En tant que créatures liées à la Terre, la pensée humaine reflète notre environnement essentiellement bidimensionnel. La plupart d'entre nous voyageons dans la vie en pensant comme un conducteur de voiture à une intersection dont les seuls choix sont à gauche ou à droite quand il s'agit de changer de cap. Pour ouvrir de nouvelles perspectives, il faut peut-être ajouter une troisième dimension à notre paysage psychique.
Il s'avère que c'est un ordre relativement élevé.
Nous, humains, pouvons penser et nous pensons de façon multidimensionnelle chaque fois que nous naviguons dans un espace tridimensionnel, mais cela nécessite généralement beaucoup de soutien technologique. Pensez pilote d'avion ou capitaine sous-marin. Pensez à des panneaux élaborés de cadrans et d'interrupteurs. Pensez à l'équipe de soutien et aux années de formation.
Et pourtant, certains animaux se débrouillent plutôt bien dans les montagnes bleues du ciel et de la mer, sans autre équipement que ce que la biologie de l'évolution leur a donné physiquement – et mentalement -.
Pouvons-nous apprendre à pénétrer et à tirer profit des mystères de leurs capacités mentales complexes et multidimensionnelles? Ou une telle pensée surchargerait-elle nos circuits et nous ferait souffrir?
La réponse est que cela pourrait – au début.
Au cours de mon ancienne carrière en tant qu'entraîneur civil de dauphins pour l'US Navy, j'ai eu le plaisir de travailler avec un grand dauphin de l'Atlantique nommé Moe. Moe était un adolescent né en captivité, j'étais un entraîneur novice, et nous avions beaucoup à apprendre.
On demandait à Moe de surmonter sa peur de l'eau libre – pas une phobie inhabituelle chez les dauphins non sauvages – et de quitter les limites réconfortantes de son enclos pour les grands espaces de la baie de San Diego, où il apprendrait à s'inspirer de manipulateurs humains en préparation d'un service naval actif.
Le lien interspécifique critique nécessaire pour le travail continu en eau libre est initialement encouragé en couplant l'interaction humaine avec des récompenses de casse-croûte de poisson. En principe, Moe ne pouvait recevoir une récompense qu'en s'aventurant au-delà de la porte ouverte de sa plume, à côté d'un bateau à proximité, où son entraîneur le félicitait et le nourrissait de ses efforts.
Dans le jeu d'apprentissage de l'approximation comportementale progressive vers un but, et pour maintenir l'apprentissage à un niveau confortable pour le dauphin, le progrès est mesuré en petites étapes, incrémentales. En conséquence, au début de l'entraînement de Moe, le bateau auquel on lui demandait d'approcher était garé juste à côté de la porte de l'enclos des dauphins.
Pour un penseur bidimensionnel reposant uniquement sur des informations visuelles – ce qui était précisément le genre de pensée auquel j'étais habitué à l'époque – le bateau qui surgissait de l'enclos avait l'effet de coupure visuelle d'un mur de 16 pieds de long le long du surface de l'eau. En substance, on demandait à Moe de nager par une porte ouverte et de me rencontrer au tiers du couloir pour une récompense de poisson.
Moe n'était pas si enthousiaste.
Pour lui, le bateau n'était pas du tout un mur, mais plutôt quelque chose comme un nuage dense flottant à la surface de son monde. Cela ne l'a pas protégé de l'ouverture intimidante de la baie.
J'ai demandé à Moe sur le côté du bateau avec une queue standard "s'il vous plaît" tout en récupérant simultanément un poisson de son seau en prévision de la récompense. Quand j'ai regardé le poisson dans ma main, j'ai remarqué qu'il était légèrement endommagé, partiellement déchiré par les bords rugueux de la glace dans le seau à poisson.
Un petit mot sur la gastronomie est en ordre. Les dauphins de la marine mangent comme des rois. Ils sont nourris seulement de qualité supérieure, poisson de qualité restaurant. Et la règle est que si vous ne le servez pas à un client dans un établissement cinq étoiles, vous ne pensez même pas à l'offrir à un dauphin en activité.
Donc, comme le champion en deux dimensions que j'ai été élevé pour l'environnement, j'ai jeté le poisson en le plaçant sur mon épaule, au-delà du "mur" du bateau. Moe doit avoir été perplexe en regardant le poisson couler et dériver de l'eau de l'autre côté du bateau à proximité de sa porte ouverte. Naturellement, il sortit la tête de plusieurs centimètres au-delà des limites de son enclos et l'attrapa: "Merci pour la récompense."
Ce n'était, bien sûr, guère le niveau d'effort que je voulais renforcer. Mais à ce moment-là, j'ai appris quelque chose sur les limites que le conditionnement environnemental avait imposées à ma propre pensée. En de nombreuses occasions, travailler avec des animaux dont l'environnement physique les avait façonnés en penseurs multidimensionnels a provoqué des changements mineurs mais significatifs dans mes propres perspectives sur le monde. Ces temps-ci, en tant que professeur d'anglais au collège, je me sens profondément satisfait lorsque les étudiants me disent à la fin du semestre que notre travail ensemble les a mis au défi de penser "hors des sentiers battus".
En tant qu'espèce, nous percevons collectivement la valeur de nouvelles perspectives à un point tel que nous avons développé toute une gamme de stratégies visant à les atteindre. Afin de secouer la poussière mentale et de nous libérer, nous prenons des vacances, pratiquons la méditation ou choisissons de nouveaux passe-temps. Mais pour mon argent, rien ne peut battre l'apprentissage direct des maîtres de la nature des espaces multidimensionnels quand il s'agit de nous lancer dans la pensée créative.
Bien sûr, c'est un peu gênant de garder un dauphin dans la baignoire. Mais les perruches ont beaucoup à offrir en matière de tutoriels sur la pensée multidimensionnelle. Il s'avère que même les animaux ayant un cerveau à peu près de la taille d'une amande peuvent nous aider à libérer notre propre potentiel de pensée. La clé, naturellement, est d'avoir la volonté de laisser la porte de la cage ouverte.
Copyright © Seth Slater, 2016
