Pourquoi les races de chien avec des désordres génétiques subitement deviennent-elles chaudes?

Source: pic john mcallister / 123rf graphique de Hal Herzog

Quand j'achète une voiture ou un réfrigérateur, comme la plupart des gens, je fais des recherches. Je vérifie les notes dans les rapports des consommateurs ou les critiques de produits sur Amazon. Mon choix final est dicté par une évaluation raisonnablement objective des facteurs tels que les dossiers de réparation et l'efficacité énergétique. Mais quand il s'agit de choisir un animal de compagnie, tous les paris sont désactivés. Le coût moyen de possession d'un chien de taille moyenne est d'environ 10 000 $, ce qui correspond à peu près au prix d'une Toyota Corolla 2012 usagée. Pourtant, lors du choix d'un chien plutôt que d'acheter une voiture, la prise de décision rationnelle vole généralement par la fenêtre.

Par exemple, mes collègues et moi avons constaté que, comme les noms de bébé populaires, les changements massifs dans la popularité des races de chiens sont produits par un mélange de contagion sociale et de hasard aléatoire (ici). Et tandis que les films de Disney peuvent augmenter la popularité d'une race de chien (ici), les comportements odieux tels que mordre leurs propriétaires et les aboiements fréquents ne provoquent généralement pas la popularité d'une race à la baisse. Et aux États-Unis, les races populaires ont tendance à avoir plus de désordres génétiques que les races impopulaires (ici).

Le bouledogue anglais est un exemple classique d'une course de chien de mode. La race est en proie à une foule de troubles génétiques. Ceux-ci comprennent des problèmes dentaires persistants, le ronflement, la dermatite, l'apnée du sommeil, les troubles articulaires, la difficulté à respirer, la cataracte, la fente palatine, la mort subite et le pété excessif. En effet, l'anthrozoologue James Serpell a qualifié les bouledogues de «l'équivalent vétérinaire d'un accident de train». Malgré ces problèmes de santé, selon les données de l'American Kennel Club, les bouledogues ont bondi du 13ème race populaire aux États-Unis à la 4ème race la plus populaire.

Cela soulève la question: pourquoi les gens choisissent-ils obstinément des animaux de compagnie qui leur coûteront une petite fortune en frais vétérinaires? Dans un article (ici) qui vient d'être publié dans la revue PLOS One , une équipe de chercheurs dirigée par Peter Sandøe de l'Université de Copenhague a abordé cette question. Ils ont examiné pourquoi les gens ont choisi de posséder quatre races de chiens de race pure. Toutes les races étaient petites, et deux des races avaient des booms à la mode en popularité. En outre, trois races souffraient de troubles génétiques graves ou présentaient fréquemment des problèmes de comportement.

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Les races:

Les chercheurs se sont concentrés sur ces races.

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Bulldogs français – Cette race a été utilisée dans l'étude en raison de sa popularité croissante et de ses nombreux problèmes médicaux et de bien-être. Ces problèmes de santé sont le résultat d'une sélection sélective pour un visage extrêmement aplati (traits «brachycéphales»). Leurs globes oculaires saillants font que les bouledogues français sont 18 fois plus susceptibles que la plupart des races de blesser leurs yeux, et ils ont jusqu'à 70 fois plus de risques d'avoir de la difficulté à respirer. Les bulldogs français courent également un plus grand risque de malformations de la colonne vertébrale et de douleurs chroniques.

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Chihuahuas – Ces animaux sont également devenus rapidement populaires, et ils ont été sélectivement élevés pour être les plus petits chiens du monde. Chihuahuas sont susceptibles de mordre leurs propriétaires et se battre avec d'autres chiens (ici). Et ils sont sujets aux fractures des os, aux genoux disloqués et aux accouchements difficiles.

Cavalier King Charles Spaniels -King Charles spaniels ont été choisis en raison de leur popularité relativement stable et le fait qu'ils ont été intentionnellement sélectionnés pour extraordinairement mignon (pensez Lady dans le film Lady and the Tramp ). Mais la beauté a ses coûts. L'élevage sélectif intensif pour leurs traits du visage infantile a entraîné des animaux avec des crânes malformés et une condition appelée syringohydromyelia. Cette condition douloureuse se produit lorsque l'arrière du cerveau est écrasé hors du crâne vers la moelle épinière. Ces chiens sont également dix fois plus susceptibles de mourir de maladies cardiaques que la plupart des races.

Cairn Terriers -Cairn terriers étaient le groupe témoin en bonne santé. Ils sont devenus extrêmement populaires malgré le fait que Toto dans Le Magicien d'Oz était un Cairn. Plus important encore, contrairement aux trois autres races, ils n'ont pas été élevés pour les conformations extrêmes du corps. Comparé à la plupart des races de race, les petits terriers ont relativement peu de troubles génétiques.

