De A-Ha au succès et au-delà

Si vous lisez mon blog depuis un moment, vous savez probablement tout sur le voyage héroïque du leader.

Il commence lorsque le héros / chef répond à l'appel pour diriger son équipe ou organisation sur la voie du changement transformationnel positif et se termine quand ils survivent à une épreuve suprême qui enseigne à tous ceux impliqués comment opérer à un nouveau niveau supérieur qui change le tissu même du organisation pour le mieux.

C'est le parcours de leadership héroïque de Maxine Clark, innovatrice de la vente au détail, et comment elle a répondu à son appel pour fonder Build-A-Bear, l'expérience de divertissement au détail sur le thème des ours en peluche.

Avant Build-A-Bear, Maxine a connu une longue et fructueuse carrière à la compagnie May, occupant de nombreux postes, notamment celui de présidente de Payless ShoeSource. En 2006, elle a publié son premier livre, The Bear Necessities of Business: Bâtir une entreprise avec cœur .

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Les six phases du voyage du leadership héroïque sont: l'appel, la résistance, le passage du seuil, le voyage, l'épreuve suprême et le retour à la maison.

Pour un aperçu sur les phases du voyage de leadership héroïque, lisez ceci.

Pour l'histoire du voyage héroïque de Maxine, lisez la suite!

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L'appel

Qu'est-ce qui vous a motivé à faire la transition du poste de président de Payless à la compagnie May à la fondation de Build-A-Bear?

J'ai eu une si belle carrière et j'ai aimé ce que j'ai fait. Je n'ai jamais vraiment pensé à moi-même en tant qu'entrepreneur en train de créer ma propre entreprise parce que le travail était incroyablement épanouissant. Mais beaucoup de choses changeaient. C'était en 1996.

Dave Farrell, président et chef de la direction de la compagnie May, avait annoncé qu'il allait prendre sa retraite. Ils allaient faire tourner Payless comme une entreprise publique et cela m'a donné l'occasion de demander: «Est-ce que c'est ce que je veux faire? J'ai quelques choix. Est-ce ce que je veux faire le reste de ma vie? »Et je savais que ce n'était pas le cas.

J'aimais ce que je faisais et ce n'était pas que c'était mauvais, c'était juste, que pouvais-je faire d'autre?

Quand j'ai quitté Payless, j'avais un peu de temps et cela m'a permis d'aller faire des choses que je n'avais pas faites depuis longtemps. Je suis allé à Disney World. Je suis allé en vacances séparées avec des amis en Floride. J'ai passé plus de temps avec les enfants de mes amis après l'école. J'étais détendu et j'écoutais simplement d'une manière différente.

Un jour, j'ai ramassé les enfants de mon voisin. Ils étaient dans Beanie Babies à l'époque donc nous sommes allés à la recherche de Beanie Babies. Quand ils ne pouvaient pas en trouver un, Katie, la petite fille, pensait que nous devions rentrer chez nous et les fabriquer nous-mêmes. Et c'est quand l'ampoule s'est éteinte.

Je pouvais le voir. Je pouvais voir le rouge, le jaune et le bleu. Je pouvais voir la machine à bourrer. Je pouvais voir quelle chose amusante ça pouvait être pour les enfants … J'étais déjà dans la pipe, au moins dans ma tête. Il y avait beaucoup plus de travail à faire!

J'ai commencé à faire des recherches sur les entreprises tout de suite et j'ai continué à me lancer dans cette idée, surtout à l'époque où l'accent était mis sur la haute technologie. Le toucher élevé semblait être la bonne chose. De plus, les enfants aiment leurs animaux en peluche et les adultes et les adolescents aiment les animaux en peluche. C'est le cadeau par excellence quand vous ne savez pas quoi donner à quelqu'un d'autre. Vous en faites un ours.

C'était un de ces moments a-ha. Vous savez que c'est le moment idéal. Je suis une personne assez sensible aux tendances de consommation et je pourrais voir que si les enfants aimaient ces petits sacs à haricots ils aimeraient la personnalité de ces animaux en peluche que je pourrais créer dans ma tête.

La résistance

Avez-vous déjà eu des doutes sur vous-même? Avez-vous reçu des contrecoups de la part d'amis, de collègues ou de membres de votre famille qui vous ont fait réfléchir et réfléchir avant de vous lancer dans Build-A-Bear?

