Manipuler plutôt qu'éviter

J'entends souvent des patients s'inquiéter d'un événement ou d'une situation quelconque pour laquelle ils éprouvent quelque chose appelé «anxiété anticipée». C'est un sentiment accru d'inquiétude et de vigilance face à un événement ou une expérience redoutée que les craintes individuelles anxieuses pourraient accablant. C'est ce que j'appelle la peur "que va-t-il se passer?".

Source: Natasa Adzic / Shutterstock

Il y a une tendance naturelle à s'éloigner des choses ou des situations qui créent des tensions. Lorsqu'une personne souffre d'anxiété d'anticipation – qu'il s'agisse d'un seul épisode ou d'une forme d'anxiété chronique – l'évitement peut apporter un soulagement temporaire, mais pas aider à surmonter la source de la peur. Les amis et la famille de soutien aident souvent le patient dans ses efforts pour éviter la source de la détresse dans la mesure du possible. Parfois, l'évitement est considéré comme une réponse raisonnable. Si vous pouvez réduire ou éliminer les réactions anxieuses en évitant l'objet ou la situation redoutée, pourquoi ne pas le faire? Cela fonctionne correctement lorsque l'objet de l'anxiété est facilement évitable pour la plupart des gens, par exemple les serpents et les araignées ou parler en public. Dans d'autres cas, l'évitement est irréaliste, comme dans la peur des hauteurs, des ascenseurs, des vols ou des chiens.

L'une des options de traitement de l'anxiété qui entraîne l'évitement s'appelle la thérapie d'exposition. Cela implique une exposition au stimulus craintif dans un cadre sûr et contrôlé; fréquemment le bureau du thérapeute. Le patient est soumis au stimulus redouté dans le cadre du processus thérapeutique. Une forme simple de thérapie d'exposition est la désensibilisation systématique, où l'exposition est graduellement augmentée jusqu'à ce que la personne soit immergée dans la situation effrayante. Graduellement l'anxiété s'éloigne et la peur elle-même s'estompe. Cette méthode de traitement n'est pas pour tout le monde, mais pour certains, elle peut être très efficace. C'est la forme classique de surmonter une peur en la manipulant plutôt qu'en l'évitant. Une autre intervention thérapeutique qui favorise la gestion d'une peur est la modélisation. En modélisation, le client en observe d'autres (les «modèles»), qui réagissent de manière détendue en présence du stimulus redouté. Le patient est encouragé à imiter les modèles, réduisant ainsi la propre réponse du patient à la peur.

Claire entra en thérapie pour une variété de problèmes, mais sa peur de monter dans les ascenseurs était sa plus grande préoccupation et le premier problème qu'elle souhaitait aborder en thérapie. Sa peur était présente depuis plusieurs années et elle croyait que cela pouvait être retracé à l'expérience d'un ami qui était coincé dans un ascenseur pendant plus d'une heure dans un immeuble de la ville de New York. L'amie a partagé son expérience effrayante dans les détails graphiques, et Claire a dit: «Je n'ai pas été la même depuis.» Le traitement de cette peur par Claire consistait principalement en évitement. Pour elle, cela signifiait monter et descendre 22 escaliers menant à son bureau dans un gratte-ciel de Manhattan, vivant dans un immeuble de trois étages en grès brun, logeant dans des hôtels avec accès aux escalators des chambres à plancher bas. Le traitement de l'exposition, qui impliquait que Claire et moi passions de nombreuses séances près d'un ascenseur et finalement dans celui-ci, était initialement très accablant pour elle, mais au final cela a fonctionné. Elle a toléré avec succès son anxiété qui a progressivement diminué avec l'exposition répétée. Après des années d'évitement, Claire a senti l'habilitation prévisible d'avoir vraiment surmonté une peur en atteignant la maîtrise, plutôt que de simplement «passer» à travers l'évitement stressant et extraordinairement limitant des ascenseurs.

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Il y a d'innombrables situations de conflit qui nécessitent une approche directe et le courage d'affronter plutôt que d'éviter. Le cas échéant, les patients trouvent des moyens de gérer les difficultés qu'ils rencontrent dans leur vie, plutôt que de chercher un soulagement en les évitant.

L'un des objectifs importants de la thérapie pour de nombreuses personnes est d'apprendre des moyens efficaces de gérer les défis difficiles et complexes de la vie. Qu'il s'agisse de demander une augmentation auprès d'un patron sévère, de discuter d'un grief avec un partenaire romantique ou de toute autre situation qui crée de l'anxiété, la gestion directe des questions sera toujours une réponse plus efficace que l'évitement.

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