Beaucoup sont pessimistes quant aux progrès. Cependant, la preuve concrète est principalement l’amélioration des conditions de vie. Cependant, la guerre est un mauvais produit de l’agriculture et de l’industrie. L’effondrement de la population est un autre.
Si notre civilisation s’effondrait comme toutes les autres, nous aurions une meilleure qualité de vie que jamais auparavant. Cela est vrai en dépit de l’ampleur accrue de la guerre moderne et d’autres problèmes qui s’aggravent, notamment le réchauffement de la planète.
Les arguments en faveur du progrès
L’argument en faveur du progrès est assez convaincant. Chaque indice du bien-être humain monte régulièrement en tête de liste avec la croissance économique (1).
Peu importe que l’on se penche sur les salaires, la santé, la longévité, le bonheur ou les loisirs et les dépenses (2). Curieusement, cette bonne nouvelle uniformément passée est passée inaperçue dans les médias. Leur ton est devenu plus sombre alors que le monde est devenu plus lumineux.
Un accent obsessionnel sur les mauvaises nouvelles, les effusions de sang, les crimes violents et les complots politiques n’a d’égal que la tendance dystopique du divertissement. C’est comme si nous avions besoin de secousses constantes au mécanisme de détection des menaces de notre cerveau pour nous sentir en vie dans un monde qui est réellement très sûr pour la plupart.
Les médias de masse peuvent également induire un développement excessivement négatif du développement économique. Cela pourrait expliquer pourquoi, dans un monde où la plupart des gens vivent bien mieux et beaucoup plus longtemps que les nobles d’antan, nous n’entendons que pauvreté, inégalités, tensions ethniques, guerres civiles, terrorisme et épidémies.
Bien sûr, tout ne s’améliore pas, bien que Steven Pinker fasse essentiellement ce cas dans son livre optimiste actuel.
Un exemple est la guerre. Pinker évoque le stéréotype du singe sauvage d’une époque antérieure et oppose la dépravation violente supposée de nos ancêtres à la civilité moderne.
La guerre comme effet secondaire de l’agriculture
Ayant vécu une partie du XXe siècle qui a présenté les deux guerres les plus meurtrières que le monde ait jamais connues, il est peu vraisemblable que nos ancêtres chasseurs-cueilleurs étaient en réalité plus belliqueux.
Pourtant, la preuve que les chasseurs-cueilleurs étaient intrinsèquement belliqueux est fausse. Les sociétés pour lesquelles ces preuves ont été tirées ont souvent été forcées de devenir plus belliqueuses grâce aux attaques coloniales sur leurs territoires.
La plupart des sociétés pré-agricoles n’avaient que peu ou pas de guerre pour la simple raison qu’elles n’avaient que peu de moyens à défendre ou à défendre. Les populations humaines étaient peu réparties et elles allaient généralement camper tous les quelques jours à la recherche de nouvelles sources de nourriture.
Une exception à cette règle concernait les habitants des terres autour du lac Turkana. Ce gazon méritait d’être défendu car ce n’était pas seulement un endroit où les gibiers se rassemblaient pour boire mais aussi un bon endroit pour la pêche.
Ce site était le lieu d’une guerre organisée, il ya 20 000 ans, sous la forme d’une attaque par embuscade. Sa découverte a provoqué une grande effervescence en tant que première preuve archéologique fiable pour la guerre. Sinon, il y a un manque flagrant de preuves convaincantes pour un abattage de masse simultané. Beaucoup de chasseurs-cueilleurs sont morts violemment, mais leur décès était dû principalement à des homicides individuels nettement plus importants que dans la plupart des sociétés modernes.
Les taux de mortalité de la guerre moderne peuvent généralement baisser au cours des siècles, mais ils restent sensiblement pires que la quasi-absence de guerre organisée dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs.
Un autre problème qui a été ignoré par de nombreux optimistes est la grave menace existentielle que fait peser sur notre espèce la faible fertilité induite par les conditions économiques modernes.
