Photo: wsilver
Il y a plusieurs années, ma femme et moi avons dû abattre un de nos chats. Minnie était vraiment le chat de ma femme, ayant voyagé avec elle de Vancouver à Chicago presque dix ans plus tôt. À un certain moment pendant cette période, Minnie a développé une infection des voies urinaires qui avait endommagé ses reins. Après cela, selon ma femme, sa personnalité a changé. Au moment où je l'ai rencontrée, Minnie n'était plus amicale et affectueuse mais un peu distante et dédaigneuse (et, oui, je sais que c'est la personnalité de base de beaucoup de chats par ailleurs en bonne santé).
Comme elle souffrait de légers dommages aux reins, son vétérinaire avait demandé à ma femme de lui injecter du liquide par voie sous-cutanée tous les deux jours, ce qui, après ma femme et moi, nous avait obligés à le faire. Je devrais faire ceci d'une manière particulière: j'accrocherais le sac de solution saline sur un cintre de chemise, l'attacheriez à quelques tubes IV et ensuite une aiguille à la fin d'affaires de la tuyauterie; alors je la ramassais doucement, je l'étendais entre mes jambes écartées, je prenais délicatement une touffe de peau et de fourrure et j'insérais l'aiguille en dessous. Elle ne semblait jamais s'en soucier (malgré le fait qu'à température ambiante la solution saline devait avoir froid), et moi non plus (malgré le fait que j'ai toujours été plus un type de chien). Quand je commençais à faire couler la solution saline, je la caressais et elle ronronnait. Une fois qu'un gros liquide sous-cutané s'était formé, je retirais l'aiguille et elle sautait. (Mais faites une pause pour avoir l'air cool.) Cats.
Cependant, vous deviez être prudent avec elle. Comme ma femme me l'a souvent prévenu, si vous la caressiez au mauvais endroit, elle risquerait plus de vous égratigner que de ronronner. Inutile de dire que ma relation avec Minnie est restée prudente au mieux.
Puis vint le jour où elle sembla, selon ma femme, «ne pas être elle-même». Je ne pouvais pas faire la différence, mais en toute honnêteté je faisais rarement attention à son comportement normal, donc je n'étais pas juge. Nous l'avons emmenée chez le vétérinaire, qui a prélevé du sang et nous a ensuite informé que ses reins avaient complètement échoué. Il a suggéré que nous essayions quelques jours d'administration agressive de liquide pour voir si cela renverserait les dommages, ainsi nous l'avons fait. Quelques jours plus tard, cependant, nous avons réessayé sa fonction rénale seulement pour constater qu'elle s'était aggravée.
Notre vétérinaire nous a donné le nom d'un autre vétérinaire, un qui a fait des visites à domicile pour euthanasier les animaux de compagnie dans les limites sûres et familières de leurs maisons. Nous l'avons appelé, et il est venu cette nuit-là.
J'ai été immédiatement frappé par son attitude douce et compatissante. Il nous a demandé de lui raconter l'histoire de la maladie de Minnie, ce que nous avons fait en observant son comportement. Quand nous avons eu fini, il a dit doucement: «Cela semble être un chat qui ne se sent pas bien.» Nous étions d'accord, sachant que plus elle vivrait, plus elle se sentirait mal. Ma femme et moi nous avions dit plusieurs fois dans le passé comment nous croyions tous les deux quand les gens tombaient malades après avoir espéré un rétablissement et souffraient terriblement que la chose la plus humaine et compatissante à faire était de les euthanasier. Ma femme en particulier a toujours été catégorique à propos de son désir d'être «réprimée» si jamais elle atteignait ce point. Nous nous sommes demandés si nous pensions que Minnie avait atteint cette zone souvent difficile à définir et nous devions convenir que peu de doutes existaient.
Alors ma femme a dit au revoir à son compagnon fidèle de dix ans, ses larmes tombant librement. Puis le vétérinaire a injecté un médicament à Minnie pour l'endormir, ce qu'elle a fait, puis avec un deuxième médicament pour mettre fin à sa vie. Il n'a pas fallu plus de dix minutes.
Je pleurais aussi, à la fois, à la perte d'un chat pour qui, en toute honnêteté, je n'avais que de l'affection partielle, et pour la souffrance de ma femme d'avoir à voir sa vie finie. Je me suis souvenu de la perte de plus de chiens dans mon enfance que je ne compte, ce qui représente des traumatismes que je ne raconterai pas ici. Il suffit de dire que, pour nous deux, c'était comme perdre un membre de notre famille.
