En tant qu'enfant et jeune adulte, on m'a donné beaucoup d'occasions de développer mon indépendance. Je suis allé dans un pensionnat à l'âge de 14 ans qui enseignait l'autonomie en m'envoyant régulièrement dans le désert avec seulement un sac à dos peu rempli (pas de tentes ou de toison à cette époque). J'ai été élevé en Californie, mais je suis allé au collège dans le New Hampshire, et après l'obtention du diplôme, j'ai déménagé à Chicago.
Tout cela était un peu déchirant pour mes parents: ils me voulaient à la maison. Mes parents ont fait pression sur les écoles locales, et mon père m'a fait signer un contrat (même sur une serviette) disant que je ne tomberais pas amoureux de la côte Est et que je ne me marierais jamais et ne retournerais jamais en Californie. (Après mon premier hiver au New Hampshire, je l'ai rassuré que l'amour ne pouvait pas être aussi fort.)
Ma première indépendance a fonctionné pour moi, et cela n'a pas coûté cher à notre famille, car nous vivons tous les uns près des autres maintenant et nous nous voyons régulièrement.
J'aimerais aussi favoriser la même indépendance chez mes propres enfants. Mais un article paru récemment dans The New York Times , «The Go-Nowhere Generation», m'a fait réaliser que l'indépendance n'est peut-être plus stéréotypiquement américaine. Considérez ces tendances, soulignées par les auteurs de l'article, Todd et Victoria Buchholz:
-Les jeunes adultes sont maintenant 40% moins susceptibles de déménager dans un nouvel état qu'ils ne l'étaient dans les années 1980.
-Le pourcentage de jeunes de 20 ans vivant à la maison a doublé entre 1980 et 2008. (Il a encore augmenté depuis la grande récession.)
Voici ma préférée: «Depuis que James Dean et Marlon Brando se sont mis à marmonner, le changement de comportement le plus surprenant chez les jeunes, un nombre croissant d'adolescents ne prennent même pas leur permis de conduire.» Seulement 65% des adolescents obtiennent leur permis maintenant; De retour dans ma journée, 80% d'entre nous l'ont fait.
Bien qu'il soit facile de blâmer l'économie pour toutes ces tendances, les jeunes ont cessé d'obtenir leur permis de conduire en masse et ont commencé à rester bloqués à la maison avant la récession. Donc l'économie n'explique pas tout.
La recherche montre clairement que les liens étroits avec les êtres chers, le genre de proximité que j'ai essayé de maintenir avec ma famille, sont la clé du bonheur à long terme. Mais cela ne nécessite pas que les enfants soient attachés à leurs parents.
L'autosuffisance peut aussi être une grande partie du bonheur, et elle n'a pas besoin d'être en contradiction avec une communauté forte. Je ne pense pas que la plupart des parents veulent que leurs enfants soient coincés à la maison; En général, je pense que nous voulons que nos enfants grandissent et trouvent leur propre voie. Voici certaines choses que nous pouvons faire pour nous assurer que nos enfants n'ont pas peur de quitter le nid:
(1) Favoriser l'état d'esprit de croissance , ou la croyance que les gens réussissent à cause de leur travail acharné et de leurs efforts plutôt que de leurs talents innés.
Quand les enfants croient que leur succès vient du talent brut, ils deviennent averses au risque et généralement ils n'essayent pas aussi durement. Si je dis à ma fille qu'elle a un «don naturel» pour les mathématiques, par exemple, elle essaiera probablement de s'assurer qu'elle ne perde pas cette étiquette spéciale. Elle pourrait devenir moins apte à pratiquer des problèmes à la maison, parce que la pratique n'est pas quelque chose que vous devez faire si vous êtes «doué». Et elle deviendra moins susceptible de faire des problèmes de «défi» extra-crédit dans ses devoirs, parce que si elle ne les corrige pas, elle pourrait ne plus avoir l'air super intelligente en maths.
Une des hypothèses sur la raison pour laquelle nos enfants sont devenus des organismes à domicile est que notre culture est devenue tellement axée sur les résultats que nous apprenons aux enfants à craindre les défis et les risques. S'ils ne sont pas immédiatement doués pour quelque chose, ils supposent qu'ils ne doivent pas être talentueux. Et s'ils sont bons dans quelque chose, nous leur disons qu'ils ont du talent, ce qui tend aussi à leur faire craindre le défi. Lorsque les enfants évitent les défis et les risques, ils restent bloqués sur place.
Lorsque nous encourageons l'esprit de croissance, les enfants acceptent le défi avec moins de peur.
(2) Enseigner aux enfants à faire leur propre chance. Les enfants élevés pendant les récessions sont plus susceptibles de croire que la chance joue un plus grand rôle dans leur succès, ce qui signifie qu'ils ont tendance à ne pas essayer aussi fort. «Les jeunes élevés pendant les récessions finissent moins entreprenants et moins enclins à quitter la maison parce qu'ils croient que la chance compte plus que l'effort», affirme Paola Guiliano, économiste à l'UCLA, dans cet article du New York Times .
En plus de souligner l'importance de l'effort pour le succès, nous pouvons enseigner activement aux enfants qu'ils peuvent augmenter leur propre chance avec un peu d'effort et de savoir-faire. Cette série détaille la science de faire votre propre chance.
(3) Envoyer les enfants à un camp de sommeil pendant une semaine ou deux au cours de l'été. Vous avez bien lu: laissez-les pratiquer loin de vous dans un environnement sûr.
Le camp est bon pour les enfants pour de nombreuses raisons. Ils bénéficient d'une pause dans leur vie scolaire souvent stressante et stressante; ils ont la chance de communier avec les grands espaces, sans l'influence des médias ou de la distraction de l'électronique; ils construisent des compétences sociales et des liens sociaux durables.
Mais je pense que la plus grande valeur du camp d'été est peut-être qu'elle permet aux enfants d'acquérir une indépendance et une confiance précieuses dans leur capacité à résoudre leurs propres problèmes sans maman ou papa. (Le camp n'est pas seulement pour les riches, soit dit en passant: les Girl Scouts organisent des camps de nuit très abordables pendant l'été.)
Tandis que nos enfants apprennent à gérer leur mal du pays au camp d'été, beaucoup de parents de notre génération doivent aussi faire face à la maladie des enfants, ces sentiments intenses d'anxiété de séparation que les parents ressentent lorsqu'ils sont éloignés de leurs enfants. (Pour autant que je sache, le terme n'a été inventé en 2010 par Audrey Monke, qui dirige Gold Arrow Camp). Grippés par ces sentiments, de nombreux parents, par inadvertance, retardent la croissance de leurs enfants, les condamnant à devenir la «génération bloquée à la maison».
Permettez-moi de souligner à nouveau une mise en garde importante: si l'indépendance fait partie du bonheur, la connectivité l'est aussi. Je pense que les générations passées sont peut-être allées trop loin, ce qui a rendu les Américains très indépendants et moins connectés à leurs amis et à leur famille que les autres cultures.
Comme pour tout, nous devons trouver un équilibre. Mais les enfants qui ont peur de quitter le nid prendront des décisions différentes de celles qu'ils auraient prises s'ils n'étaient pas distraits ou retenus par la peur. Leurs vies seront probablement moins significatives, moins épanouissantes et probablement moins heureuses. Comme l'a dit un jour André Gide, nos enfants «ne peuvent découvrir de nouveaux océans que s'ils ont le courage de perdre de vue le rivage».
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© 2012 Christine Carter, Ph.D.
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