gagnant à la fin des années soixante. Je savais que j'étais destiné à de grandes choses. Les gens diront que ce genre de pensée est totalement impudique. Je suis d'accord. La modestie n'est pas un mot qui s'applique à moi de quelque façon que ce soit – j'espère qu'il ne le sera jamais. »Arnold Schwarzenegger
"C'est beaucoup plus impressionnant quand les autres découvrent, tes bonnes qualités sans ton aide." – Miss Manners
La modestie est généralement considérée comme une vertu importante. Sa caractérisation, cependant, est problématique, en particulier dans les relations personnelles. Je voudrais proposer les affirmations suivantes: (a) les gens modestes croient que la valeur fondamentale d'un être humain est essentiellement similaire à celle de toute autre personne, et (b) les gens diffèrent concernant leurs réalisations personnelles ou leur valeur professionnelle et ne devraient pas cachez-les dans leurs relations personnelles et amoureuses étroites.
La modestie exige la réalisation de la valeur fondamentalement similaire de tous les êtres humains, et l'évaluation de cette similitude comme plus significative que les différences résultant des accomplissements de différents êtres humains. Einstein, par exemple, était un homme modeste qui reconnaissait sans doute ses réalisations exceptionnelles en physique, mais croyait que nos talents et nos réalisations personnels avaient moins d'importance quand ils étaient liés à notre rôle et à notre place dans l'univers. Considérant la place marginale de chaque être humain dans l'univers, ou pour certaines personnes, considérant la grandeur de Dieu, les différences entre les êtres humains deviennent insignifiantes.
La modestie ne nous oblige pas à cacher nos accomplissements, mais plutôt à ne pas les afficher dans des contextes qui peuvent favoriser des sentiments inconfortables chez nos auditeurs. Dans les contextes impliquant des personnes (souvent des étrangers) qui peuvent être gênés par la description de nos réalisations, cela devrait être évité. Cependant, nos amants ne devraient pas être mal à l'aise en réalisant nos accomplissements car ils devraient savoir que nous ne les considérons pas inférieurs à nous. Cela n'a aucun sens de partager seulement nos malheurs avec nos amants (et amis). Sans doute, si nous continuons à dire à nos amants combien nous sommes bons, nous ne sommes pas modestes, car la pudeur consiste à ne pas exagérer la signification de nos réalisations.
Contrairement à la modestie humaine profonde, qui ne cherche pas à exagérer la valeur humaine, la pudeur professionnelle est souvent associée à l'humilité, c'est-à-dire à la sous-estimation de soi-même. Il y a beaucoup de cas où la modestie professionnelle n'est pas demandée, mais la modestie humaine est toujours appropriée. Ainsi, dans les discussions sur les questions professionnelles, la pudeur professionnelle est souvent hors de propos. Nous devrions insister sur notre point de vue si nous croyons en ses mérites.
À la base de l'amour romantique, il y a une évaluation positive profonde d'une ou de quelques-unes des caractéristiques de l'être aimé. En accordant un poids significatif aux caractéristiques variées de la bien-aimée, les amants ne déforment pas nécessairement la réalité et ne sont pas complètement aveugles aux fautes du bien-aimé; ils ne considèrent tout simplement pas ces fautes comme significatives et parfois même les perçoivent comme charmantes. L'amour romantique n'implique pas nécessairement l'ignorance cognitive; plutôt, il est basé sur des préférences évaluatives qui ne peuvent pas être décrites comme vraies ou fausses.
D'une manière un peu similaire, la personne modeste accorde plus de poids aux aspects qu'elle a en commun avec les autres êtres humains et accorde moins de poids à ses réalisations professionnelles ou personnelles. Ce faisant, elle n'ignore pas la réalité mais attribue un poids différent à d'autres caractéristiques. En ce sens, elle ne peut pas être incorrecte. Ainsi, si une femme est follement amoureuse d'un homme attentionné et sage qui n'est pas beau, nous ne pouvons pas dire qu'elle se trompe en le faisant.
Plusieurs personnes ont dit que l'affirmation: «Je suis modeste» est aussi contraire à l'affirmation que «je dis toujours des mensonges». Alors que cette dernière exprime la connaissance de soi, ils croient que la première affirmation implique une dissimulation ou un manque de soi. -connaître, et que par conséquent il est aussi auto-destructeur que le dernier. La remarque de Jack Benny selon laquelle «La modestie est ma meilleure qualité» pourrait bien évoquer le rire, car cela implique qu'il n'a pas de qualités plus valables.
Mais si j'ai raison de dire que la modestie n'implique pas un manque de connaissance de soi, mais qu'elle attribue plutôt un poids évaluatif différent aux diverses qualités des différents êtres humains, alors une personne qui se décrit comme modeste pourrait être quelqu'un qui croit en la valeur fondamentalement égale de chaque être humain. Il n'y a donc aucune contradiction à être modeste et à être fier de sa supériorité sur le plan social ou professionnel. Tout en reconnaissant ce type de supériorité, la personne modeste niera avoir quelque implication que ce soit quant à la profonde similitude de tous les êtres humains.
Cela est particulièrement vrai des relations amoureuses profondes où les amoureux croient en la grande valeur de leurs bien-aimés et supposent que leurs propres accomplissements généreront seulement la fierté, plutôt que l'envie, dans leurs bien-aimés. Si nous devons garder notre modestie en présence de nos amants, cela signifie que nous ne leur faisons pas confiance pour comprendre notre amour profond pour eux.
Une telle vision de la modestie peut être résumée dans la vue suivante qu'un être aimé imaginaire pourrait exprimer: «Chéri, parlons-nous de nos accomplissements tout en étant fiers plutôt qu'encourieux l'un de l'autre.
Adapté de La subtilité des émotions
