Comme je l'ai souligné dans de nombreux autres essais, nos relations avec les autres animaux sont confuses, stimulantes, frustrantes et varient d'un endroit à l'autre. C'est le cas pour de nombreuses espèces, y compris les nombreux animaux différents qui vivent des vies émotionnelles riches et profondes (voir aussi), y compris les chiens domestiques. Nous savons que les chiens et les humains partagent une longue histoire commune et ont développé une relation unique par rapport aux liens sociaux que nous développons avec des animaux non domestiqués (voir aussi). Les chiens font des choses que même les loups élevés à la main ne peuvent pas faire (les loups élevés à la main qui forment des liens étroits avec les humains sont socialisés, non domestiqués) et les chiens qui ont peu de contact avec les humains se comportent comme des chiens socialisés. Récemment, le Dr Karine Silva de l'Université de Porto au Portugal note que les chiens "possèdent certaines aptitudes sociales humaines que les chimpanzés, nos proches parents, n'ont pas." Les chiens montraient une "sympathie" qui va au-delà de simples imitations. une réaction appelée «contagion émotionnelle». Les chercheurs ont découvert que «les chiens se comportent comme« bouleversés »lorsqu'ils sont exposés à des gens familiers qui simulent la détresse.» Ils fournissent trois raisons d'empathie:
"Les animaux modernes proviennent de loups qui sont des animaux hautement sociaux qui se livrent à des activités de coopération et ont développé une empathie envers d'autres espèces animales.
En outre, les chances biologiques que les chiens ont été domestiqués signifient que leur empathie envers l'homme a été affinée au fil des générations.
Et la diversification des races et la sélection pour des tâches de plus en plus difficiles, telles que le gardiennage d'animaux ou la chasse, ont conduit à une compréhension plus complexe de la communication émotionnelle humaine. "
Bien que davantage de recherches soient nécessaires, il ne fait aucun doute que nous entretenons une relation étroite et durable avec nos meilleurs amis et lorsque nous leur faisons du mal, nous les croisons parce qu'ils ont des attentes sur la façon dont nous devrions les traiter.
D'autres recherches récentes portent sur l'utilisation de singes pour étudier l'obésité humaine et le diabète. Les singes sont forcés de trop manger et sont ensuite utilisés pour tester les médicaments qui sont utilisés pour traiter l'obésité et le diabète. Vous pouvez décider vous-même de l'éthique de ce type de recherche – si nous provoquons l'obésité ou, comme nous le faisons dans d'autres projets, soumettons les animaux à des maladies dont ils ne souffrent pas normalement – mais au moins un chercheur ne le favorise pas. Barbara Hansen de l'Université de Floride du Sud "préfère les animaux qui deviennent naturellement obèses avec l'âge, comme le font beaucoup d'humains. Fat Albert, l'un de ses singes qui, selon elle, était autrefois le rhésus le plus lourd du monde, à 70 livres, ne mangeait «rien d'autre qu'un régime recommandé par l'American Heart Association.» Une bonne partie de l'obésité peut être facilement évitée. ces singes sont utilisés pour étudier une condition que nous devrions éviter en premier lieu.
Les rats se trouvent également dans une situation de laboratoire regrettable. Afin d'en savoir plus sur les limites de la vie et de la mort, une équipe de chercheurs néerlandais a intégré des électrodes dans le cerveau de rats sains, puis les a décapités. Les résultats de cette horrible étude ont montré qu'après la décapitation, l'activité du cerveau a immédiatement commencé à diminuer et qu'il lui a fallu 4 secondes pour qu'elle tombe à la moitié du niveau de pré-décapitation. La conclusion: «L'étude est une bonne preuve que la décapitation des rats est humaine, même lorsqu'ils sont éveillés.» Encore une fois, vous pouvez décider de l'éthique de cette recherche, dont les résultats sont rapportés dans le numéro du 12 février 2011 de New Scientist (pour lequel un abonnement est nécessaire mais une brève critique peut être lue ici).
Terminons sur une note plus heureuse. Le 19 février était le 20e anniversaire du programme Roots & Shoots de Jane Goodall. Les détails sur ce merveilleux programme peuvent être trouvés sur la page d'accueil pour Roots & Shoots et ici. J'ai été impliqué avec Roots & Shoots pendant de nombreuses années et récemment un livre en ligne a été publié (téléchargeable ici) qui souligne la relation merveilleuse et inspirante que les enfants ont avec les animaux, les gens et leurs environnements partagés basés sur les principes de Roots & Shoots . Les enfants sont les ambassadeurs pour faire de notre planète un endroit plus pacifique, empathique et compatissant pour tous les êtres. Enseignons-leur bien.
