La plupart des parents et des enseignants veulent que les enfants soient heureux.
À cette fin, les parents se retrouvent à faire des choses pour les enfants afin de les rendre heureux, comme acheter des cadeaux, les prendre pour de la crème glacée, jouer à des jeux ensemble, ou aider avec les devoirs.
Les enseignants font constamment pour les enfants aussi. En plus de comprendre le lien entre la connaissance et le bonheur, les enseignants achètent souvent des fournitures à partir de leurs propres chèques de paie, apportent des friandises en classe, planifient des excursions amusantes et soutiennent les étudiants d'autres manières incommensurables et durables.
Les actes de gentillesse envers les enfants nous rendent-ils plus heureux parents et enseignants? Bien sûr qu'ils le font.
En fait, les études démontrent constamment que nous nous sentons plus heureux lorsque nous accomplissons des actes de gentillesse – pour nos enfants, nos élèves, nos familles, nos amis et nos communautés. Non seulement les bonnes actions nous font nous sentir mieux, mais comme David Brooks l'a expliqué dans l'article du New York Times, Nice Guys Finish First, les gens qui sont gentils et compatissants sont généralement les plus réussis.
Malheureusement, nous ne rendons pas les enfants heureux en leur permettant simplement d'être des récepteurs de gentillesse. Nous augmentons leurs sentiments de bonheur et de bien-être, réduisons l'intimidation et améliorons leurs amitiés en leur apprenant à être des donneurs de bonté.
La vérité est que les enfants naissent pour être des donneurs altruistes. Mais quelque part entre la naissance et la quatrième année, ils sont socialisés à penser plus à eux-mêmes que d'autres. (Oui, nous jouons tous un rôle dans la façon dont cela se produit.)
Comment pouvons-nous changer cette trajectoire et améliorer le bien-être des enfants?
Une étude récente, Kindness Counts, menée par des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique et de l'Université de Californie à Riverside, a innové en montrant les avantages que procurent les préadolescents lorsqu'ils apprennent des stratégies visant à accroître le bonheur.
Pendant un mois, plusieurs centaines d'enfants âgés de 9 à 11 ans ont interprété et enregistré trois actes de bonté chaque semaine pour ceux qu'ils souhaitaient. Quelques centaines d'autres ont gardé la trace de trois endroits agréables qu'ils ont visités au cours de la semaine.
Sans surprise, les résultats étaient cohérents avec les études pour adultes. Lorsque les enfants ont fait preuve de gentillesse ou pris connaissance des endroits agréables qu'ils ont visités au cours de la semaine, ils ont considérablement augmenté leurs sentiments de bonheur et de satisfaction.
Mais ceux qui ont accompli des actes de gentillesse ont reçu un avantage supplémentaire. L'étude a montré que ceux qui ont accompli des actes de gentillesse ont gagné en moyenne 1,5 amis pendant la période de quatre semaines – un bon soutien pour l'idée que «les gentils finissent en premier».
Comme beaucoup d'autres, cette étude a démontré qu'être gentil avec les autres profite au donneur. Pour les enfants, cela leur apporte un bien-être accru ainsi qu'une popularité et une acceptation parmi leurs pairs.
Les fils de la gentillesse sont entrelacés avec beaucoup d'autres comportements positifs et avantages pour les jeunes. Les adolescents bien-aimés montrent des comportements plus positifs et moins intimidants lorsqu'ils deviennent adolescents. Les enfants les plus heureux sont plus susceptibles d'avoir de meilleurs résultats scolaires. Et la liste continue.
Il est facile d'appliquer l'étude de la gentillesse et d'obtenir des résultats similaires à la maison ou en classe. Le but est d'aider les enfants à devenir plus attentifs à faire des actes de bonté et à être conscients des sentiments de gratitude quand ils font l'expérience d'activités agréables.
Suivez ces quatre étapes pour augmenter le bonheur des enfants – et nous tous!
Éduquez-vous
Découvrez l'importance de la gentillesse et ses avantages pour les enfants et les adultes. Le site de la Random Acts of Kindness Foundation est un excellent endroit pour commencer. Vous trouverez des activités en classe et à la maison pour tous les âges des enfants.
Concevoir une activité d'un mois où toute la famille ou la classe (y compris les parents et les enseignants) enregistre UN acte de gentillesse ou une activité agréable par jour. Vous pourriez l'appeler votre «projet de bonheur» ou «journal de bonheur». Ces activités peuvent inclure aider à faire la vaisselle, laisser quelqu'un d'autre aller en premier, s'éloigner pour un ami, prendre soin d'un animal, étreindre quelqu'un pour qu'il se sente mieux , etc. Ou ils pourraient inclure des visites à des endroits et des expériences qui nous font sentir bien, comme visiter les grands-parents ou le parc.
Chaque semaine, prenez le temps de partager en famille ou en classe. Ce n'est pas important de tout partager dans son journal. Ce qui est important, c'est de partager assez pour que chacun apprenne des actes de gentillesse de l'autre et commence à comprendre les types d'expériences qui apportent de la gratitude à la vie. Le partage encourage la réflexion et aide à donner du sens à nos actions.
Il peut ne pas être pratique de tenir un «journal du bonheur» et de le partager régulièrement pendant plus d'un mois à la fois. Mais est-il possible de choisir un mois par an pour ce projet? Y a-t-il d'autres occasions de renforcer et d'instiller la gentillesse tout au long de l'année?
Quelles stratégies utilisez-vous avec vos enfants ou vos élèves pour augmenter les actes de gentillesse et enseigner la gratitude?
Marilyn Price-Mitchell, PhD, est l'auteure de Tomorrow's Change Makers: Récupérer le pouvoir de la citoyenneté pour une nouvelle génération. Psychologue du développement et chercheuse, elle travaille à l'intersection du développement positif des jeunes et de l'éducation.
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