Soyez un détective de comportement

Ce billet a été écrit avec Jessica Minahan et a paru dans la Harvard Education Letter .

Environ 10% de la population scolaire, soit 9 à 13 millions d'enfants, sont aux prises avec des problèmes de santé mentale. Dans une classe typique de 20 élèves, il y a de fortes chances qu'un ou deux élèves soient confrontés à des facteurs de stress psychosociaux graves liés à la pauvreté, à la violence familiale, à la violence et à la négligence ou à un trouble psychiatrique. Il y a aussi de plus en plus de preuves que le nombre d'enfants souffrant des traumatismes et ceux souffrant de déficits sociaux liés à l'autisme est également en augmentation.

Ces enfants représentent les élèves les plus difficiles dans nos classes aujourd'hui. Leurs problèmes de santé mentale les empêchent de réguler leurs émotions et de se concentrer sur l'apprentissage. Ils peuvent être inflexibles et avoir des explosions sans raison apparente, perturbant la routine quotidienne de la classe. Ils peuvent se désengager socialement ou être collants, somnolents ou irritables. Ils peuvent défier le personnel de l'école à plusieurs reprises et se disputer sans cesse. Parfois, bien que plus rarement, ils font des gestes sexuels et présentent d'autres formes de comportement sexuellement inapproprié. Ce sont les étudiants qui gardent les administrateurs la nuit, ceux que les enseignants craignent et même redoutent d'avoir dans leurs cours. Beaucoup de leurs histoires sont déchirantes.

Il n'est donc pas surprenant que les élèves ayant des difficultés émotionnelles et comportementales obtiennent de très mauvais résultats scolaires et comportementaux dans nos écoles. Une étude récente a révélé que ces élèves n'avaient fait aucun progrès significatif en lecture, en mathématiques ou en comportement au cours d'une année scolaire, que ce soit dans une classe d'éducation spéciale ou dans une classe à intégration complète. Parmi les élèves ayant des troubles affectifs et comportementaux, 48% ont abandonné les élèves de la 9e à la 12e année, comparativement à 30% de tous les élèves handicapés et à 24% de tous les élèves du secondaire. Après l'école secondaire, seulement 30% de ces étudiants avaient un emploi et, ce qui est pire, 58% avaient été arrêtés.

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Malgré ces statistiques sinistres, nous croyons que les éducateurs – et les enseignants des écoles élémentaires, en particulier – peuvent apprendre à changer ces résultats pour les élèves qui ont des défis. Les enseignants reçoivent souvent une formation minimale sur les problèmes de santé mentale des enfants et des adolescents ou sur la façon de développer des interventions qui peuvent aider à réduire les incidents comportementaux et à améliorer l'accès au programme d'études. Si les enseignants sont encouragés à mettre en place des salles de classe pour promouvoir le succès, ces élèves (et d'autres élèves qui ont des comportements similaires mais qui n'ont pas de plans d'éducation individualisés) peuvent améliorer leur performance à l'école et dans la vie.

Il y a près d'une dizaine d'années, nous, un pédopsychiatre et un analyste du comportement, avons commencé à travailler ensemble pour aider le personnel du district à travailler avec les élèves les plus exigeants. Au fil des années, nous avons affiné notre approche, qui combine une compréhension de ce qui motive le comportement humain avec un cadre simple mais systémique axé sur les élèves ayant un comportement d'anxiété ou oppositionnel, retiré ou sexualisé.

Avec cette approche – et des interventions pratiques qui sont facilement mises en œuvre dans une salle de classe occupée avec des demandes multiples – nous avons vu de nombreux étudiants qui étaient découragés et considérés comme des causes perdues se retournent et prospèrent dans la salle de classe. En chemin, nous avons appris quelques leçons clés sur la façon dont les éducateurs peuvent apprendre à travailler de manière plus productive avec ces élèves.

