La perfection avec les orangs-outans

Sam, le conservateur des animaux au zoo de Singapour. Photo par Shawn Thompson

Toute la semaine, j'ai été au zoo de Singapour pour explorer la vie des orangs-outans ici.

Je passais du temps avec des orangs-outans individuels, nourrissant des bouts de petits fruits dans leurs bouches douces et douces, assis à côté d'eux et étant ignoré, laissant Ahseng, le fils de Miri de deux ans, me toucher avec précaution.

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Miri a toléré ma présence. Elle n'est pas une orang-outan capricieuse et capricieuse comme l'autre mère, Anita. "Elle ne se soucie pas de qui vous êtes", m'a-t-on dit. Elle vit que j'étais l'amie des gardes qu'elle connaissait et en qui elle avait confiance. Les autres orangs-outans n'aiment pas Miri parce que son tempérament sympathique signifie qu'elle passe plus de temps avec les êtres humains et obtient plus de récompenses, comme les feuilles de mûrier qu'elle aime.

J'ai parlé avec les gardiens des merveilles des orangs-outans. Hier, j'ai appris comment une femme orang-outan s'est ingéniée à s'échapper de l'enceinte en apprenant à flotter sur les douves – puisque les orangs-outans ne nagent pas – et en attrapant des plantes pour se hisser. Elle était assez prudente pour s'assurer de ne pas être observée et le conservateur devait découvrir la ruse en se cachant dans les buissons.

Certains des orangs-outans ont aussi vaincu l'entonnoir mis sur les arbres pour les empêcher de s'échapper. Trois orangs-outans se sont arrangés sur le ferroutage pour passer l'entonnoir, puis le premier a tiré les autres. Ils ne l'ont jamais fait quand ils savaient que les gardiens regardaient.

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L'orang-outan mâle a trouvé un moyen de briser des morceaux de béton, de les broyer en poudre, puis de répandre la poudre sur son corps pour se transformer en le premier orang-outan blanc. "C'est incroyable comment ils peuvent utiliser leur cerveau", m'a dit le conservateur des animaux Alagappasamy (Sam) Chellaiyah.

J'ai appris qu'une fois, quand le téléphone portable sonnait dans la poche de la chemise du conservateur, un orang-outan a sorti le téléphone et l'a mis à son oreille pour qu'il puisse entendre ce qu'il a vu Chellaiyah écouter tout le temps. Chellaiyah croit que la communication va s'améliorer entre les orangs-outans et nous. Il dit qu'il entend parler d'une douzaine de sons différents d'eux, qui peuvent aussi avoir des variations individuelles, selon le type d'inflexion qu'un orang-outan veut donner au son.

J'ai parlé à un scientifique qui faisait des recherches sur les utilisations du doute et du scepticisme dans la science, en contraste frappant avec les discussions avec le conservateur Chellaiyah au sujet de la spiritualité et de la moralité.

Après des heures au zoo, il m'a fallu presque deux heures pour revenir en bus et en MRT jusqu'à mon hôtel bon marché dans le quartier rouge de Singapour, où la vie bon marché de la vie humaine lutte pour une certaine dignité dans les bordellos avec de petits autels à la des dieux et des signes mettant en garde contre les dangers de la drogue. La zone ressemblait à une forme de captivité tawdry où le temps est cruel et la vie insignifiante.

Un matin, en route vers le zoo, j'ai vu le soleil qui essayait de brûler à travers le voile de la brume matinale de la chaleur et un taxi jaune a clignoté avec une grande publicité du zoo sur le côté – une photo d'un orang-outan avec le message qu'ils partagent 97% de notre ADN. Autour de moi, je sentais la futilité de l'existence des gens qui ne sauraient rien de mieux que la vie dans les rues. Les gens à Singapour doivent aller au zoo pour voir à quoi ressemble une grenouille.

Je savais que je partais pour Jakarta aujourd'hui et je pouvais sentir la tristesse du départ monter en moi parce que je venais aimer le zoo et les gens ici. Il me manquait aussi ma copine à Seattle.

Puis en écoutant Chellaiyah hier, j'ai été frappé par le fait qu'il a créé une petite utopie à l'intérieur de ce zoo, une perfection temporaire avec les orangs-outans qui se dresse contre le chaos et les imperfections du monde extérieur au zoo.

