Il y a un peu plus d'un an, j'étais à un événement où je représentais le journal dont j'étais le rédacteur en chef. Une femme s'est approchée de moi pour me dire qu'elle était fan d'une série primée d'articles que je dirigeais, intitulée «Les enfants de nos enfants», qui traitaient des problèmes de développement et psychologiques des enfants. Il s'avère qu'elle avait une suggestion pour un nouveau sujet: l'héroïne et sa popularité grandissante auprès des adolescents de banlieue blanche. Son fils, un héroïnomane, venait de perdre son meilleur ami à une overdose d'héroïne, son troisième ami à mourir d'héroïne en un mois.
Cette rencontre fortuite avec cette mère et infirmière bouleversée a changé le cours de nombreuses vies, parce que notre journal a suivi l'histoire et nous avons découvert que ce n'était pas un conte isolé de son fils et de son groupe d'amis, il était une épidémie sur Long Island, et bientôt nous avons appris qu'il s'agissait d'une épidémie dans les écoles secondaires – et même les collèges – dans tout le pays.
La série a pris de l'ampleur et mes collègues Michael Martino et Timothy Bolger et moi-même avons remporté de nombreux prix en journalisme et en services publics pour notre couverture révolutionnaire (et sur l'élaboration de nouvelles lois) sur le sujet. Le problème? Un an plus tard, la dépendance à l'héroïne chez les adolescents n'a pas disparu, en fait, elle s'est aggravée, même avec cette nouvelle prise de conscience. En fait, une nouvelle étude du Partenariat pour une Amérique sans drogue et de la Fondation MetLife a montré que les adolescentes en particulier sont maintenant plus enclines à consommer de la drogue.
J'ai rencontré beaucoup de jeunes gens intéressants au cours de mon enquête sur le sujet de l'utilisation de l'héroïne chez les adolescents des banlieues; J'ai regardé les enfants se lever, marquer, souffrir de sevrage et partir en prison ou en cure de désintoxication. Un jeune junkie, qui avait consommé de l'héroïne depuis l'âge de 15 ans et qui avait perdu plusieurs amis à cause de la maladie, a arrêté la dinde froide. J'ai passé plusieurs semaines à le suivre et je suis souvent allé chez lui. Il était un amoureux des animaux et avait un singe pour animaux de compagnie. Un jour, quand je l'ai visité, il avait littéralement le singe sur le dos. Propre pendant des semaines, il a commencé à utiliser à nouveau, bien conscient du résultat potentiel.
"Pourquoi l'héroïne?" Demandai-je. "Ce n'est pas grave," répondit-il. C'est comme ça que tous les jeunes junkies ont répondu.
C'était l'aspect le plus choquant de cette histoire pour moi. Après tout ce temps, la seule chose qui ressort encore le plus était à quel point ces enfants étaient désinvoltes et cavaliers à propos de leur dépendance. Ce n'est pas les années '40, '50 ou '60 quand l'héroïne n'était utilisée que par les couches les plus pauvres de la société dans des rangées et des ghettos opprimés dans les pires régions urbaines du pays. Ces jeunes junkies d'aujourd'hui ne cherchent pas à voir une photo d'une âme perdue dans un magazine ou un documentaire comme leurs pairs, ils regardent Jimmy le joueur de football de l'école secondaire, Sally la pom-pom girl et Tommy le valedictorian comme leur rôle modèles – et Jimmy, Sally et Tommy sont tous riches en héroïne.
Il sévit dans les écoles, nous avons appris grâce à notre enquête. "Vous pouvez compter les personnes qui ne sont pas à l'héroïne, par opposition à celles qui le sont", m'a dit un junkie du lycée.
Donc, ce n'est pas un gros problème pour eux; c'est comme fumer un joint de marijuana. Pour eux, la prise de pilules, le tabagisme ou le tir à l'héroïne sont interchangeables. Ils savent à quel point l'héroïne est addictive, mais ils s'en fichent. Ils savent qu'ils finiront en prison, mais ils s'en fichent. Ils savent que leurs amis en meurent, mais ils s'en fichent. Et c'est la partie la plus importante, la clé pour comprendre cette augmentation de l'utilisation de l'héroïne: ce n'est pas une brume étourdie par la drogue qui les empêche de prendre des décisions sages, c'est bien avant qu'ils commencent à utiliser. Ces enfants ne pensent tout simplement pas que c'est une grosse affaire d'une façon ou d'une autre – il n'y a plus de stigmatisation, ni d'insigne d'honneur. Ça ne les rend pas «cool». C'est juste ce que tout le monde fait. Pas de gros problème.
Les parents devraient savoir que ce n'est pas un tabou pour eux. Le plus grand indice de la popularité de ce phénomène, malgré son issue souvent meurtrière, est que cette nouvelle génération de junkies voit tant d'enfants qui leur ressemblent, agissent comme eux, vivent près d'eux, s'assoient à côté d'eux en classe de maths, ont Ils ont grandi avec eux et ont les mêmes valeurs familiales qu'eux – ils le font tous, tout autour d'eux.
Lorsque j'interviewe des gens pour une histoire d'enquête, si c'est controversé, ils demandent souvent que leurs noms soient changés ou qu'ils ne soient pas enregistrés. En interviewant ces adolescents junkie, ils étaient trop ouverts avec leurs noms, images et actions. Pour la première fois de ma carrière, je devais avertir les sources qu'ils pourraient vouloir utiliser un pseudonyme, et j'ai dû expliquer à un si grand nombre d'entre eux qu'ils pourraient ne pas réaliser maintenant que cette information publique pourrait les affecter plus tard s'ils utilisaient leurs noms. "Je m'en fous," diraient-ils tous. Bien sûr, prenez ma photo montrant mes traces. Cela aurait pu être une histoire sur les tatouages.
Ce problème, qui ne fait que s'aggraver, ne changera pas si l'idée d'héroïne du jeune public change. C'est assez mauvais que ces enfants pensent qu'ils peuvent juste le renifler et ce n'est pas aussi dangereux ou dégénéré que de le tourner (ils finissent tous par le tirer quand même), rien ne semble les effrayer – pas leur faim de vampire pas leurs yeux enfoncés et leurs visages blafards, pas leur perte d'intérêt pour le sexe, pas même leurs amis morts ou leurs propres OD de mort imminente.
Lorsque les enfants cesseront de parler ouvertement de leur dépendance à l'héroïne, nous saurons qu'ils savent qu'ils font quelque chose de mal, et nous serons sur la bonne voie pour mener cette bataille difficile. Jusque-là, être un junkie restera "pas un gros problème".
Alphabet Kids: Guide des troubles développementaux, neurobiologiques et psychologiques pour les parents et les professionnels :
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