La psychologie peut-elle expliquer la victoire de Donald Trump?

L'étonnante victoire présidentielle de Donald Trump semble en avoir surpris beaucoup, y compris les sondeurs, les experts, les experts, et de larges portions des médias et de l'intelligentsia politique.

Est-il possible que, pour bien comprendre ce qui s'est passé lors d'une élection tumultueuse, des processus psychologiques doivent être invoqués? Peut-être est-ce un manque de compréhension de l'attrait psychologique particulier d'une figure comme Trump, qui explique pourquoi tant d'experts politiques ont été pris au piège, alors que les résultats surprenants sont arrivés?

À notre avis, toute tentative de comprendre l'attrait émotionnel de Donald Trump doit se fonder sur le concept de type de personnalité «autoritaire».

Théodore Adorno, pionnier de cette nouvelle façon psychologique de penser la politique et décédé en 1969, était un sociologue et philosophe allemand, tentant d'expliquer la montée du Troisième Reich dans une étude classique, "The Authoritarian Personality", publiée en 1950. .

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Les idées freudiennes ont été empruntées pour comprendre comment les idéologies extrémistes de droite pourraient se répandre dans la société dominante.

Expliquant la popularité des dirigeants comme Hitler et Mussolini, Adorno a formulé un type de personnalité autoritaire, caractérisé par l'extrême obéissance à un puissant leader dominant qui a assumé le rôle psychologique de la figure paternelle. Ces traits de personnalité regroupaient des attitudes et des comportements préjudiciables, rigides, oppressifs, dictatoriaux envers les autres, en particulier ceux considérés comme inférieurs.

Les autoritaristes ont tendance à se soumettre aux autorités, à obéir aux traditions sociales conventionnelles, à devenir agressifs à l'idée de s'écarter des normes et des valeurs dominantes.

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Maintenant, une équipe de psychologues – Emma Onraet, Jasper Van Assche, Arne Roets, Tessa Haesevoets et Alain Van Hiel, basé à l'Université de Gand en Belgique – ont publié une étude qui explique pourquoi plus de vues de droite pourraient être le résultat d'un sentiment de menacé.

Leur recherche, publiée dans la revue académique Social Psychological and Personality Science , s'inspire en partie des découvertes antérieures selon lesquelles l'autoritarisme pourrait être psychologiquement protecteur pour les personnes souffrant d'une détresse mentale importante causée par des événements de vie défavorables. L'autoritarisme pourrait être lié à l'amélioration de la santé générale, face à une situation désespérée, alors que cette relation est absente pour ceux qui ne souffrent pas de détresse mentale.

D'autres recherches antérieures avaient également montré que l'autoritarisme présentait plus d'avantages psychologiques pour les membres des sociétés qui menaçaient leur sens commun de la valeur et de la réputation, que pour les membres des groupes à statut plus élevé.

La nouvelle étude, «L'écart de bonheur entre les conservateurs et les libéraux dépend de la menace au niveau national: étude multiniveaux mondiale», a examiné les attitudes de droite et le bien-être psychologique de 94 échantillons représentatifs recueillis dans le monde, représentant un total de 137 890 sujets .

Les résultats suggèrent que, particulièrement dans les pays caractérisés par des niveaux élevés de menace, les individus ayant plus d'attitudes de droite ont connu un plus grand bien-être que les individus ayant des perspectives de gauche. Dans les pays à faible niveau de menace, cette relation était considérablement plus faible ou même absente.

Les auteurs concluent que leurs résultats corroborent la supposition que les attitudes politiques de droite peuvent servir une fonction d'autoprotection psychologique, en aidant les individus à gérer et à faire face à la menace.

Ils ont calculé le sentiment de menace d'un pays à partir de diverses sources, dont le World Factbook et l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime, utilisant des mesures pour le produit intérieur brut, le chômage, l'inflation, l'espérance de vie et les taux d'homicides.

Une conclusion particulièrement intéressante a été que le bien-être des partis politiques de droite semble plutôt stable quel que soit le niveau de menace, alors que les gauchistes ont montré des diminutions plus importantes du bien-être avec des niveaux de menace croissants.

Adhérer à des attitudes politiques de droite peut comporter une fonction de défense de l'ego, fournissant un tampon contre les conséquences négatives des événements menaçants. Plus d'attitudes de droite pourraient permettre à certains de gérer avec succès les menaces et de rester tout aussi heureux.

Les gauchistes, au contraire, ne partagent pas ces mécanismes d'adaptation, de sorte que le fait d'être confronté à une menace aurait alors des conséquences plus néfastes, telles que des diminutions plus importantes du bien-être.

Ces conclusions, concluent les auteurs, concordent avec l'argument selon lequel des opinions politiques de plus en plus droites peuvent psychologiquement fonctionner pour aider spécifiquement et puissamment les gens à faire face à la menace.

Mais est-il également possible que ceux qui ont des attitudes plus à droite cherchent à confirmer et à justifier leurs croyances, et sont donc plus motivés à voir et à interpréter le monde comme étant périlleux et menaçant?

Certains psychologues ont donc suggéré que les perceptions accrues des menaces sont une conséquence, plutôt qu'une cause, des attitudes de droite.

Dans une autre étude récente intitulée «Les relations entre les menaces internes et externes et les attitudes de droite: une étude longitudinale à trois vagues», Emma Onraet, Kristof Dhont et Alain Van Hiel, également de l'Université de Gand, ont étudié cette possibilité.

Publié dans le journal universitaire Personality and Social Psychology Bulletin , cette étude a examiné la relation entre les menaces et les attitudes de droite à trois moments différents dans un grand échantillon représentatif national de 800 sujets. L'étude a révélé que des niveaux plus élevés de menace externe étaient liés à des niveaux plus élevés d'autoritarisme de droite, mais des niveaux plus élevés d'autoritarisme de droite étaient également liés à une perception accrue de la menace externe plus tard dans le temps.

Ainsi, la menace externe mène à des niveaux accrus d'attitudes de droite, tout en étant autoritaire produit également de plus grandes perceptions de la menace. Cela pourrait suggérer une spirale politique et sociale vicieuse très dangereuse dans laquelle une population développe la paranoïa dans un cycle qui devient difficile à rompre.

Ces résultats de recherche psychologique pourraient être interprétés comme sonnant une prévision sinistre pour une présidence de Trump. Loin de devenir une force unificatrice plus magnanime, la campagne est maintenant terminée, mais elle contient les graines naturelles qui encourageront l'extrémisme à s'épanouir.

N'est-ce pas ce qui est arrivé à l'Europe dans les années 1930?

Ce que ces études semblent suggérer, c'est que si vous voulez vraiment comprendre l'attrait d'une figure comme Donald Trump, vous devez comprendre à quel point les électeurs se sentaient menacés, et c'est ce que ses adversaires ont constamment sous-estimé.

Mais peut-être que la plus grande sous-estimation était à quel point il était psychologiquement astucieux.

Dr Raj Persaud et Peter Bruggen sont des rédacteurs de podcast pour le Royal College of Psychiatrists et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée "Raj Persaud in Conversation". Voir: iTunes.apple et play.google. Aussi, le nouveau roman de Raj Persaud est Can not Get You Out de ma tête .