Autonomiser les quartiers et restaurer le jeu: une proposition modeste

Où sont passés tous les enfants? Quand je grandissais, et pendant quelque temps après, on pouvait se promener dans n'importe quel quartier nord-américain – après l'école, le week-end ou à n'importe quel moment de l'été – et trouver des enfants (voir le 22 juillet 2009). Ils joueraient librement, souvent dans des groupes mixtes, sans la supervision d'un adulte. Un tel jeu était très amusant, et il a servi d'importantes fonctions de développement. Il a fourni l'exercice physique; il permettait la pratique d'un large éventail de compétences mentales et physiques; et, peut-être le plus important, il a fourni le contexte dans lequel les enfants ont appris à résoudre des problèmes sans leurs parents et à s'entendre avec leurs pairs. Comme je l'ai décrit dans de nombreux articles précédents (voir la liste), un tel jeu a été le principal véhicule de l'éducation des enfants tout au long de l'histoire de l'humanité.

Maintenant, ce jeu disparaît et, alors qu'il disparaît, les taux d'obésité infantile, de dépression et de suicide augmentent. Il n'est pas naturel, pas sain, pour les enfants de grandir sans pouvoir aller dehors, seul, et jouer librement avec d'autres enfants. Les activités organisées par les adultes – telles que les ligues de soccer, les leçons de karaté ou les cours de musique – sont amusantes et éducatives pour certains, mais elles ne peuvent pas remplacer le jeu libre.

Comme les lecteurs réguliers de ce blog le savent, j'ai exprimé ces préoccupations depuis un certain temps. Mais il y a quatre jours à peine, un collègue, éminent chercheur et co-directeur d'une fondation visant à résoudre des problèmes sociaux, m'a présenté un défi. Est-ce que je veux juste écrire sur ces problèmes, ou est-ce que je veux aussi essayer de faire quelque chose à leur sujet? Il m'a invité à travailler avec lui pour aider à développer, en tant que projet pilote, un centre de jeu et d'apprentissage de quartier qui pourrait servir de modèle que toutes les communautés pourraient imiter.

Je pensais à peu de chose depuis lors, et j'ai donc décidé de tourner mes pensées dans le poste de cette semaine. La fondation – à laquelle j'ai été invité à participer – pourrait financer le projet si mon collègue et moi-même pouvions présenter une proposition convaincante. Et donc, je suis en train de développer une proposition, et je vous demande, les lecteurs de ce blog, de m'aider. Je ne veux pas nommer le collègue, la fondation ou la collectivité où nous pourrions élaborer le projet pilote avant d'être un peu plus loin. Mais je vais exposer en termes généraux mes pensées jusqu'à présent pour le projet. J'espère que vous lirez ceci de manière critique et que vous ferez des suggestions, dans la section des commentaires à la fin, sur la base de vos propres expériences et connaissances.

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Résoudre le problème au niveau du quartier

Des sondages, en Amérique du Nord et au Royaume-Uni, montrent que de nombreux parents regrettent aujourd'hui que leurs propres enfants soient moins libres de jouer seuls, loin de chez eux, qu'ils ne l'étaient eux-mêmes lorsqu'ils grandissaient [1]. Quand on leur demande pourquoi ils ne laissent pas leurs enfants jouer librement dans le quartier, la plupart d'entre eux font état de problèmes de sécurité. La plus grande crainte semble être des étrangers – des inconnus qui pourraient tuer, molester, ou d'une autre manière sérieusement blesser leur enfant.

Cette crainte se manifeste, au moins en partie, parce que les gens ne connaissent pas leurs voisins aussi bien que par le passé. Les gens ont tendance à mener une vie privée, en grande partie à l'intérieur, et les adultes centrent leur vie sociale plus autour de leurs compagnons de travail que de leurs voisins. Les voisins inconnus sont des étrangers, et les étrangers sont perçus comme potentiellement dangereux.