Un peu, mais c'était plutôt normal que les gens passent par là. Une fois que j'ai choisi Build-A-Bear, j'étais déterminé à ce que rien ne m'arrête. Mais avant cela, lorsque je regardais d'autres opportunités d'affaires et que je parlais à beaucoup d'investisseurs, j'ai souvent été découragé. Les gens ne se soucient pas vraiment du produit final. Ils se sont seulement souciés de gagner de l'argent. Ils ne se soucient pas de la qualité; Ils voulaient juste que vous l'obteniez au marché. Et rappelez-vous que c'est à ce moment-là que les dot-com commençaient tout juste et que tout le monde pensait que tout ce qui était un point-com était la chose la plus brillante du monde.

C'était décourageant mais je ne voulais pas abandonner. Je voulais continuer à aller de l'avant et voir comment cela pourrait se développer.

Quand les gens m'ont dit non ou c'était une idée stupide ou ça ne marchera jamais, ça m'a juste donné plus de carburant pour le faire parce que je suis ce genre de personne.

Le franchissement de seuil

On dirait que vous saviez vraiment, sans l'ombre d'un doute, que Build-A-Bear était «ça». Quelles ont été les premières étapes que vous avez franchies pour faire de Build-A-Bear?

La première chose que j'ai faite a été d'écrire un plan d'affaires. J'ai cherché des guides pour rédiger des plans d'affaires pour le capital-risque et j'ai trouvé un très bon livre. C'est une sorte de vieille école maintenant parce que beaucoup de gens viennent avec des idées et ils font juste un résumé exécutif sans beaucoup de recherche. Mais j'ai vraiment senti qu'il était nécessaire pour moi d'écrire un plan et de me convaincre que cela valait la peine de consacrer mon temps et mon trésor. Cela m'a vraiment aidé à formuler l'idée dans ma tête afin que je puisse la vendre à mes investisseurs et aux propriétaires qui allaient me donner de l'espace.

Une fois que je pourrais vraiment l'articuler, je pourrais en faire quelque chose de plus significatif pour les gens que je devais apporter avec moi.

Il n'y avait pas de magasin. Même si je voulais engager un vendeur, je n'avais rien à leur montrer pour le moment. Je devais donc l'avoir très clairement dans mon cerveau afin que je puisse le leur montrer clairement.

Puis j'ai rebondi le plan de beaucoup de gens parce que je voulais obtenir leurs commentaires. Beaucoup de gens m'ont donné de très bons conseils et beaucoup d'entre eux étaient «négatifs» en ce sens qu'ils n'en voyaient pas la possibilité. Mais cela m'a fait creuser plus profondément pour comprendre comment rendre cela possible. Je ne l'ai pas pris comme négatif. J'ai fait confiance à leurs perspectives.

Et puis je suis allé et j'ai regardé l'immobilier. J'ai regardé les endroits. J'ai embauché un développeur de marque. J'ai embauché un designer pour m'aider à concevoir les animaux. J'ai embauché un fabricant pour m'aider à faire les animaux. Mais cette première étape, le plan d'affaires, était la partie la plus importante parce que j'étais mon premier investisseur et je devais être sûr que c'était quelque chose que je me sentais à l'aise de dépenser beaucoup de mes économies de toute une vie.

Le voyage

Sur votre chemin pour faire de Build-A-Bear une réalité qui vous a aidé et qui a fonctionné en votre faveur? Et puis, du côté négatif, qui ont été les opposants, qu'est-ce qui est tombé à plat ou n'a pas fonctionné comme vous le pensiez? Comment avez-vous surmonté ces défis?

Nous étions très chanceux. J'avais 48 ans quand j'ai commencé Build-A-Bear. J'ai eu beaucoup d'expérience dans la vente au détail. À la compagnie de mai, nous avons eu tellement de fournisseurs avec lesquels nous avions des relations solides avec au cours des années. J'ai tellement appris sur les partenariats là-bas. Beaucoup de gens qui m'ont aidé à démarrer Build-A-Bear, comme nos fabricants et nos fournisseurs, sont issus de ces relations à la Compagnie May. Je ne les ai pas simplement sorti d'un chapeau – ils voulaient que je réussisse. Ils étaient partenaires dans le vrai sens du terme.