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Comprendre le comportement

La première étape dans le travail avec des étudiants difficiles est de comprendre certains concepts clés sur le comportement. Apprendre à voir tous les comportements comme une forme de communication, par exemple, est un principe clé qui aide lorsque les enseignants sont frustrés ou confus par la façon dont les élèves agissent. Même si le comportement des élèves peut sembler bizarre ou perturbateur, leurs actions sont ciblées et sont leurs tentatives pour résoudre un problème. Il est essentiel de prendre du recul et d'essayer de déchiffrer ce que l'élève essaie de communiquer et quelle est la fonction (ou l'intention) du comportement. Au lieu de demander: «D'où cela vient-il?», Demandez: «Qu'est-ce que l'élève communique?

Par exemple, un enfant qui pousse un autre élève loin de l'ordinateur peut ne pas vouloir vraiment un tour à l'ordinateur. Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, l'acte de pousser pourrait aussi être une tentative maladroite d'un étudiant de se faire un ami. Avec la pratique, les enseignants peuvent apprendre à s'arrêter et «écouter» le message que véhicule le comportement de l'élève. Plutôt que de supposer qu'ils connaissent la raison d'un comportement, les enseignants peuvent poser des questions critiques et, en les étudiant, commencer à briser le code de comportement et intervenir de manière plus productive. Notre point de vue est que tous les enseignants désireux d'être des détectives du comportement peuvent apprendre à comprendre pourquoi les élèves se comportent différemment, quels facteurs scolaires contribuent au comportement et quelles stratégies mèneront à un comportement plus approprié et constructif pour l'école et pour la vie.

Nous avons également appris que, bien que l'aide de spécialistes soit optimale pour compléter les approches des enseignants, elle n'est pas toujours disponible pour les éducateurs en raison de contraintes budgétaires et autres. Le personnel de l'école peut apprendre à travailler de manière productive avec des élèves difficiles sans attendre le diagnostic d'un spécialiste ou la conception d'un IEP. Les éducateurs, les éducateurs spécialisés et les autres membres du personnel peuvent apprendre à documenter les comportements et se concentrer sur ce qui s'est passé avant un incident et coordonner la réponse du personnel afin de faire une hypothèse sur la fonction du comportement inapproprié de l'élève.

Le problème de la punition

Au fil du temps, nous avons découvert que l'un des moyens les plus efficaces d'aider les enseignants consiste à leur montrer comment changer leurs propres actions peut aider les élèves à changer de comportement. Les punitions qui sont courantes dans les écoles, par exemple, se retournent souvent contre des élèves difficiles. Des pratiques telles que faire la leçon à un étudiant, appeler le nom d'un étudiant ou envoyer un étudiant au bureau pour parler à la direction attirent toutes l'attention négative – la mauvaise approche pour les étudiants qui la recherchent. Les élèves ayant des déficits sociaux ou ayant une faible estime de soi découlant d'abus ou de négligence, par exemple, recherchent souvent une attention négative parce qu'ils ne peuvent pas «lire» des commentaires plus subtils, comme un froncement de sourcils (dans le premier cas). être plus à l'aise avec une attention négative que positive (dans la seconde).

Rendre l'attention positive plus prévisible en classe peut aider à briser le cycle des comportements négatifs de recherche d'attention. Mettre du temps individuel sur le calendrier visuel personnel de l'élève (même si ce n'est que quelques minutes pour lire la page préférée d'un élève dans un livre) ou programmer une minuterie pendant 10 minutes et dire à l'élève que vous serez de retour. deux stratégies qui peuvent aider.

Comportements et compétences de remplacement

Il est également utile pour les enseignants de comprendre que les élèves en difficulté veulent vraiment se comporter, mais qu'ils doivent apprendre explicitement des stratégies d'adaptation et d'autres compétences qui leur manquent. Lorsque les élèves agissent de façon inappropriée, c'est le travail des enseignants de leur enseigner un comportement de remplacement approprié comme première étape vers la construction des compétences nécessaires pour se comporter de manière appropriée.

