Un chien est plus susceptible d'ignorer les mauvais conseils qu'un enfant

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Il y a beaucoup de comportements que les chiens et les enfants humains ont en commun. En général, s'il y a des différences entre la performance d'un chien et celle d'un enfant, c'est parce que l'enfant va mieux et qu'il est plus efficace que le chien. Cependant, une nouvelle étude menée par Angie Johnston, Paul Holden et Laurie Santos au Canine Cognition Centre de l'Université Yale montre que parfois les chiens peuvent être plus intelligents et plus efficaces que les enfants de 3 à 4 ans.

Les enfants et les chiens apprennent beaucoup de leurs comportements en regardant d'autres personnes faire des choses et résoudre des problèmes. Les deux chiens et les enfants reconnaissent que l'information qu'ils obtiennent de cette façon peut être utile, et donc ils ont tendance à imiter ou à modéliser les comportements qu'ils voient. Alors que la plupart des comportements qu'ils voient peuvent être sur la cible quand il s'agit de résoudre un problème ou de terminer une tâche, parfois la personne servant de démonstrateur peut également inclure certaines activités qui sont sans importance et inutiles. Lorsque les enfants imitent ce qu'ils ont vu, ils copient souvent les actions qui ne sont pas pertinentes et celles qui sont réellement nécessaires. Par exemple, quand un de mes petits-enfants n'avait que quatre ans environ, elle a appris comment faire de la farine d'avoine dans le four à micro-ondes en regardant sa mère le faire. Pour une raison quelconque, après avoir mesuré la farine d'avoine et l'eau dans un bol, sa mère a laissé reposer sur le comptoir pendant une minute ou deux avant de le mettre dans le micro-ondes. À partir de ce moment-là, chaque fois que ma petite-fille se préparerait de la farine d'avoine au micro-ondes, elle insérerait cette étape supplémentaire, laissant délibérément reposer le bol avec les ingrédients pendant une minute ou deux avant de le faire cuire. Son comportement a persisté malgré le fait que cette étape supplémentaire était complètement inutile. Ce n'est pas inhabituel. Lorsqu'ils apprennent des autres, les enfants humains ont tendance à copier fidèlement toutes les actions qu'ils voient même si certains n'ont pas de sens en ce qui concerne la résolution totale de la tâche à accomplir. Ce genre de comportement est appelé surimitation.

Un exemple de surimitation par les enfants vient d'une étude antérieure menée à Yale par le psychologue Frank Keil et ses collègues. Cette expérience a utilisé une boîte de puzzle. Les enfants testés ont regardé un démonstrateur résoudre le casse-tête en déplaçant d'abord un levier puis en soulevant le couvercle de la boîte qui leur a permis de sortir un prix. Cependant, le mouvement du levier qui était démontré était totalement hors de propos pour résoudre le problème et le couvercle de la boîte pouvait être soulevé même si rien n'était fait avec le levier. Néanmoins, les enfants ont exécuté les deux étapes à plusieurs reprises (déplacer le levier puis soulever le couvercle), même lorsqu'ils étaient en course pour résoudre le problème le plus rapidement possible.

Dans cette étude récente, une version adaptée au chien de la boîte de puzzle a été utilisée. Comme dans le cas de l'expérience impliquant des enfants, un démonstrateur a montré aux chiens comment ouvrir la boîte et obtenir un traitement en deux étapes. Le premier consistait à déplacer le levier (ce qui, comme dans le cas de l'enquête avec des enfants, était une étape inutile qui n'avait aucun effet) et ensuite à soulever le couvercle. Tout comme les enfants, les chiens ont d'abord manipulé le levier avant d'ouvrir le couvercle, mais après quelques expériences avec la boîte à énigmes, la plupart des chiens ont abandonné l'étape extraterrestre de manipuler le levier avant d'ouvrir le couvercle. Angie Johnston, qui était l'auteur principal de l'étude a noté: «Bien que les chiens sont des animaux très sociaux, ils tirent la ligne à copier des actions non pertinentes.» Ainsi au moins dans cette situation les chiens se révélaient être des apprenants plus efficaces que les jeunes enfants.

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Un autre membre de l'équipe de recherche, Laurie Santos, professeur de psychologie à Yale, note: «Cela nous dit quelque chose de très important sur la façon dont les humains apprennent par rapport aux autres animaux. Nous avons vraiment confiance dans l'information que nous recevons d'autres personnes – encore plus confiance que les chiens. "

Cette surimitation de la part des enfants par rapport aux chiens peut sembler une stratégie stupide, cependant, les auteurs notent: «Une fois que les enfants sont dans le monde, il y a d'innombrables conventions sociales – se serrant la main, en disant« s'il vous plaît » la personne derrière vous – cela peut sembler hors de propos pour satisfaire les besoins immédiats mais elle est essentielle au maintien de l'ordre social. »Les chiens se concentrent apparemment sur la tâche et ne sont évidemment pas conçus pour adhérer aux subtilités sociales. capable d'ignorer tous les aspects du comportement qui ne sont pas pertinents pour atteindre leurs objectifs.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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* Données de: Johnston, AM, Holden, PC et Santos, LR (2016). Explorer les origines évolutives de la surimitation: une comparaison entre les canidés domestiqués et non domestiqués. Science du développement, DOI: 10.1111 / desc.12460