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Lorsque la peur amène un nombre important de parents à confiner leurs enfants à l'intérieur ou à des activités dirigées par des adultes, le quartier devient encore moins invitant. Les enfants sont attirés par les autres enfants, de sorte que moins il y a d'enfants à l'extérieur, moins il y a d'incitation pour un enfant à aller jouer dehors. De plus, à mesure que le nombre d'enfants qui jouent à l'extérieur diminue, le danger perçu – et peut-être le vrai danger – du quartier augmente. Il y a de la sécurité dans les chiffres; les enfants qui se connaissent se protègent les uns les autres et signalent rapidement toute mauvaise conduite ou personne suspecte qu'ils voient. Le résultat de tout ceci est un cercle vicieux: Danger perçu -> Moins d'enfants jouent à l'extérieur -> Plus grand danger perçu -> Encore moins de jeu à l'extérieur -> etc., jusqu'à ce que le jeu du quartier soit complètement perdu.

Pour augmenter le jeu dans un quartier donné, nous devons rompre ce cycle motivé par la méfiance et la peur. Voici un aperçu de ma proposition:

Permettre à un quartier de concevoir, créer et gérer un refuge sûr pour le jeu et l'apprentissage pour les personnes de tout âge

Le projet débuterait dans un quartier ethniquement mixte de la classe ouvrière dans une ville particulière. Un terrain vacant, déjà existant dans ce quartier, serait donné par la ville au quartier comme propriété commune pour le développement d'un centre de jeux et d'apprentissage. Tout le monde dans le quartier, une zone composée de plusieurs pâtés de maisons, serait invité par les chercheurs à une réunion d'organisation, à laquelle ils entendraient une proposition préliminaire pour l'utilisation possible de ce terrain vacant. Cette réunion, en soi, serait un premier pas à travers lequel les voisins apprendraient à se connaître.

Lors de cette réunion et des réunions de suivi, les chercheurs présenteraient une proposition que je présenterai simplement comme une série de principes:

1. Subvention de démarrage . La ville ferait don du terrain vacant au quartier dans le but de construire un centre de jeux et d'apprentissage. Le don serait cependant réversible. Si la zone n'est pas utilisée de la manière prévue, pendant une certaine période, elle sera retournée à la ville. Le financement de la création du centre proviendrait de la fondation de recherche. Le centre pourrait inclure un bâtiment, adapté à une utilisation toute l'année, ainsi qu'une aire de jeux extérieure.

2. Concevoir pour attirer les gens de tous âges . Le centre doit être conçu de manière à répondre aux besoins et aux désirs des personnes de tous les âges de la communauté, afin que les adultes et les adolescents y soient attirés aussi bien que les jeunes enfants. Par exemple, il pourrait inclure du matériel de jeu et des jouets (le plus attrayant pour les jeunes enfants); un petit gymnase avec des cerceaux de basket-ball (utilisable par tous les âges); un ordinateur intérieur et une salle de jeux vidéo (pour tous les âges); une zone où des tables pourraient être mises en place pour des cartes ou des jeux de société (qui pourraient être attrayants pour les adultes et les familles entières, le soir); et une télévision à grand écran (attrayant pour tous les âges). Ceci est juste une liste d'échantillons; la liste actuelle proviendrait de la communauté. Un espoir est que les gens viennent au centre même pour des activités qu'ils pourraient faire à la maison (comme regarder un événement sportif à la télévision ou jouer à des jeux vidéo), transformant ainsi une activité privée en activité sociale et, en même temps, générant jeu mêlé à l'âge et sens de la communauté.

3. Adaptabilité à des fins futures . Le centre devrait être conçu avec la flexibilité à l'esprit. Comme les intérêts changent avec le temps, il devrait être possible de modifier les structures physiques pour répondre à ces intérêts.

4. Contrôle de quartier de la conception . Le design spécifique pour le centre-dans les contraintes juste énumérées-proviendrait du voisinage. Grâce à un processus démocratique, les gens du quartier choisiraient un comité de conception, qui comprendrait les enfants et les adolescents ainsi que les adultes. Ce comité développerait des propositions à présenter à l'ensemble du quartier. Une proposition finale serait approuvée lors d'une réunion à laquelle tout le monde dans le quartier ci-dessus (disons) 6 ans a un vote.

5. Quartier du bâtiment du centre . Une fois la conception établie, les gens du quartier se porteraient volontaires pour aider à la construction physique du centre. Cela permettrait de réduire le coût initial, d'accroître le sentiment d'appartenance du quartier au centre et de créer des liens d'amitié entre les bénévoles.