L’effondrement de la population en tant que produit du développement économique
Récemment, la fécondité dans les pays développés a sensiblement baissé par rapport au niveau de remplacement (2,1 enfants par femme). Cela inquiète les érudits, car aucune société n’a jamais connu ce niveau de fécondité auparavant sans baisser et en baisse (3).
La fécondité s’effondre partout dans le monde à mesure que les pays se développent sur le plan économique (4).
Cela est dû à la multiplicité des causes liées à l’évolution des rôles économiques des femmes. Ils comprennent plus d’éducation, une plus grande participation de la main-d’œuvre, plus de carrières et un âge de mariage plus élevé, ainsi que des taux de non-mariage.
Peut-être le facteur le plus important est-il le coût élevé de l’éducation des enfants qui dépasse l’inflation générale dans les pays hautement développés. Cela comprend la hausse des coûts du logement, de l’éducation, des soins de santé, des services de garde, etc., qui rendent l’éducation des enfants trop onéreuse, même pour les familles aisées de Singapour, de Hong Kong ou de New York (5).
Le faible taux de fécondité est assez insensible aux tentatives du gouvernement visant à stimuler l’accouchement en utilisant des subventions publiques substantielles. Les incitations pour les femmes à développer des carrières et à retarder la procréation restent tout simplement trop fortes.
L’hiver démographique pique déjà le Japon où certaines villes devraient perdre la moitié de leur population au cours de ce siècle. La principale raison pour laquelle la population du Japon est si âgée est qu’elle était trop lente pour accueillir les immigrants, qui sont le sang des autres pays, y compris les États-Unis.
Le changement climatique en tant que menace existentielle
S’il n’y a pas de gens autour, ils ne s’inquiéteront pas du changement climatique! Bien que peu d’efforts aient été faits pour prévenir les perturbations météorologiques extrêmement désagréables et l’inondation des communautés côtières, de tels problèmes peuvent être résolus en principe, comme en témoigne une action mondiale réussie visant à redresser le trou dans la couche d’ozone (en interdisant les chlorofluorocarbones).
Steven Pinker souligne le positif dans la capacité des pays développés à assainir l’environnement (2). Pourtant, une grande partie du monde continue de développer et d’augmenter la production de carbone et d’autres polluants.
Le changement climatique peut rendre la vie très désagréable mais les gens ont déjà fait face à des climats difficiles, nous permettant d’habiter l’Arctique, les hautes montagnes, les déserts et d’autres écologies difficiles.
Les humains sont bien adaptés aux extrêmes où peu d’autres mammifères peuvent s’épanouir. Même si nous sommes obligés de cultiver des aliments sous terre, nous avons en principe tout ce qu’il faut pour survivre au réchauffement climatique et aux conditions météorologiques difficiles. Pourtant, peu de gens considèrent le changement climatique comme un espace de progrès.
Conclusion
Nos vies sont meilleures que les humains expérimentés dans les civilisations passées, basées sur toutes les mesures de santé, de richesse et même de bonheur. C’est vraiment ce que nous pouvons espérer de mieux, compte tenu de la fragilité de l’existence individuelle, de la nature éphémère des sociétés complexes et de l’impermanence de toutes les espèces complexes.
Les références
1 Floud, R., Fogel, RW, Harris, B. et Hong, SC (2011). L’organisme en mutation: santé, nutrition et développement humain dans le monde occidental depuis 1700. Cambridge, Angleterre: NBER / Cambridge University Press.
2 Pinker, S. (2018). Illumination maintenant. New York: Viking.
3 Tainter, JA (1990). L’effondrement des sociétés complexes. Cambridge: Cambridge University Press.
4 Barber, N. (2010). Expliquer les différences transnationales en matière de fécondité: une approche comparative du changement démographique. Recherche interculturelle, 44, 3-22.
5 Kotkin, J. (2012). La montée du post-familialisme. Singapour: Collège de la fonction publique. http://www.cscollege.gov.sg/Knowledge/Pages/The-Rise-of-Post-Familialism.aspx