Les propriétaires

Les chercheurs ont étudié les décisions des propriétaires de chiens danois. La raison en était. Chaque chien privé au Danemark doit être enregistré auprès du Registre danois des chiens. Les chercheurs ont contacté 3 000 propriétaires de chiens choisis au hasard parmi les quatre races (750 de chaque race). Les propriétaires ont été invités à prendre un sondage sur leurs chiens. L'échantillon final comprenait les propriétaires de 309 Cairn terriers, de 228 épagneuls King Charles, de 148 Chihuahuas et de 198 bulldogs français.

Le sondage

Le sondage comprenait des données démographiques de base (sexe et éducation du propriétaire, race de son chien, etc.), la fréquence des problèmes de santé du chien, les facteurs pris en compte par les propriétaires lors du choix du chien, les activités quotidiennes avec leur chien ( par exemple, la promenade de chien, l'entraînement, etc.), et la race de chien qu'ils voudraient obtenir dans le futur. En outre, les chercheurs ont mesuré la façon dont les propriétaires attachés à leurs chiens en utilisant une échelle normalisée de 23 articles.

Les resultats

Les résultats étaient fascinants. Voici quelques points importants.

• Les propriétaires de différentes races choisissent leurs chiens en utilisant différents critères. Les propriétaires de Cairn terriers mis une prime sur la bonne santé lors de la sélection de leur animal de compagnie. Les propriétaires de bouledogues français, cependant, étaient principalement intéressés par l'apparence de leur race, et les propriétaires de Chihuahua se souciaient le plus des facteurs de commodité tels que la disponibilité des chiots et le coût. Les épagneuls du roi Charles étaient motivés par la beauté de leur race, mais ils tenaient également compte de la personnalité et de la santé.
• Peut-être la découverte la plus intrigante concernait les différences dans la façon dont les propriétaires attachés
  

  Source: Graphique de Hal Herzog

  étaient à leurs animaux de compagnie. Les propriétaires de Chihuahua avaient les scores d'attachement les plus élevés, alors que les terriers de Cairn avaient les scores d'attachement les plus bas. Les autres races sont tombées au milieu. Par exemple, ce graphique indique le pourcentage de propriétaires qui étaient d'accord avec l'énoncé «Je ferais presque n'importe quoi pour prendre soin de mon chien».

• Parmi les deux races (Chihuahua et King Charles spaniels), les propriétaires qui ont rapporté que leurs chiens avaient plus de problèmes de santé et de comportement étaient plus fortement attachés à leurs animaux de compagnie.
• Alors qu'ils devinrent rapidement chauds, Chihuahuas ne réussit pas bien quand il s'agissait de la satisfaction du propriétaire. Vingt-cinq pour cent de leurs propriétaires ont indiqué qu'ils ne recevraient probablement pas un autre Chihuahua par rapport à 10% des propriétaires des trois autres races. Curieusement, avoir un chien avec beaucoup de problèmes de santé et de comportement n'a pas dissuadé la plupart des participants à l'étude d'obtenir la même race à nouveau.

Nature, culture et éthique animale

Alors, pourquoi beaucoup de gens sont-ils attirés par les races de chiens déformées et névrotiques malgré leurs problèmes de santé et leurs problèmes de comportement? À certains égards, la réponse reflète le problème de la nature et de l'éducation. Peter Sandøe et ses collègues suggèrent que les yeux innocents des Chihuahuas et les visages brachycéphales des bébés bouledogues français évoquent des réactions émotionnelles humaines profondément ancrées à des caractéristiques ressemblant à celles d'un nourrisson qui dépassent la perspective d'énormes factures vétérinaires. Cette opinion est certainement soutenue par le fait que beaucoup de propriétaires de l'étude étaient encore plus attachés aux chiens ayant beaucoup de problèmes de santé et de comportement.

Mais les résultats peuvent aussi être interprétés comme soutenant l'idée que les races de chiens sont devenues des formes de culture pop, des déclarations de mode à quatre pattes (voir cet article). Après tout, la popularité des deux races dans l'étude avec les problèmes de santé et de comportement les plus graves a augmenté presque aussi rapidement que les derniers styles de baskets. L'auteur de cet article récent dans Guardian est d'accord. Il attribue la popularité montante des bouledogues français au Royaume-Uni à l'impact des célébrités françaises adorant le bouledogue telles que Madonna, Hugh Jackman, John Legend et Lady Gaga.

Mais le vrai message à retenir de cette recherche concerne l'éthique animale. Sandøe et ses collègues soulignent les implications sur le bien-être de la tendance persistante et malheureuse à choisir des animaux de compagnie ayant des problèmes de santé intégrés. Ils écrivent: «Ces résultats illustrent la nécessité de trouver de meilleurs moyens de motiver les futurs propriétaires à exiger que les chiens ne souffrent pas de problèmes de bien-être liés à la confirmation et la consanguinité extrêmes."

Bravo!

* * * *

Hal Herzog est professeur émérite au Département de psychologie de la Western Carolina University. Il est l'auteur de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Pourquoi il est si difficile de penser droit sur les animaux.