6. Gestion du centre par les personnes qui l'utilisent . Une règle initiale pourrait être que le centre pourrait être utilisé seulement par des personnes qui (a) résident dans les limites désignées du quartier et (b) signent une déclaration d'adhésion acceptant de se conformer à toutes les règles du centre. Ceux qui signent la déclaration d'adhésion éliraient alors un comité de gestion, qui comprendrait des enfants et des adolescents ainsi que des adultes. Ce comité établirait une liste initiale de règles et de procédures pour l'utilisation du centre et un système de dotation en personnel adulte et bénévole si les membres jugeaient que cette dotation était essentielle à la sécurité. Au fil du temps, les règles pourraient changer, à travers un processus impliquant des réunions périodiques des membres.

7. Recherche sur les utilisations du centre . Les chercheurs et la fondation qui a organisé le financement initial maintiendraient un intérêt de recherche, mais pas un intérêt de gestion, dans le centre et ses effets sur le quartier. L'accord initial pourrait inclure une déclaration selon laquelle les chercheurs seraient invités à visiter le centre et à observer à tout moment.

Questions de recherche liées au Centre

La fondation de recherche qui fournit le financement initial du centre suivrait des études visant à comprendre comment le centre est utilisé et ses effets sur le quartier. Les études pourraient inclure des observations directes au centre et des enquêtes périodiques auprès des personnes dans le voisinage de l'étude et (à des fins de comparaison) dans les quartiers adjacents (qui ne disposent pas d'un tel centre). Les questions spécifiques à la recherche peuvent inclure les éléments suivants:

1. Dans quelle mesure et pour quelles activités, et par combien de personnes dans chaque groupe d'âge est le centre utilisé? Comment l'utilisation du centre change-t-elle avec le temps? Comment la communauté gère-t-elle le centre? Est-ce qu'ils réussissent à en faire un endroit sûr pour les gens des deux sexes, tous les âges et toutes les ethnies?

2. Quel est le pourcentage de mixage au centre? Est-ce que cela change au fil du temps?

3. Quels effets la création du centre at-elle sur le sens du voisinage? Plus précisément, cela amène-t-il les gens à connaître plus de voisins? Cela amène-t-il les gens à avoir plus confiance en leurs voisins? Cela mène-t-il à une perception accrue de l'ensemble du quartier (pas seulement du centre) comme un endroit sûr où les enfants peuvent jouer? Cela amène-t-il les gens à résider dans ce quartier plus longtemps qu'ils ne le feraient autrement?

Si ce projet est couronné de succès, la fondation s'efforcera de promouvoir de tels centres dans tout le pays. Les collectivités des États-Unis, pour un coût relativement faible, pourraient créer des centres de quartier que les voisins eux-mêmes géreraient et conserveraient. Le résultat pourrait être une augmentation nationale de la fierté locale, au sens de la communauté, et des opportunités pour les enfants de se rencontrer et de jouer librement et en toute sécurité, à travers les âges, de manière à promouvoir leur bonheur, leur apprentissage et leur caractère personnel.

Qu'est-ce que tu penses?

Est-ce une tarte dans le ciel ou est-ce faisable? Avez-vous eu des expériences avec quelque chose comme ça? Si vous avez des idées à ce sujet, veuillez les partager dans la section des commentaires ci-dessous. Vos pensées pourraient bien jouer un rôle dans ma décision d'entreprendre ou non ce projet. Si je décide de l'entreprendre, vos pensées pourraient bien affecter les détails. Si ce projet va de l'avant, je vous le ferai savoir dans les prochains posts.

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Remarques

* Certains hyperliens dans ces publications sont générés automatiquement et peuvent ou non vous lier à des sites pertinents. Les liens générés par l'auteur se distinguent des liens automatiques par des traits de soulignement.

[1] Pour des exemples de telles enquêtes, voir: Clements, R. (2004), «Une enquête sur l'état du jeu en plein air», dans Contemporary Issues in Early Childhood, 5 , 68-80; et voir O'Brien, J., et Smith, J. (2002), «L'enfance transformée? Perceptions de risque et le déclin du jeu libre », dans le British Journal of Occupational Therapy, 65 (3), 123-128.