Message écrit par François Grosjean.
Le succès linguistique et éducatif de l'enseignement de l'immersion en langue seconde est maintenant bien établi (voir ici). Ce qui était moins clair jusqu'il y a peu était de savoir si les enfants qui suivent des programmes d'immersion présentent les mêmes avantages en matière de compétences cognitives, comme la sensibilisation métalinguistique et le contrôle exécutif, tout comme les enfants bilingues. La conscience métalinguistique est notre connaissance explicite des différents aspects du langage (sons, mots, syntaxe, etc.) et, au besoin, notre capacité à parler de ces propriétés. C'est crucial dans le développement de l'alphabétisation, par exemple. Quant au contrôle exécutif (également appelé fonction exécutive), il s'agit d'un ensemble de processus cognitifs complexes qui comprennent l'attention, l'inhibition, la surveillance, la sélection, la planification, etc. Le contrôle inhibiteur, la mémoire de travail et la flexibilité cognitive sont trois aspects fondamentaux du contrôle exécutif.
Dans une étude récente, la professeure Ellen Bialystok de l'Université York et ses collègues Kathleen F. Peets et Sylvain Moreno ont étudié le développement de la sensibilisation métalinguistique chez les enfants devenant bilingues dans un programme d'éducation en immersion. Ils ont confié différentes tâches aux enfants anglophones de deuxième et de cinquième année dans un programme d'immersion française et ont comparé leurs résultats avec ceux d'enfants dans un programme d'anglais régulier. Les tâches impliquaient une conscience morphologique (ajout de formes morphologiques correctes à des mots absurdes), une conscience syntaxique (rendant des jugements de grammaticalité), et une aisance verbale (génération de mots appartenant à une catégorie sémantique ou commençant par une lettre initiale). Ces trois tâches ont différé dans leur besoin de contrôle exécutif, du moins dans la première tâche à la plus dans la troisième tâche.
Les chercheurs ont constaté que les avantages métalinguistiques rapportés dans les études sur les bilingues précoces apparaissaient graduellement chez ces enfants en immersion, les tâches exigeant moins de contrôle exécutif donnant des résultats positifs plus tôt que les tâches exigeant plus de contrôle exécutif. Ainsi, tous les enfants d'immersion ont surpassé leurs homologues monolingues dans les tâches de conscience morphologique, même après deux ans d'immersion, et les enfants du programme d'immersion de cinquième année étaient plus précis dans les tâches de conscience syntaxique que leurs homologues monolingues. Les tâches d'aisance verbale ont commencé comme un problème pour les plus jeunes enfants du programme d'immersion (l'alphabétisation en anglais ne commence qu'en troisième année), mais les enfants plus âgés ont retrouvé le terrain et ont obtenu une équivalence avec les enfants monolingues. Les auteurs ont conclu que les avantages précédemment signalés pour les enfants bilingues précoces pouvaient déjà être détectés chez les enfants apprenant une autre langue dans un programme d'immersion.
Qu'en est-il des avantages du contrôle exécutif en tant que tels que les enfants élevés en bilinguisme montrent systématiquement leurs homologues monolingues? Les enfants d'immersion montrent-ils aussi ces avantages? Les scientifiques belges Anne-Catherine Nicolay et Martine Poncelet l'ont examiné. Ils ont testé des enfants francophones de troisième année dans un programme d'immersion en anglais et les ont comparés à un groupe similaire à la suite d'un cursus monolingue. Ils ont évalué les capacités attentionnelles et exécutives au moyen de six tâches différentes telles que l'alerte, l'attention sélective auditive, l'attention divisée, la flexibilité mentale, et ainsi de suite.
Les résultats qu'ils ont trouvés ont montré que dans quatre des six tâches, les enfants en immersion ont fait mieux que leurs homologues monolingues. Ceci est tout à fait remarquable puisque les enfants n'avaient eu que trois ans d'éducation en immersion, ce qui impliquait une exposition moins intensive à une deuxième langue qu'au bilinguisme précoce. Pourtant, l'expérience d'immersion a déjà produit certains des avantages cognitifs associés au bilinguisme précoce.
La seule constatation négative qui a surpris les chercheurs (c.-à-d. Pas de différence entre les deux groupes) concernait l'inhibition des interférences. Dans la tâche qu'ils utilisaient, la tâche flanker, les enfants étaient présentés avec une flèche centrale pointant vers la gauche ou vers la droite, et des flèches de flanc au-dessus ou en dessous pointant dans la même direction ou dans la direction opposée (dans ce dernier cas, le flanker les flèches créent une interférence qui doit être inhibée pour répondre correctement). Les enfants devaient se concentrer sur la flèche centrale et appuyer sur un bouton gauche lorsque la flèche centrale pointait vers la gauche et un bouton droit pour la flèche pointant vers la droite. Les auteurs ont expliqué l'absence de différence entre les deux groupes par le fait que les jeunes bilingues émergents dans les programmes d'immersion (enfants de troisième année) n'ont pas encore beaucoup pratiqué l'interférence puisqu'ils consacrent moins de temps à la production de langue seconde dans une salle de classe que dans la vraie vie.
Est-ce que les enfants qui ont une plus grande expérience de l'éducation par immersion montrent un meilleur contrôle de l'inhibition des interférences? La réponse vient d'un article d'Ellen Bialystok et Raluca Barac qui a également utilisé une tâche de flanker mais cette fois dans deux études différentes avec des enfants d'immersion. Dans la première, ils ont testé les élèves de deuxième et de troisième année qui fréquentaient l'école en hébreu, et dans la seconde, ils ont testé les élèves de deuxième et cinquième année dans un programme d'immersion en français. Dans les deux études, ils ont constaté que la performance du contrôle exécutif s'améliorait avec une expérience accrue dans un environnement éducatif bilingue. Fondamentalement, le temps passé dans un programme d'immersion – certains de leurs enfants ont eu deux années d'immersion de plus que dans l'étude belge – détermine dans quelle mesure le contrôle exécutif est affecté.
Les nouvelles sont donc excellentes pour tous ceux qui consacrent du temps et de l'énergie à l'éducation par immersion – les enseignants et le personnel, les parents et, bien sûr, les enfants. Comme le déclarent si bien Ellen Bialystok, Kathleen F. Peets et Sylvain Moreno: «La voie du bilinguisme est progressive, tout comme les avantages accumulés».
Photo d'écoliers de Shutterstock.
Les références
Ellen Bialystok et Raluca Barac (2012). Bilinguisme émergent: Dissocier les avantages de la conscience métalinguistique et du contrôle exécutif. Cognition , 122, 67-73.
Ellen Bialystok, Kathleen F. Peets et Sylvian Moreno (2012). Produire des bilingues par l'éducation en immersion: Développement de la conscience métalinguistique. Psycholinguistique appliquée , 2012, 1-15, doi: 10.1017 / S0142716412000288
Anne-Catherine Nicolay et Martine Poncelet (2013). Avantage cognitif chez les enfants inscrits au programme d'immersion dans une école élémentaire de langue seconde pendant trois ans. Bilinguisme: langage et cognition , 16 (3), 597-607, doi: 10.1017 / S1366728912000375
La publication "La vie en tant que bilingue" par domaine de contenu.
Le site de François Grosjean.