Bien sûr, ce n'est pas le cadre conventionnel pour une discussion sur les zoos et la détention d'animaux en captivité, que beaucoup de gardiens de zoo à qui j'ai parlé disent qu'ils regrettent.

Peut-être que c'était la chaleur tropicale étouffante, mais quand j'ai écouté Chellaiyah j'ai commencé à entendre comment il était une personne différente à l'intérieur du zoo et je me demandais ce qui faisait la différence. Il croit qu'il est devenu un homme différent depuis l'ouverture du zoo en 1971 et il a commencé à travailler avec les orangs-outangs.

Il a dit qu'il est devenu une personne plus calme et plus patiente et, à certains égards, se sent mieux à l'intérieur du zoo qu'à l'extérieur. Il a atteint une sorte de perfection avec les orangs-outans qu'il n'arrive même pas à atteindre avec sa famille.

Alors que zoos vont, Chellaiyah, avec l'aide de son personnel et l'administration du zoo, croit qu'il a créé des conditions humaines pour les orangs-outans, qui étaient soit des orphelins confisqués comme animaux de compagnie ou nés dans le zoo.

Les orangs-outans peuvent se déplacer librement hors de leur enceinte à travers un réseau de grands arbres développés pour eux. Les orangs-outans sont des singes arboricoles et leurs esprits et leurs émotions ne peuvent se développer pleinement que lorsqu'ils peuvent vivre dans les arbres. Vous pouvez les voir apprécier les plaisirs de l'escalade et du balancement et j'ai regardé certains juste profiter du rythme de swinging. Il y a assez d'espace ici dans les arbres pour qu'ils puissent s'éloigner des gens et des autres orangs-outangs quand ils en ont besoin. "Ils savent que c'est un refuge sûr", dit Chellaiyah.

Les orangs-outans devraient être totalement libres, bien sûr, mais ce n'est pas un monde parfait. La forêt tropicale des orangs-outans est détruite à Bornéo et à Sumatra; Les orangs-outans sont menés au bord de l'extinction et brutalisés par les êtres humains.

Mais dans un monde imparfait qui peut être au-delà de notre capacité à le réparer, ce zoo se sent comme un endroit pour venir expérimenter un instant ce à quoi pourrait ressembler la perfection. C'est peut-être pourquoi les gens apprécient un endroit comme celui-ci.

"Je sais ce que je crée dans un sanctuaire", m'a dit Chellaiyah. Il voit le contentement dans les orangs-outans et le bonheur dans les gens qui peuvent les voir se balancer librement dans les arbres.

Il dit qu'il respecte les orangs-outangs et a été indigné une fois quand un homme s'est approché trop près d'une orang-outan femelle et a saisi ses seins pour faire ce qui lui a semblé être une blague. Les êtres humains peuvent être de telles bêtes. Il a fait le camarade s'excuser abjectly.

"J'avais l'habitude d'être un homme très en colère", m'a-t-il dit. Les orangs-outans l'ont rendu plus malléable, a-t-il dit. Après avoir été absent du zoo pendant une semaine, il dit que sa famille remarque qu'il est plus tendu et frustré, «comme si j'avais perdu quelque chose», explique-t-il.

Il dit qu'il parle aux orangs-outans d'une expression directe et honnête de ses sentiments, les encourage, communique avec eux, puis rit, en disant: «Peut-être que c'est trop long d'être au zoo.

Ici, il dit: "Je me sens heureux. Je me sens fort. Je ne me sens pas vieux. "Et rit à nouveau. Il a eu 59 ans.

Sa femme lui dit que quitter le zoo à la retraite le «handicape».

À la maison, ils remarquent même qu'il marche avec une boiterie, qui disparaît sur le terrain du zoo et qu'il a moins envie de manger quand il quitte le zoo.

Ce qui a été réalisé à l'intérieur du zoo est ce qui est réel, dit-il, pas la cruauté de la vie à l'extérieur.

Peut-être que oui, peut-être que non. Qui sait. Sous l'emprise de la chaleur tropicale dans une ville comme Singapour, vous prenez les petits moments de grâce que vous pouvez obtenir.