Ma force est que je sais ce que je ne sais pas et je n'ai pas peur de demander de l'aide aux gens ou de l'obtenir des experts.

J'ai pu amener des gens dans l'équipe qui voulait vraiment aider et qui savaient que j'avais besoin de leur expertise. Je n'avais pas besoin de regarder par-dessus leurs épaules – je devais juste m'assurer qu'ils étaient en mission. Ce sont des gens qui nous connaissaient et qui voulaient que nous réussissions. Donc, c'était la partie facile.

La partie difficile est arrivée tôt. Environ trois semaines après l'ouverture de notre magasin, le toit de notre entrepôt à North St. Louis a cédé. C'était là où toutes nos marchandises étaient conservées et tout était détruit. Nous devions vraiment nous démener pour avoir de la marchandise et j'avais des visions de notre magasin vides pour Noël.

Ce n'était pas de notre faute. Nous n'avons pas fait céder le toit. Heureusement, tout le monde était tellement excité pour l'entreprise Build-A-Bear de St. Louis, qu'ils nous encourageaient vraiment et nous aidaient. C'était vraiment effrayant mais nos fournisseurs étaient vraiment des partenaires avec nous. Ils ont dit: "Allez-y et dites-nous ce dont vous avez besoin en premier. Nous allons le faire et voler là-bas. "Sans ces partenaires, je n'aurais pas été capable d'être aussi calme que je l'étais pendant cette période vraiment difficile.

Cela m'a aussi fait asseoir et regarder notre entreprise et combien nous avons vendu. Je me suis rendu compte que nous serions à court de marchandises avant Pâques de toute façon.

Donc, c'était en quelque sorte la façon de Dieu de me dire: «Tu ferais mieux de regarder ça. C'est plus grand et meilleur que vous ne le savez.

Vous travaillez si fort au magasin et attendez les clients et vous ne faites pas attention. »Je faisais attention aux ventes en dollars, mais pas si spécifiquement à ce que nous vendions. Cela m'a ralenti un peu et m'a fait réfléchir et prendre une vue plus profonde.

L'autre chose qui s'est produite est que nos affaires étaient tellement plus élevées que prévu que, juste après Noël, nous avons dû adapter la conception de notre magasin pour accommoder les clients. C'était une bonne nouvelle. Bien souvent, vous reculez, mais nous étions à l'échelle. Nous avions des installations qui étaient juste pour le confort comme un petit canapé ou quelques petites chaises. Nous n'avions pas de place pour ça. Nous devions remplir le magasin de marchandises et de choses que le client voulait acheter.

Nous avons tellement appris et nous avons eu de la chance. Nous avions assez d'argent dans nos coffres pour faire ces changements très rapidement. Et nous étions en train de modifier la conception de notre magasin tout le long pour en stocker quinze. Nous étions en train d'apprendre, de tester et de bouger pour nous assurer que nous étions sur la bonne voie.

Je ne considère pas les choses qui ressemblent à des revers aux autres comme des échecs. Je pense à eux comme à l'apprentissage.

Comment transformez-vous les citrons en limonade? Pourquoi pas? Pourquoi ne pouvons-nous pas faire cela? Qui a dit que nous ne pouvons pas le faire? C'est ainsi que j'ai regardé certaines des choses qui auraient pu faire peur à quelqu'un d'autre. Ils étaient légèrement effrayants pour moi mais ils étaient aussi difficiles et j'ai pris l'approche positive.

L'Épreuve suprême

Avez-vous déjà eu un moment où vous étiez vraiment inquiet en pensant que tout cela pourrait ne pas fonctionner?

La récession a été difficile, mais nous étions très solides financièrement. Je ne m'inquiétais pas de manquer d'argent, mais j'étais inquiet au sujet de notre personnel et des compressions que nous devions faire pour préserver la valeur pour nos actionnaires.

Nous avons tellement travaillé sur la préservation parce que nous ne savions pas combien de temps allait durer la récession. Nous voulions nous assurer que nous réduisions les choses qui n'étaient pas significatives pour le consommateur et pour nos associés. C'était des moments difficiles. Nous avons dû réduire le personnel et certaines de ces personnes étaient avec moi depuis le début. Je me souviens des nuits où je n'ai pas dormi.

