Salutations!

En tant que débutant total pour bloguer, je vais rester bref. Et comme j'ai passé la meilleure partie des deux dernières années à travailler sur un livre sur les chiens, je vais commencer ce blog avec quelques réflexions sur les chats. En tant que biologiste intéressé par les interactions entre les animaux de compagnie et leurs propriétaires, je suis particulièrement fasciné par la façon dont nos espèces compagnes utilisent leur comportement de communication typique de l'espèce pour essayer de communiquer avec nous.

Les chats du monde entier exécutent le signal de «queue», dans lequel ils lèvent leurs queues à la verticale lorsqu'ils s'approchent d'autres animaux, et particulièrement les humains. Pendant des années cela a été appelé un signal de "salutation" – parce que cela arrive généralement au début d'une interaction. Mais cette étiquette n'est-elle pas plus qu'un anthropomorphisme commode? Est-ce simplement un raccourci pratique pour «un comportement qui se produit au début d'une interaction», ou cela implique-t-il également que le chat exprime un état émotionnel, ou une intention – ou les deux?

Dans le cadre de ses recherches, une de mes anciennes étudiantes diplômées, Charlotte Cameron-Beaumont, a déjà effectué des tours intéressants sur mes chats (et d'autres) pour tenter de déterminer ce que signifiait la «queue». Elle découpa des silhouettes en forme de chat sur du papier noir, certaines avec la queue, d'autres horizontales, les collant à une plinthe (aka plinthe, pour tous les Britanniques lisant ceci) dans la maison du chat, puis laissa le chat entrer dans la pièce. Si la queue de la silhouette était en haut plutôt qu'en bas, le chat était plus susceptible de l'approcher, et plus susceptible de soulever sa propre queue. Tail-up semble donc signaler l'intention, et peut même induire un changement émotionnel chez le receveur, réduisant éventuellement toute anxiété que l'autre chat pourrait l'attaquer.

Signalisation typique des espèces bidirectionnelles – de "Dog Sense"

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Dans un article de journal publié il y a quelques années dans Behavioral Processes , Simona Cafazzo et Eugenia Natoli ont ajouté que c'était une indication d'infériorité; qu'en élevant sa queue, un chat "montre la reconnaissance du statut social supérieur de l'individu à qui il est dirigé". Quand deux chats se rencontrent, la queue est souvent suivie par un chat frottant l'autre, et il est assez bien établi que, dans la société de chat, le frottement coule de plus petits à plus grands individus. Mais le chat lui-même "reconnaît-il le statut social supérieur" de l'autre? Les chats ont-ils réellement un concept de «statut social supérieur», ou le «statut» est-il simplement une description que nous appliquons en tant qu'êtres humains aux sociétés animales? Puisque certains chats font de la queue aux chiens, est-ce que cela signifie que les chats pensent que les chiens ont un «statut plus élevé»? Les biologistes semblent incertains quant au point dans l'évolution du cerveau des mammifères où un concept de «statut» devient possible – certains placent la division entre les primates et les non-primates, ce qui signifierait que ni le chat domestique ni le chien domestique ne seraient admissibles. .

Alors que le signal de queue est banal et facilement reconnaissable, son interprétation, en termes de vie intérieure du chat, est moins directe. Laissant cela de côté, la queue est aussi intéressante d'un point de vue évolutif. La sagesse conventionnelle veut que la domestication ait seulement appauvri les répertoires de signalisation des animaux, ne les a jamais enrichis, de sorte que la queue du chat peut être unique dans le sens où elle a pu apparaître réellement pendant la domestication. Les petits chats d'autres espèces, tels que le chat de la jungle, le caracal et le chat de Geoffroy, se frottent les uns les autres sans aucune queue préliminaire. Les descriptions des chats sauvages africains, l'ancêtre sauvage insaisissable de notre chat domestique, mentionnent le frottement mais pas la queue-élevant. La façon dont le signal de queue a pu évoluer (que ce soit pendant la domestication ou plus tôt) est quelque chose d'un mystère. Mais il est possible que ce soit le seul signal instinctif qui a évolué suite aux activités de l'homme.

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