Par exemple, au lieu de refuser irrespectueusement de lire à voix haute pendant un groupe de lecture, un élève peut apprendre à lire tranquillement ou à brandir une carte qui dit «Je passe». Enseigner aux enfants à demander des pauses plutôt que de frapper les poings. bureau, quand ils remarquent qu'ils deviennent anxieux ou frustrés est une autre compétence critique. Des fiches de travail ou des applications d'auto-surveillance pour les appareils mobiles peuvent aider les étudiants à rester à la tâche. Enseigner aux élèves les mêmes techniques d'auto-apaisement et même créer une «boîte apaisante», avec des couvertures et d'autres articles que les élèves peuvent demander en cas de besoin, sont également utiles.

Les enseignants doivent également savoir que pour réussir, toute stratégie ou intervention de remplacement doit être conçue pour répondre à la fonction ou à l'intention du comportement (comme les comportements de recherche d'attention) et ne doit pas être trop difficile à maîtriser pour l'élève. Les enseignants peuvent croire que les élèves sont plus capables qu'ils ne le sont réellement à un moment donné, en pensant: «Je ne sais pas pourquoi il sort en jouant à la flûte à bec. Il n'a pas été dérangé par le bruit hier. "Les étudiants ayant des antécédents de traumatisme, l'impulsivité, le comportement oppositionnel ou inflexible, la dépression ou l'anxiété peuvent fluctuer dans la performance et la capacité en fonction de leur état interne. Apprendre de nouvelles stratégies pour aider ces étudiants prend du temps et demande de la patience, surtout au début, mais il est probable que cela prenne moins de temps que ce que l'on a déjà passé à rediriger ou à s'occuper d'un élève chroniquement perturbateur.

Éviter l'épuisement

Les enseignants qui travaillent avec des élèves difficiles ont besoin du soutien des administrateurs et des autres membres de l'école. Il est très stressant d'avoir un élève en classe qui est constamment perturbateur. Afin de faire l'investissement nécessaire, l'enseignant a besoin d'un soutien substantiel de la part des administrateurs pour éviter la frustration et l'épuisement professionnel et pour mobiliser l'énergie nécessaire pour fournir des interventions efficaces. Lorsque les administrateurs délèguent une partie des responsabilités de l'enseignant à d'autres personnes dans le bâtiment, l'enseignant peut consacrer plus de temps à trouver des solutions.

Il peut être essentiel de rencontrer régulièrement des consultants (p. Ex. Des éducateurs spécialisés, des professionnels de la santé mentale et des analystes du comportement) pour concevoir la progression de l'élève, mais cela prend aussi beaucoup de temps. Si possible, l'administrateur peut organiser une couverture afin que l'enseignant puisse rencontrer des consultants à d'autres moments que le déjeuner et la préparation. Le personnel de soutien peut enseigner à de petits groupes d'enfants pendant que l'enseignant travaille avec l'élève avec des problèmes de comportement. Et comme il y a habituellement beaucoup de personnes impliquées dans un élève en difficulté, la définition d'un plan de coordination clair est également essentielle. Il peut être utile, en tant qu'équipe, de dresser une liste de responsabilités et d'indiquer qui est responsable de quoi.

On nous demande souvent s'il y a de l'espoir pour les élèves qui manifestent constamment des comportements difficiles. Pour cela nous disons, oui! Le changement de comportement peut être rapide, ou peut être progressif et prendre du temps. Pour certains élèves, lorsque les interventions sont bien adaptées à la fonction du comportement inapproprié de l'élève et enseignent des compétences sous-développées, l'élève peut montrer le changement rapidement. Mais le comportement ne changera pas du tout s'il continue d'être renforcé par les réponses des enseignants. Plus l'élève apprend intensément les compétences sous-développées, et plus l'environnement est modifié pour encourager un comportement approprié, plus vite le comportement de l'élève est susceptible de changer.

Les élèves ayant un comportement difficile peuvent apprendre à respirer dans un moment de panique, dire «Je suis frustré» au lieu de crier, étouffer un commentaire sexuellement inapproprié, et commencer à penser positivement sur eux-mêmes. C'est notre responsabilité en tant qu'éducateurs d'atteindre ces étudiants et de leur fournir le soutien et les opportunités dont ils ont besoin pour apprendre et réussir.