La civilisation a commencé avec le rituel, pas l'agriculture

Wadi Faynan est une énigme archéologique. Découvert sur ce site dans le sud de la Jordanie, est ce qui semble être un grand amphithéâtre, probablement utilisé pour des rituels publics ou des performances de quelque sorte. Le problème est que Wadi Faynan a plus de 11 000 ans – plus que l'agriculture sédentaire; plus vieux que la civilisation elle-même. L'amphithéâtre de Wadi Faynan était une entreprise colossale qui exigeait des dizaines, voire des centaines, de travailleurs. Leurs efforts devaient être planifiés, supervisés et soigneusement coordonnés; et leur simple présence nécessitait l'alimentation, le logement et le nettoyage. Les matériaux de construction, les outils et autres fournitures devaient être transportés sur le site, gardés, inventoriés et distribués pour être utilisés. Comment les chasseurs-cueilleurs transitoires, qui se déplacent en groupes de quelques dizaines de personnes, ont-ils accompli un exploit logistique aussi complexe? Si Wadi Faynan n'était qu'un isolé isolé, alors peut-être pourrait-il être considéré comme une anomalie mystérieuse. Mais ce n'est pas.

Perché sur une colline dans le sud-est de la Turquie se trouve le temple de Göbekli Tepe, l'un des plus anciens sites rituels du monde. Des images d'animaux, probablement des divinités à qui des sacrifices et des hommages ont été offerts par les foules rassemblées il y a si longtemps, sont sculptées dans ses énormes piliers en pierre. Comme avec Wadi Faynan, Gobeki Tepe a été construit il y a plus de 11 000 ans; longtemps avant la montée des cités-états; bien avant les villages, les villes ou les fermes. Les chasseurs-cueilleurs ont construit Gobekli Tepe.

Wadi Faynan et Gobekli Tepe obligent les archéologues et les préhistoriens à réécrire les origines de la civilisation. Il semble maintenant que ce n'était pas la force de peuplement de l'agriculture mais la force organisatrice du rituel et de la religion qui a mis fin à nos journées de chasse et de cueillette.

La vieille histoire était qu'il y a environ 10 000 ans, les humains ont commencé à expérimenter la culture de leurs propres céréales et la domestication du bétail. Comme la nourriture ne bougeait plus, le peuple non plus; et de plus en plus, nos ancêtres s'installèrent dans les villages et les villes. Finalement, leurs croyances et leurs rituels religieux suivirent, tandis que les tabous tribaux et les chamanes cédaient la place aux prêtres, aux temples et aux «grands» dieux omniprésents. Mais l'agriculture était supposée avoir été le premier maillon de la chaîne civilisatrice. D'abord vous obtenez la source de nourriture stable, puis le village, et enfin le prêtre et le temple.

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Wadi Faynan et Gobekli Tepe inversent ce processus. Ce qu'ils suggèrent c'est que nos ancêtres ont commencé à se rassembler dans des communautés plus larges à des fins religieuses, et non à cause d'une source de nourriture stable. Klaus Schmidt, l'archéologue qui a découvert Gobekli Tepe, a soutenu que c'était un site de pèlerinage. Les chasseurs-cueilleurs itinérants ont convergé à Gobekli Tepe pour des rituels communautaires. Au fil du temps, la foule a grandi et les rituels sont devenus plus élaborés. Des rituels plus élaborés conduisirent à des monuments plus impressionnants, qui exigeaient plus de travailleurs à construire. En nourrissant les ouvriers et les pèlerins, les gens – intentionnellement ou accidentellement – sont devenus plus sélectifs à propos des céréales sauvages et des autres plantes qu'ils ramassaient, ce qui a conduit à leur domestication. En effet, les preuves génétiques indiquent que les origines du blé domestique ne sont pas loin de Gobekli Tepe.

immeuble Gobekli Tepe

Les humains adoptent des rituels à de nombreuses fins – marquer des moments de transition, commémorer des événements importants, célébrer des triomphes et déplorer des tragédies. Mais les rituels ne sont pas des acteurs passifs dans ces rencontres. Ils nous transforment à leur tour, et leur pouvoir de transformation peut avoir été assez fort pour nous civiliser.

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