POURQUOI ATTACHONS-NOUS AUX ANIMAUX?
Pour beaucoup de gens – en fait, je risque de dire, pour la plupart – les animaux de compagnie sont des membres de la famille. Ma femme a certainement ressenti cela à propos de Minnie. Pourtant, le degré d'attachement des propriétaires d'animaux de compagnie pour leurs animaux de compagnie déconcerte souvent les propriétaires non-animal de compagnie. Après tout, ces propriétaires non-animal de compagnie soutiennent, vous êtes un propriétaire d' animal de compagnie. Ce n'est pas comme si un animal meurt, vous perdez une mère, une sœur ou un fils.
Mais pour beaucoup, y compris moi et ma femme, c'est exactement ce que l'on ressent. La raison en est simple: comme je l'ai écrit dans un précédent article, L'épée à double tranchant de l'attachement, le degré d'attachement que nous ressentons pour les choses a beaucoup moins à voir avec les choses elles-mêmes qu'avec nous. Pourquoi, par exemple, certains d'entre nous s'énervent-ils aussi lorsque nous perdons des objets inanimés comme des objets de famille ou des souvenirs que nous ont donnés des gens que nous aimons? Ils sont juste des choses sans leurs propres sentiments.
Parce que, de toute évidence, nous avons des sentiments à leur sujet. Le mot "attachement" est un bon. Nous attachons nos sentiments à toutes sortes d'objets inanimés d'une manière psychologiquement puissante et qui n'admettra aucun transfert. Ainsi, nous pleurons la perte de la montre de notre grand-père, mais pas ses vêtements, enfin donnés à une charité par notre grand-mère veuve.
Les animaux, cependant, ressentent beaucoup de choses que nous faisons, y compris la peur, le plaisir et la douleur. Et comme nos animaux de compagnie sont pour l'essentiel nos soins tout le temps, non seulement ils nous procurent de l'amour, mais ils nous retirent aussi le puissant désir de les protéger, un désir qui ressemble au désir que nous ressentons de protéger nos enfants . Et parfois, dans certaines circonstances, ils nous tirent aussi d'autres choses. Dans les maisons de retraite, par exemple, des études ont montré que les visites régulières chez les animaux diminuent les niveaux de dépression et de fatigue.
Est-ce important que nos animaux ne parlent pas anglais? Ils communiquent clairement de bien d'autres façons, en se frottant contre nous pour qu'on se gratte les oreilles ou en se retournant sur le dos, les pattes pour nous gratter le ventre. Est-ce important qu'ils ne vont pas à l'université ou avoir une carrière réussie? Les regarder apprendre à courir après une balle que nous jetons et ramener vers nous avec elle fermement pris au piège entre leurs mâchoires nous rend aussi fiers.
Personne ne devrait juger qui que ce soit pour les attachements qu'ils forment, que ce soit envers une autre personne, un animal de compagnie ou un morceau de métal. Nos attachements ne sont pas seulement à ces choses mais à la façon dont ces choses nous font sentir. C'est ce que nous passons le plus de temps à faire: ressentir des choses à propos d'autres choses. Nous nous en soucions. Nous aimons. Nous souffrons. Et l'amour ou la souffrance de personne n'est plus ou moins spécial par l'objet de sa dévotion.
Je me suis retrouvée au milieu de mes larmes pour Minnie aimant de plus en plus ma femme pour sa généreuse capacité à aimer cette petite créature grise, impuissante devant nous et le vétérinaire qui est venu pour mettre fin à sa vie. Je pouvais voir les désirs contradictoires de ma femme jouer sur son visage alors que nous prenions la décision, son désir de protéger Minnie et de la garder en sécurité, en opposition directe à la conscience de son adulte qu'elle ne pouvait plus le faire, qu'en la gardant en vie nous serions seulement prolongeant sa mort.
Quand ce fut fini, le vétérinaire nous a laissés seuls avec Minnie pour dire nos derniers adieux. Ma femme caressa sa fourrure pendant que je séchais mes larmes et lui écrivais un chèque pour ses services. Puis il l'enveloppa doucement dans une couverture et l'emporta.
Ma femme n'a toujours pas complètement récupéré. Je ne sais pas si elle le fera jamais.
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