Il s'agissait d'une période difficile de cinq ans – pour la vente au détail, pas seulement pour Build-A-Bear. Nous devions prendre des décisions concernant nos emplacements. Nous devions décider si nous allions avoir 300 ou 400 magasins ou 250. Nous avons passé 2011 et 2012 à réorganiser notre entreprise, en regardant où nous voulions que nos magasins soient et à quoi nous voulions qu'ils ressemblent. Nous avions beaucoup d'argent mais nous devions prendre des décisions très intelligentes sur la façon dont nous l'avons dépensé et investi dans l'avenir parce que nous y étions pour le long terme.

Quand cela a été fait et nous avons regardé en arrière c'était une grande leçon d'apprentissage. Presque tout le monde devrait passer par là.

Tu sais, il y a des choses que tu n'aurais jamais dû traverser, mais je pense que tu dois le faire pour savoir que tu peux passer au travers et que tu peux faire de très bons choix.

Le retour à la maison

Vous êtes dans une phase légèrement nouvelle de votre vie. Comment décririez-vous les cadeaux que vous rapportez à la suite de cette incroyable expérience Build-A-Bear?

Je consacre la moitié de mon temps à l'entrepreneuriat et l'autre moitié à l'éducation publique. Je viens de passer les deux dernières journées de mentorat pour les aider à réussir aussi bien que Build-A-Bear.

Je n'avais pas besoin de cette aide de mentorat parce que j'avais 48 ans quand j'ai fondé Build-A-Bear. J'ai déjà eu beaucoup d'années d'expérience. Ce sont des jeunes qui ont de nouvelles idées, certaines dans des domaines qui n'ont jamais été abordés auparavant. Et l'autre bonne chose à ce sujet est qu'il y a un lien parce qu'ils ont tous été élevés sur Build-A-Bear. Ils comprennent Build-A-Bear. Ils savent ce que c'est pour que je reçoive un crédit instantané.

La connaissance que je contribue est que la vente au détail est sur l'espoir du consommateur. Beaucoup d'entreprises ne sont pas vraiment centrées sur le consommateur – leur consommateur est un hôpital ou une maladie ou un aspect lié au service aux entreprises. Mais quand vous connaissez le client aussi bien que moi, vous pouvez apporter beaucoup de valeur à une entreprise différente et c'est ce que je fais. Un autre cadeau que j'utilise est que je suis une personne énormément curieuse.

Je reçois et donne tout le temps. Je suis assis ici à apprendre autant que je rends.

J'adore mon travail dans l'enseignement public parce qu'il utilise une partie totalement différente de mon cerveau mais j'applique aussi mon expérience avec les expériences génératrices de consommation pour les consommateurs et les associés et la marque et l'application à l'éducation publique pour les parents, les étudiants et le personnel. Ils n'ont jamais pensé comme ça et je suis juste insistant sur le fait que c'est comme ça qu'ils doivent penser. C'est ainsi que nous allons le changer.

Donc je me suis un peu maigrie en ce moment. Je couvre beaucoup de terrain mais j'adore ça et ça m'a donné plus d'énergie.

Je suis aussi enthousiasmé par ce que je fais maintenant que lorsque j'ai commencé Build-A-Bear.

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Maxine Clark est l'un des véritables innovateurs dans le secteur de la vente au détail. En 2008, Maxine Clark a été nommée l'une des 25 personnes les plus influentes dans la vente au détail par Chain Store Age; En 2006, elle a été intronisée au Temple de la renommée des affaires nationales du Junior Achievement. En juin 2013, Maxine a démissionné de son rôle de chef de la direction de Build-A-Bear pour appliquer ses compétences entrepreneuriales à sa passion d'améliorer l'éducation publique de la maternelle à la 12e année et d'encourager les femmes et les entrepreneurs minoritaires. Suivez Maxine sur Twitter @ChiefExecBear.

Dr. Kathy Cramer a écrit sept livres les plus vendus, dont Change the Way You See Everything, qui a lancé le mouvement ABT Global. Son dernier livre, Lead Positive, montre aux dirigeants comment augmenter leur efficacité grâce à son processus de gestion d'état d'esprit révolutionnaire et rafraîchissant, la pensée basée sur l'actif. Téléchargez son kit de haut-parleurs ici.

Pour en savoir plus sur le leadership éclairé de Kathy, visitez drkathycramer.com/blog et drkathycramer.com/press. Suivez Kathy sur Twitter à @drkathycramer.