Est notre sens de l'amour pour les chiens, une invention moderne?

Je participais récemment à un événement parrainé par l'université et je me suis retrouvé à parler à d'autres professeurs présents. Lorsque le sujet de la conversation s'est tourné vers les chiens, j'ai mentionné au groupe que je venais de tomber sur une citation merveilleuse, de Roger Caras, un auteur qui a également servi comme président de l'ASPCA. Il est allé "Nous leur donnons l'amour que nous pouvons épargner, le temps que nous pouvons épargner. En retour, les chiens nous ont donné leur absolu tout. C'est sans aucun doute la meilleure affaire que l'homme ait jamais faite. » J'en ai parlé parce que je pensais que cela résumait bien mes propres sentiments à propos des chiens.

Un professeur du département d'anglais, a donné un petit reniflement de dédain et a commencé à me dire, "Je suis étonné de voir comment un scientifique comme vous a été aspiré dans cette sentimentalité pour les chiens. Cette idée que les chiens ressentent toute la loyauté et l'amour pour les humains est une invention moderne. En fait, l'idée que les gens forment des attachements sentimentaux pour les chiens est probablement un phénomène récent qui est devenu acceptable à l'époque moderne, car les gens qui se déplacent dans les centres urbains, se sentent souvent isolés émotionnellement et dirigent leurs sentiments envers les animaux domestiques. . Regarde la littérature d'il y a deux ou trois siècles et tu ne trouveras aucune mention de la loyauté amoureuse des chiens, et tu ne trouveras pas mention d'un ancien prince guerrier ayant versé une seule larme pour l'un de ses chiens.

C'est un argument commun qui, sous ses diverses formes, suggère que les gens d'aujourd'hui sont tous devenus doux. Une partie de la preuve de ceci est le fait que nous avons un attachement émotionnel profond pour nos chiens de compagnie, et anthropomorphisons aussi de manière à suggérer qu'ils ont aussi un attachement émotionnel profond pour nous. Certes, les gens durs et indépendants des années passées n'avaient pas de tels sentiments pour ou à propos de leurs chiens. Il doit être que les écrivains romantiques de la littérature populaire ont répandu ces idées sentimentales concernant les chiens.

Cependant, ces arguments sont faux. Les chiens ont été dans nos vies émotionnelles pour la quasi-totalité de l'histoire enregistrée. La littérature occidentale est généralement marquée comme ayant commencé avec deux poèmes épiques, par Homer. Le premier est l' Iliade (décrivant la guerre de Troie), et le second, l' Odyssée , se concentre sur le héros grec Odysseus (ou Ulysse, comme on le connaissait dans les mythes romains) et son long voyage à la suite de la chute de Troy. Ils ont probablement été composés vers la fin du huitième siècle avant JC, quelque part en Ionie, qui était une région côtière de langue grecque dans ce qui est maintenant la Turquie.

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Dans l'épopée d'Homère, il a fallu dix ans à Odysseus pour atteindre sa maison à Ithaque. Après s'être absenté si longtemps, ceux qui étaient à la maison pensaient qu'il était mort, et sa femme Pénélope et son fils Télémaque étaient obligés de traiter avec un groupe désagréable de prétendants qui s'étaient emparés de sa maison en se disputant la main de Penelope. Afin de rentrer secrètement dans sa maison pour finalement lancer une attaque surprise sur les prétendants, Ulysse se déguise en mendiant et entre en compagnie du porcherie Eumée. Comme il s'approche de sa maison après sa longue absence, il trouve son chien Argos étendu négligé sur un tas de fumier, vieux, fatigué et décrépit. Argos est le seul qui le reconnaît et essaie de le saluer. Une version texte moderne de cette partie de l'histoire va:

Alors qu'Ulysse et Eumée parlaient, un chien endormi leva la tête et dressa les oreilles. C'était Argos, qu'Ulysse avait élevé avant de partir pour Troie, mais il n'avait eu que peu de temps pour profiter de sa compagnie. Autrefois, les jeunes gens le prenaient quand ils allaient chasser des chèvres sauvages, des cerfs ou des lièvres, mais maintenant que son maître était parti, il était négligé par les monceaux de mulets et de bouses qui se trouvaient devant. des portes de l'écurie jusqu'à ce que les hommes viennent et l'éloignent pour fertiliser les champs; et il était plein de puces. Dès qu'il vit Ulysse debout, il baissa les oreilles, remua la queue avec reconnaissance et tenta de se relever, mais il était trop frêle et ne pouvait pas s'approcher de son maître. Quand Ulysse a vu le chien de l'autre côté de la cour, il a essuyé une larme de ses yeux sans qu'Eumeeus le voit, et a dit:

Source: Image de SC Psychological Enterprises Ltd

"Eumée, quel noble chien est là-bas sur le tas de fumier: sa construction est splendide; est-il aussi beau qu'il en a l'air, ou est-ce seulement un de ces chiens qui viennent mendier autour d'une table et qui sont gardés pour le spectacle?

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«Ce chien, répondit Eumée, appartenait à celui qui est mort dans un pays lointain. S'il était ce qu'il était quand Ulysse est parti pour Troie, il vous montrerait bientôt ce qu'il pouvait faire. Il n'y avait pas une bête sauvage dans la forêt qui pourrait s'éloigner de lui quand il était une fois sur ses traces. Mais maintenant il est tombé sur des temps mauvais, car son maître est mort et parti, et les femmes ne prennent pas soin de lui. "

Ainsi disant ils sont entrés dans le manoir, et ont fait directement pour les prétendants mal à l'aise dans le hall. Derrière eux, Argos se recoucha et se permit finalement de passer dans l'obscurité de la mort, maintenant qu'il avait revu son maître après près de vingt ans.

Je me suis tourné vers mon collègue et lui ai demandé: «Alors qu'en est-il de la description littéraire de la relation entre Ulysse et Argos? L'Odyssée a été composée il y a 28 siècles. Si je me souviens, il n'y a qu'une seule fois dans cette épopée entière où l'audacieux et brave guerrier Ulysse verse une larme, et c'est quand il voit son vieux et fidèle chien Argos, luttant pour l'approcher après ses nombreuses années d'absence.

Je donnerai à mon collègue le mérite d'avoir l'humour et l'humilité de répondre en riant: «Eh bien, peut-être certaines inventions modernes, comme le lien humain-chien et l'idée de sentiments réciproques d'amour et de loyauté entre les gens et les chiens du reste de notre époque moderne. "

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, y compris: Le chien moderne, pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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